Onder een Amerikaans handelsembargo sinds 1962, lijdt het eiland onder brandstoftekorten vanwege Amerikaanse sancties over de banden met Venezuela, zijn olieleverancier.

Al bijna drie procent van de bevolking leeft van minder dan US$3 per dag, volgens het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP) in 2018.

Amnesty International heeft Cuba’s willekeurige detenties van dissidenten en censuur aan de kaak gesteld.

Laos

Een van de armste landen van Azië, Laos is al 43 jaar onder een communistisch regime nadat een revolutie in 1975 de monarchie had verdreven.

De regerende Laotiaanse Volksrevolutionaire Partij (PRPL) heeft de politieke en militaire macht in handen en controleert de volksrechtbanken en de media.

In 1986 koos zij ervoor het eenpartijstelsel te handhaven, maar liberaliseerde de economie. De beurs van Vientiane werd in 2011 geopend.

Laos trad in 1997 toe tot de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (Asean) en in 2013 tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO).

Meer dan 77 procent van de bevolking leeft van minder dan 3 dollar per dag, volgens het UNDP in 2017. Bijna een derde van de kinderen onder de vijf jaar lijdt aan ondervoeding.

Toeristen maken een foto op een plein in Havana, Cuba, 27 september 2019. Cubaanse autoriteiten sluiten zich aan bij de viering van de Werelddag van het Toerisme met strategieën die gericht zijn op de diversificatie van voorstellen in de reisindustrieën en de zorg voor het milieu. – EPA/Ernesto Mastrascusa

Noord-Korea

Het autoritaire Noord-Korea wordt al zeven decennia geregeerd door de autoritaire Arbeiderspartij.

Het werd opgericht in 1948, nadat het was ontstaan uit de splitsing van Korea in 1945 tussen een met de Sovjet-Unie geallieerd noorden en een met de VS geallieerd zuiden.

China is de belangrijkste diplomatieke steunpilaar en de belangrijkste leverancier van handel en hulp.

In 2002 experimenteerde leider Kim Jong Il met beperkte markthervormingen, maar draaide deze terug uit angst de controle over de economie te verliezen.

Het zwaar gemilitariseerde land kondigde in 2003 aan atoombommen te willen maken, wat veel landen ertoe bracht de diplomatieke betrekkingen op te schorten of sancties op te leggen.

In 2009 herzag Noord-Korea zijn grondwet, waarbij de term “communisme” werd geschrapt en Kim Jong Il werd omschreven als “opperste leider.”

Tot 120.000 mensen worden willekeurig vastgehouden in politieke gevangenkampen, volgens Amnesty.

Een dikke deken van smog bedekt de skyline van Hanoi als de zon ondergaat op 27 september 2019. – (Foto door Manan VATSYAYANA / AFP)

Vietnam

De communistische partij regeert Vietnam al 44 jaar, sinds het communistische noorden het pro-Amerikaanse zuiden versloeg in de twee decennia durende Vietnamoorlog.

Het regime stelde zich in 1986 open voor een markteconomie. In 1994, nadat Washington een naoorlogs economisch embargo had opgeheven, zag Vietnam een hausse aan buitenlandse investeringen.

In 2000 werd een handelsakkoord tussen de VS en Vietnam ondertekend en werd een effectenbeurs in Ho Chi Minhstad geopend. In 2007 trad Vietnam toe tot de WTO.

Ondanks de sterke groei, die in 2018 op 7,1 procent stond, leefde 9,8 procent van de Vietnamese bevolking in 2018 in armoede, volgens de Wereldbank.

Een hardhandig optreden tegen andersdenkenden is volgens Amnesty International sinds 2017 geïntensiveerd, waardoor tientallen activisten het land ontvluchtten. – AFP