Boundaries of the Louisiana Purchase and Expedition Route
Nadat Lewis in de zomer van 1803 uit Philadelphia naar Washington was teruggekeerd, werd bekend dat de Verenigde Staten het gebied Louisiana van Frankrijk hadden gekocht. Nu was de reis nog belangrijker. Lewis en zijn groep zouden land gaan verkennen dat aan de Verenigde Staten toebehoorde. Gewapend met Jeffersons brief met instructies, reisde Lewis naar Pittsburgh en vertrok vervolgens over de Ohio rivier. In Clarksville, in het huidige Indiana, ontmoette hij William Clark. Ze laadden de kielboot, die Lewis had ontworpen, en twee pirogues (kano-achtige boten) vol met voorraden en voeren stroomafwaarts. Ze werden vergezeld door enkele gerekruteerde soldaten, Clarks Afro-Amerikaanse slaaf York, en Lewis’ Newfoundland hond Seaman.
Lewis en Clark brachten de winter van 1803-04 door in kamp Dubois op de oostoever van de Mississippi, stroomopwaarts van St. Louis. Louis. Hier rekruteerden de kapiteins meer mannen, waardoor de gelederen van het “Corps of Volunteers for Northwest Discovery” werden uitgebreid tot meer dan 40. Toen de lente naderde, verzamelden de leden van de expeditie voedsel en voorraden en verpakten die in vaten, zakken en dozen. De boten werden geladen en het gezelschap maakte zich klaar voor vertrek. Op 14 mei 1804 begon de Lewis & Clark Expeditie aan haar tocht op de Missouri Rivier.
Lewis, Clark, en andere leden van de Expeditie begonnen in hun dagboeken te schrijven, een gewoonte die gedurende de hele reis werd voortgezet. Het maken van kaarten was even belangrijk, vooral in de voorheen onontgonnen gebieden. Toen de ontdekkingsreizigers nieuwe rivieren en stromen tegenkwamen, waren zij verantwoordelijk voor de naamgeving ervan. Sommige noemden ze naar beroemde Amerikanen, zoals Jefferson en James Madison, en andere naar vrienden en leden van de expeditie. Hetzelfde gold voor sommige van de nieuwe planten en dieren die ze tegenkwamen. Veel van deze namen zijn vandaag de dag nog steeds in gebruik.
In eind juli sloegen de ontdekkingsreizigers hun kamp op ten noorden van de monding van de rivier de Platte, op een plek die zij Council Bluff noemden. Lewis noteerde in zijn dagboek dat de locatie goed was voor een handelspost. Op 3 augustus hielden Lewis en Clark hier hun eerste raad met de Indianen, een kleine groep Oto en Missouri Indianen. Gedurende deze tijd werd sergeant Charles Floyd, een van de soldaten, ziek en stierf op 20 augustus aan een gescheurde blindedarm. Hij was het enige lid van de expeditie dat tijdens de reis overleed.
Toen de expeditie eind augustus en in september de Missouri rivier op trok, veranderde het landschap langs de rivier drastisch. De bossen trokken zich terug en werden eerst vervangen door hoog prairiegras en daarna door het kortere gras van de hoogvlakten. Duizenden buffels werden gezien terwijl ze graasden, en prairiehonden werden voor het eerst gesignaleerd. De avondtemperaturen werden kouder, met op sommige ochtenden vorst op de grond. Lewis en Clark waren van plan te overwinteren in de buurt van dorpen die al lang bewoond werden door grote aantallen Mandan en Hidatsa stammen, ten noorden van het huidige Bismarck, North Dakota. Op 26 oktober 1804 kwam de expeditie aan bij de Mandan- en Hidatsa indianendorpen, ongeveer 1600 mijl van Kamp Dubois. Er werd een goede plaats gevonden voor een kamp, en de mannen begonnen met de bouw van Fort Mandan aan de overkant van de rivier bij de Indiaanse dorpen.
Tijdens de winter werkten Lewis en Clark aan het opbouwen van goede relaties met de Indianen, die al enige tijd omgang hadden met Engelse en Frans-Canadese handelaren. Een van deze handelaren, Toussaint Charbonneau, werd overgehaald om als tolk met de expeditie mee te gaan als deze in het voorjaar vertrok. Zijn jonge zwangere vrouw, Sacagawea, die jaren eerder door Hidatsas was gevangen genomen van haar Lemhi Shoshone stam, zou ook meegaan. Sacagawea werd zo het enige vrouwelijke lid van de Expeditie. Haar baby, Jean Baptiste genaamd, werd geboren op 11 februari 1805. Lewis en Clark realiseerden zich dat Sacagawea nuttig zou zijn als gids als de expeditie verder naar het westen trok, en geloofden dat de aanwezigheid van de vrouw en haar kind een signaal zou zijn dat het om een vredelievend gezelschap ging.
Tijdens de koude winter in Fort Mandan bereidden de leden van de expeditie een zending voor die naar president Jefferson zou worden teruggezonden. De lading bevatte kaarten, geschreven rapporten, voorwerpen gemaakt door Indianen, huiden en skeletten van voorheen onbekende dieren, bodemmonsters, mineralen, zaden, en kooien met daarin een levende prairiehond, een scherpstaart korhoen en eksters. De grote kielboot en ongeveer een dozijn mannen werden op 7 april stroomafwaarts gestuurd. De zending werd vier maanden later in het huis van de President in Washington ontvangen. Veel van deze voorwerpen, waaronder een beschilderd Mandan-buffelgewaad, werden uiteindelijk tentoongesteld in Jeffersons “Indian Hall”, de hal van Monticello, zijn huis in de buurt van Charlottesville, Virginia. Andere voorwerpen werden later tentoongesteld in Charles Willson Peale’s museum in Philadelphia. Op dezelfde dag dat de lading stroomafwaarts werd gestuurd, verliet de “vaste groep” van de expeditie Fort Mandan in de twee prauwen en zes boomstamkano’s en trok westwaarts naar onbekend gebied.
Captains Lewis and Clark holding a Council with the Indians Op weg naar het huidige Montana, werden de ontdekkingsreizigers verrast door kuddes buffels van meer dan 10.000 stuks en door de woestheid van grizzlyberen. Op 13 juni, meer dan twee maanden na het vertrek uit Fort Mandan, bereikte de expeditie de Great Falls van de Missouri River, een van de grootste natuurlijke obstakels die ze zouden tegenkomen. De watervallen gaven een donderend geraas, dat afkomstig was van een 10 mijl lang stuk rivier dat meer dan 400 voet naar beneden stortte over vijf watervallen. De leden van de expeditie laadden de voorraden uit de boten en ondernamen een moeilijke overdraging over land rond de watervallen.
Eind juli bereikte de expeditie de Drie Vork van de Missouri Rivier en trok toen naar het zuidwesten, de ondiepe, snelle stroom op die zij de Jefferson Rivier noemden. Sacagawea herkende Beaverhead Rock (ten noorden van het huidige Dillon, Montana) en zei dat de groep in de buurt was van het huis van haar volk, de Shoshone. Wanhopig op zoek naar de Indianen en hun paarden, besloot Lewis om met drie mannen op verkenning te gaan. Op 12 augustus beklom Lewis de laatste bergkam naar de Continental Divide op de Lemhi Pass (op de huidige grens tussen Montana en Idaho). Vanaf de top verwachtte hij vlaktes te zien met een grote rivier die naar de Stille Oceaan stroomde. Maar toen hij de top bereikte en naar het westen keek, kwam hij tot het besef dat er geen waterroute naar de Stille Oceaan was, alleen meer bergen.
Bitterroot Gebergte Een paar dagen later kwam Lewis een Shoshone dorp tegen en probeerde te onderhandelen over paarden die nodig waren om het afschrikwekkende gebergte over te steken. Clark en de rest van de Expeditie arriveerden en Sacagawea werd erbij gehaald om te helpen vertalen. Ze werd herenigd met haar broer, Cameahwait, het Shoshone opperhoofd. De ontdekkingsreizigers sloegen hun kamp op bij het Indiaanse dorp en noemden het Camp Fortunate. De Shoshones bezorgden de expeditie enkele paarden, een gids, Old Toby genaamd, die al eerder door de bergen had gereisd, en informatie over bergpaden en andere indianenstammen die de ontdekkingsreizigers zouden kunnen tegenkomen. De hele expeditie trok verder door de Lemhi-pas en sloeg zijn kamp op langs een kreek. Dit kamp werd Traveler’s Rest genoemd.
Ondanks het feit dat de winter snel naderde en de sneeuw sommige bergtoppen bedekte, besloten Lewis en Clark door te gaan door de Bitterroots, een bergketen van de Rocky Mountains. Cameahwait had hen verteld over een spoor (Lolo Trail) dat gebruikt werd door de Nez Perce, een stam die ten westen van de bergen leefde. Helaas slaagde de expeditie er niet in dit pad te vinden en bracht veel meer dagen door in de verraderlijke bergen dan nodig was. De temperaturen daalden onder het vriespunt en het pad was steil en rotsachtig. De mannen waren uitgeput en de voedselvoorraden waren laag, maar de expeditie slaagde erin de bergen over te steken. Eenmaal uit de Bitterroots maakten de ontdekkingsreizigers kano’s met behulp van de Indiaanse methode om de binnenkant van boomstammen uit te branden. Het wild was nog steeds schaars, dus kochten Lewis en Clark wortels, vis en honden van de Nez Perce.
Op 7 oktober zette de expeditie vijf nieuwe kano’s in de Clearwater rivier en peddelden voor het eerst sinds hun vertrek uit St. Louis, stroomafwaarts. Het gezelschap voer de Clearwater en Snake rivieren af naar de Columbia rivier, waarvan de ontdekkingsreizigers wisten dat die uitmondde in de Stille Oceaan. Eind oktober was de expeditie om de watervallen van de Columbia heengevaren en had ze Mount Hood gezien. In november werd de Stille Oceaan gezien. Clark schatte in zijn dagboek dat de groep 4.162 mijl had afgelegd vanaf de monding van de Missouri rivier.
Scan van een pagina uit een Lewis en Clark dagboek. Met Kerstmis waren de mannen bijna klaar met hun winterkwartier, dat ze Fort Clatsop noemden naar de plaatselijke indianenstam. De ontdekkingsreizigers brachten de koude, regenachtige en over het algemeen miserabele winter door met het bijwerken van hun dagboeken, het handelen met de Indianen voor voedsel en andere benodigdheden, en het voorbereiden van de lange terugreis.
Op 23 maart 1806 overhandigden Lewis en Clark Fort Clatsop aan opperhoofd Coboway (een Clatsop Indiaan) en de expeditie begon aan de terugtocht. De groep bereikte het land van de Nez Perce in mei, maar moest daar tot eind juni wachten tot de sneeuw op de Bitterroots was gesmolten. Eenmaal de bergen overgestoken en Traveler’s Rest bereikt, splitste de expeditie zich op. Lewis nam een deel van de mannen mee naar het noorden en Clark leidde een groep langs de Yellowstone rivier. Op 26 juli raakten Lewis en zijn mannen verwikkeld in een gevecht met Blackfeet krijgers, die probeerden paarden en geweren buit te maken. Twee van de krijgers werden gedood. Op 12 augustus werd de hele expeditie herenigd op het punt waar de Yellowstone uitmondt in de Missouri rivier.
Reizend met de stroom van de Missouri, was de expeditie in staat om tot 70 mijl in een dag af te leggen. De ontdekkingsreizigers bereikten de Mandan dorpen op 14 augustus, en daar scheidden zij zich af van Charbonneau, Sacagawea, en de jonge Jean Baptiste. De expeditie beëindigde haar reis toen zij op 23 september 1806 St. Louis bereikte. President Jefferson had gedacht dat de mannen ongeveer een jaar weg zouden blijven, en vreesde daarom voor hun veiligheid. In feite had de expeditie van Lewis en Clark twee jaar, vier maanden en negen dagen nodig om het westelijke deel van het continent te doorkruisen en terug te reizen.
De instructies van president Jefferson aan Lewis waren zo uitgebreid dat het bijna onmogelijk was ze uit te voeren, maar toch beschouwde hij de expeditie als een enorm succes. De ontdekkingen van de ontdekkingsreizigers veranderden de visie van dit jonge land. Er werd geen waterroute naar de Stille Oceaan gevonden, maar er werden nauwkeurige en gedetailleerde kaarten getekend. Er werd vreedzaam contact gelegd met inheemse Amerikaanse stammen en er werd over handel gesproken. De kennis die aan de wetenschappelijke gemeenschap werd toegevoegd, bleek van onschatbare waarde te zijn en uitgestrekte gebieden van Noord-Amerika waren verkend. De “ontdekkingsreis” van Lewis en Clark bleek een van de meest blijvende nalatenschappen van Thomas Jefferson te zijn.
Geef een antwoord