“Was het leuk?” vroeg wedstrijdleider Todd Hacker een paar uur nadat ik mijn eerste 50-mijlsrit, de Mountain Masochist Trail Run (MMTR), had voltooid. Ik pauzeerde, niet helemaal zeker hoe te antwoorden. Tijdens mijn drie uur durende rit naar huis, had ik genoeg tijd om mijn antwoord te overdenken.
De race was niet wat ik leuk zou noemen, maar dat is niet waar ik op uit was. Wat ik wilde was mijn eerste 50 mijl finish. Ik wist van tevoren dat ik voorbereid zou moeten zijn op een zeer lange dag van onophoudelijk vooruitgaan door de bergen, over grindwegen en langs 14 hulpposten. De race was een oefening in geduld, nieuwsgierigheid, volharding en het omarmen van de 4 C’s van trail running. Na de wedstrijd luisterde ik op weg naar huis naar de Finding Mastery podcast met Michael Gervais, waarin hij Gretchen Rubin interviewde, auteur van The Happiness Project en zeven andere boeken, waaronder Better than Before en The Four Tendencies (deze staan nu op mijn leeslijst). Haar formule voor geluk vereist dat je nadenkt over je goed voelen, je slecht voelen, en je goed voelen, in een sfeer van groei. Ik concentreerde me op wat ze zei over groei, “een gevoel van leren, van verbetering, van vooruitgang, van bijdragen aan de groei van anderen” (van haar blog). Hoewel MMTR niet over plezier ging, ging het over groei. Hier zijn enkele dingen die ik heb geleerd of opnieuw heb geleerd tijdens mijn wedstrijddag die om 3:30 uur ’s ochtends begon en 11 uur en 26 minuten lang door de bergen trok.
Verwacht het onverwachte.
Na tussen 22.00 en 03.00 uur bijna elk uur op de klok te hebben gekeken, was het eindelijk tijd om om 03.30 uur op te staan om de laatste voorbereidingen te treffen en om 04.00 uur in de bus te zitten voor vertrek naar de start van de race. Ik koos willekeurig een van de vier bussen die op de lopers wachtten in Camp Blue Ridge, waar de activiteiten voor en na de race plaatsvonden. Ik probeerde me te installeren voor de rit van een uur en wat te rusten, maar ik merkte dat ik verrassend alert was en genoot van het gesprek met de man achter me wiens benadering van de race en training heel anders waren dan de mijne. Hij droeg geen horloge, logde zijn kilometers niet, en had niet echt een raceplan anders dan uit te gaan en van de dag te genieten … in vergelijking met mijn logging bijna elke mijl van het jaar in Strava als onderdeel van mijn Run the Year uitdaging en het ophangen van Hal Koerner’s 50 mijl trainingsplan op mijn kantoor muur als een dagelijkse herinnering aan mijn doel.
Het duurde niet lang voordat we ons realiseerden dat onze avonturen voor de dag eerder dan verwacht zouden beginnen. Ongeveer twintig minuten na de donkere busrit, stopte onze chauffeur de bus en begon achteruit te rijden op een grindweg. Hij wist niet zeker waar we waren en hij was op de een of andere manier de bussen kwijtgeraakt die hij had gevolgd. Gelukkig was er een andere bus achter de onze, dus we hergroepeerden ons en gingen weer verder. Op de een of andere manier waren we ook die bus kwijtgeraakt en na 45 minuten waren we weer in de buurt van waar we waren begonnen. Met de hulp van twee lopers vooraan in de bus (bedankt, Mundy!), kwamen we weer op het juiste spoor en kwamen we uiteindelijk om 6:15 uur aan bij de start van de race, een klein kwartiertje voordat de race begon. Dat betekende dat we geen tijd hadden om het koud te krijgen. De laatkomers en ik maakten een snel uitstapje naar de port-a-potties en toen gingen we de duisternis in.
Ik wist beter dan een hoofdlamp mee te nemen die niet goed was, maar op de een of andere manier deed ik dat toch. Ik bracht een goedkope hoofdlamp mee die zwak was en in geen tijd en ik eindigde met proberen dicht achter iedereen voor me te lopen om hun licht te stropen terwijl we renden tot de zon opkwam.
Ben nieuwsgierig.
Ik werd voor het eerst geïntroduceerd in de ultraloopwereld in de herfst van 1998, toen ik Eric Grossman ontmoette. Dat jaar liep hij Mountain Masochist voor de eerste keer na zijn voltooiing van de Appalachian Trail waar hij verschillende 50 mijl wandeldagen had. MMTR was het begin van Eric’s carrière als ultraloper. Het markeerde ook het begin van onze tijd samen en ontelbare road trips naar zijn races en crewing voor hem. Ik heb genoten van de tijd dat we samen nieuwe plaatsen zagen, in de bergen waren en de vreugde en het streven waardeerden om Eric en andere trailrunners hun grenzen te zien verleggen. Ergens onderweg werd ik nieuwsgierig of en hoe ik mijn moed kon testen in de bergen. In oktober 2016 liep ik op 42-jarige leeftijd mijn eerste ultra, de Cloudsplitter 50K. De MMTR van dit jaar markeerde mijn negende ultra en eerste 50 miler. Ik was benieuwd hoe ik 50 mijl zou volhouden. Had ik mijn lichaam en geest goed genoeg getraind om mijn doel, finishen, te bereiken?
Ik bleef de hele race nieuwsgierig. Ik had de race alleen gezien vanuit het perspectief van de hulpposten tijdens mijn tijd als crew voor Eric, dus ik was benieuwd hoe het echte parcours eruit zag. Het parcours was prachtig, nog mooier door de herfstbladeren. Het weer was perfect om te lopen, met temperaturen rond de 50, zonnig en koel. Ik heb nog nooit meer dan 42 mijl op één dag gelopen, dus ik was benieuwd hoe mijn lichaam het zou doen op 50 mijl. Mijn rechterknie begon na ongeveer 40 mijl een beetje raar te doen, waardoor ik twee ibuprofen moest nemen en een hele tijd moest gaan power hiken. Gezien alle fysieke kwaaltjes die ik na 50 mijl had kunnen krijgen, was een kapotte knie maar een kleinigheid.
Ik was benieuwd hoe mijn geest de onveranderlijke hoogte- en dieptepunten, de raceafstand en het negatieve geklets zou doorstaan als het zich voordeed. Er waren zeker hoogte- en dieptepunten. De eerste 17 mijl vlogen voorbij en ik voelde me geweldig, ik liep snel langs de hulpposten en passeerde een paar mensen op de afdalingen. Tussen kilometer 18 en 23 gebeurde er iets dat ik nog niet precies weet, maar ik begon langzamer te lopen en meer te wandelen. Toen ik bij de Long Way Mountainside hulppost op kilometer 23 aankwam, had ik nog steeds ongeveer een uur voorsprong op de cut-off, maar ik voelde me nogal ontmoedigd omdat ik wist dat ik nog niet eens op de helft was en dat de race tussen mijn oren al zwaar aan het worden was. Ik ging zitten om een schoen uit te trekken en wat modder en gruis van mijn sok te halen (zoveel beekjes overgestoken!) toen de loper die naast me zat me aanmoedigde dat we nog tijd genoeg hadden en dat we gewoon door moesten lopen. Goed, laten we verder gaan. Ik pikte mijn voorraad op en ging verder, omhoog, de berg op. Ik was nieuwsgierig om nieuwe mensen te ontmoeten en knoopte gesprekken aan met Oscar uit Costa Rica, Kate, Mike en vele anderen. Die gesprekken hielpen zeker om de kilometers voorbij te laten gaan. Ik was benieuwd of mijn jarenlange training me goed genoeg had voorbereid om de finish te halen. Ik zou zeggen dat ik redelijk goed voorbereid was, hoewel ik denk dat ik mijn conditie zou kunnen verbeteren om door te kunnen zetten en door te kunnen gaan met hardlopen wanneer ik daar zin in had, en ik gaf toe aan vele mijlen wandelen.
Proef stick-to-it-tedness.
Ik woon samen met een echtgenoot die het ultieme voorbeeld is van een stick-to-it-tedness individu. Eric is in staat om een uitdagende taak, fysiek of mentaal, en vasthouden aan het tot de voltooiing. Ik, aan de andere kant, ben snel afgeleid, en spring van de ene taak naar de andere. Hoewel ik weet dat je echt maar één ding tegelijk kunt doen, vind ik het heel gemakkelijk om aan alle dingen te denken die ik moet doen terwijl ik met iets anders bezig ben. Een race van 50 mijl scherpt zeker je focus aan en dwingt je om je aan de taak te houden. Ik had meer dan 11 uur om mezelf eraan te herinneren mijn aandacht terug te brengen naar het heden, terug naar de herfstbladeren, de kille wind, de vrolijke gesprekken van de twee meisjes van in de twintig die vrolijk achter me aanliepen, het gevoel van mijn natte voeten toen ik weer een beekje overstak, de verrassing om te zien hoe het was om naar een hulppost te rennen in plaats van daar gewoon op Eric te wachten. Ik ben blij te kunnen zeggen dat ik het gedaan heb. Ik heb me aan mijn taak gehouden! Toen mijn aandacht verslapte, bracht ik mezelf terug naar het heden en bleef ik de ene voet voor de andere zetten.
Blijf aanwezig.
Ergens rond de 22 mijl drong het tot me door dat ik nog een heel lange weg te gaan had. De makkelijke kilometers waren voorbij en het begon op werken te lijken. Toen ik op mijn horloge keek en me realiseerde dat ik al iets meer dan vier uur in een race zat met minstens zeven uur constant bewegen voor me, voelde ik me een beetje, of misschien wel heel erg, ontmoedigd. Toen ik de “Loop in” bij kilometer 29 naderde, hoorde ik mijn naam en was ik dankbaar dat mijn vrienden, Jenny Nichols en Rebekah Trittipoe, me daar begroetten en me een plan aan de hand deden om mijn hoofd bij de wedstrijd te houden. Ik heb misschien tegen Jenny gezeurd dat ik nog meer dan 20 mijl te gaan had en dat ik langzamer werd. Ze omhelsden me en waren dol op me. Ik smolt in hen en liet me hun positieve energie voelen. Rebekah zei dat ik me gewoon moest concentreren op de lus, de volgende vijf mijl. Ze bracht me terug naar de huidige taak. Jenny vroeg snel wat ik nodig had en deed een paar goede aanbevelingen. Ik dronk wat bouillon en pakte wat kaas quesadillas voor onderweg. Ik begon weer aan het volgende avontuur van vijf mijl, zo dankbaar voor de liefde die Jenny en Rebekah me hadden gegeven, maar ook bewust dat ik hen niet had teruggeknuffeld. Het kwam bij me op dat het misschien wel goed was om op dat moment aan de ontvangende kant te staan en niet terug te geven. Ik had veel verhalen gehoord over de Loop en verwachtte dat er geen einde aan zou komen, maar het was eigenlijk best aangenaam en ik bleef gewoon doorgaan.
Mike Dunlop’s 4 C’s: Conversation, caffeine, counting, and what was the other one?
Ik liep voor het eerst Holiday Lake 50K in februari 2017. Het was pas mijn tweede ultra als loper in vergelijking met mijn 15+ jaar crewing en het bijwonen van ultras met Eric. Van de nu 9 ultras die ik heb gelopen, vond mijn geest zijn weg naar de goot op de grootste manier tijdens de 2017 Holiday Lake. Ik was gefrustreerd over mijn tempo, over het langzamer lopen, over gepasseerd worden, over het niet kunnen aanhouden van een tempo voor de tweede helft dat ik tijdens de eerste had. Op een gegeven moment zat ik te kniezen toen een lange, vriendelijke, vrolijke kerel op me afkwam en ik met hem in gesprek raakte. Het was Mike Dunlop, een arts en veteraan ultrarunner van wie ik nu zeker weet dat hij in de loop der jaren talloze mensen heeft geholpen zoals hij mij nu op twee cruciale momenten heeft geholpen.
Tijdens Holiday Lake hielp Mike me met mijn hoofd, en tijdens MMTR hielp hij me met mijn darmen. Toen ik Mike bij MMTR zag, had ik net zitten denken aan de 4 C’s die hij me tijdens Holiday Lake had geleerd: conversatie, cafeïne, tellen, en …. Ik kon me de andere niet herinneren. Ik riep Mike en vroeg hem wat de vierde “C” was. “Calorieën,” antwoordde hij. We gingen een tijdje met elkaar door en ik vertelde dat mijn maag van streek was, dat ik niets meer wilde eten van het eten dat ik had meegenomen, en dat mijn Heed sportdrank niet meer lekker smaakte. De volgende hulppost was maar een paar minuten weg en toen we daar aankwamen, deed hij zijn rugzak af, gaf me twee Tums en wat medicijnen tegen misselijkheid, en moedigde me aan tomatensoep te drinken. Ik stond bij de hulppost en dronk die geweldige, warme, zoute soep op, vulde mijn flesje met gewoon water en stopte de Tums en het antimisselijkheidstablet in mijn rugzak voor het geval ik ze echt nodig zou hebben. Voilà! Het was als bij toverslag, mijn maag kwam tot rust en ik ging al snel weer verder.
Ik zag Mike weer bij de loop en hij controleerde me om er zeker van te zijn dat ik me beter voelde. Mike leerde me dat deze wedstrijden over zoveel meer gaan dan alleen het voltooien van de kilometers, het lopen van een persoonlijk record, of het doorbrengen van een dag in een prachtige omgeving; ze gaan over het maken van verbindingen met anderen, het steunen van anderen, en gesteund worden door anderen. Ik begin te begrijpen waarom mensen blijven terugkomen om weer te gaan hardlopen, zelfs als een individuele race je naar fysieke en mentale dieptepunten kan brengen waar je normaal gesproken niet voor zou kiezen.
Breng de grote kanonnen tevoorschijn wanneer je ze nodig hebt.
Voor mij waren de grote kanonnen op de wedstrijddag melodieën. Ik had gepland om te wachten tot ongeveer 40 mijl om te beginnen met het luisteren naar muziek, maar merkte dat ik dat boost nodig rond 35 mijl. Gelukkig had vriendin en kantoor-DJ Cassandra Caffee Morelock een rockende afspeellijst voor me samengesteld. Haar selectie werd afgewisseld met mijn eigen nummers, wat de boel een beetje opschudde en me nieuwsgierig maakte naar wat er nu zou komen. Een van mijn favoriete momenten van de race vond plaats tijdens de laatste twee mijl afdaling naar de finish. Het liedje “Run the World” van Beyonce (dat ik nog nooit eerder had gehoord) kwam op en het was gewoon het allerbeste, meest opgewekte liedje om me weer naar de finish te laten rennen. En zo gaat het. Na 11 uur en 26 minuten was mijn dag in de bergen compleet. Ik kwam over de finish met de groeten van lieve vrienden Jenny, Brock, Rebekah en David. Ik kwam verdomd gelukkig over de finish.
Dus, was het leuk? Niet echt. Was het een rijke en lonende ervaring? Absoluut.
Zal ik terugkomen om te zien of ik het tijdens de MMTR 2019 beter kan doen dan voorheen? 48 uur na de race, denk ik dat mijn antwoord nu een ondubbelzinnig ja is, lichaam en geest bereid.
Geef een antwoord