Theodore Roosevelt’s Geboorteplaats–Presidenten: A Discover Our Shared Heritage Travel Itinerary

Theodore Roosevelt, het ziekelijke kind dat de energieke 26e president van de Verenigde Staten werd, werd in 1858 op deze plek geboren en woonde hier tot hij 14 was. Het oorspronkelijke geboortehuis was een typische New Yorkse brownstone aan een rustige, met bomen omzoomde straat in de meest mondaine buurt van de stad. Na Roosevelts dood in 1919 vormden enkele van zijn vrienden en volgelingen de Women’s Roosevelt Memorial Association om het oorspronkelijke huis te reconstrueren. De zusters van Roosevelt en zijn vrouw begeleidden de inrichting van de vijf stijlkamers op de eerste en tweede verdieping en schonken veel van het oorspronkelijke meubilair.
Roosevelts ouders betrokken het oorspronkelijke huis aan 20th Street in 1854. De Roosevelts behoorden tot een van de oudste en meest sociaal vooraanstaande families in New York. Theodore Roosevelt, Sr. was een rijke glasimporteur, handelaar en bankier. Zijn vrouw, de voormalige Martha Bulloch, was een aristocrate uit Savannah, Georgia. Theodore Roosevelt was het tweede van hun vier kinderen en hun eerste zoon. Astmatisch, bijziend en vaak ziek, kreeg Theodore het grootste deel van zijn opvoeding thuis via privé-lessen. Hij leerde al op jonge leeftijd lezen en verslond boeken over avontuur, geschiedenis en het buitenleven. Hij bestudeerde taxidermie en richtte in zijn huis wat hij het “Roosevelt Museum of Natural History” noemde, op. Deze vroege interesses bleven zijn hele leven.
De gezondheid van de jonge Roosevelt begon te verbeteren rond zijn twaalfde. Zijn vader gaf hem een waarschuwing en een uitdaging: “Je hebt het verstand, maar je hebt het lichaam niet. Om met je geest alles te doen wat je kunt, moet je zorgen dat je lichaam dat evenaart.” “Teedie,” zoals zijn familie hem noemde, reageerde met zijn gebruikelijke vastberadenheid. Toen zijn vader een gymnastieklokaal op het achterplein installeerde, kroop Roosevelt, vaak vergezeld door vriendjes uit de buurt, elke dag door de ramen van de kinderkamer om te spelen en te oefenen. De frêle jongen werd spoedig gezond en hij had geen last meer van zijn astma.
De familie woonde in 20th Street tot de herfst van 1872, toen Theodore 14 jaar oud was. De buurt veranderde in de daaropvolgende jaren van residentieel in commercieel. Bedrijven namen het huis over. In 1916 werd het volledig gesloopt om plaats te maken voor een commercieel gebouw van twee verdiepingen. De Women’s Roosevelt Memorial Association kocht het terrein, sloopte het bestaande commerciële gebouw en herbouwde het geboortehuis in het begin van de jaren 1920. Zij bouwden ook een museum en galerijen op het aangrenzende perceel, waar ooit een huis van Roosevelts oom had gestaan. Het gereconstrueerde geboortehuis werd in 1923 voor het publiek opengesteld. De Women’s Association fuseerde met de Theodore Roosevelt Association in 1953, en die groep schonk het huis in 1963 aan de National Park Service.

Roosevelt herinnerde zich zijn oude huis goed. De salon, zoals die er nu uitziet, met zijn hoge plafond, prachtige spiegels, kristallen kroonluchter en blauwe satijnen gordijnen, was “een kamer met veel pracht en praal . …alleen open voor algemeen gebruik op zondagavond of bij zeldzame gelegenheden als er feestjes waren.” De met paardenhaar beklede stoelen in de eetkamer schaafden aan zijn benen. De bibliotheek was een plaats van “somber fatsoen” voor een kind, zelfs voor iemand die van lezen hield. Aan de andere kant was de voorste slaapkamer op de tweede verdieping, nu ingericht met de originele Victoriaanse meubels, een plek waar hij en zijn broers en zussen toekeken hoe hun vader zich aankleedde en “zo lang bleven als wij mochten en gretig alles onderzochten wat er uit zijn zakken kwam”. De ramen van de kinderkamer geven nog steeds uit op de veranda boven, waar de gymzaal was.

Plan uw bezoek

The Theodore Roosevelt Birthplace National Historic Site, een eenheid van het National Park System, bevindt zich op 28 E. 20th St, New York City. Klik hier voor het National Register of Historic Places-bestand: tekst en foto’s. Theodore Roosevelt Birthplace NHS is geopend van dinsdag tot zaterdag van 9.00 tot 17.00 uur. Er wordt een kleine toegangsprijs gevraagd. Voor een rondleiding door het museum en de stijlkamers wordt een uur uitgetrokken en voor het bekijken van een film 30 minuten. Ga voor meer informatie naar de website van de National Park Service Theodore Roosevelt Birthplace National Historic Site of bel 212-260-1616.