Q. Hoe overleven lieveheersbeestjes de winter? Zijn de lieveheersbeestjes die we in de lente zien enkele jaren oud of zijn ze net uit het ei gekropen? Zijn het wormen voordat het kevers zijn? – Tanya, Pullman

Die Tanya,

Je weet dat het lente is als dieren uit hun winterslaap komen. Dat geldt ook voor lieveheersbeestjes die uit hun winterse schuilplaatsen kruipen.

Zoals u al zei, zijn lieveheersbeestjes eigenlijk een soort kevers, de lieveheersbeestjeskever. Ze doorlopen een levenscyclus van vier stadia: ei, larve, pop en volwassene.

Als deze jonge larven uit hun geelachtige eieren komen, lijken ze niet op wormen of zelfs kevers.

Ze lijken meer op kleine alligators met zes poten en kleine stekels op hun rug, zei mijn vriendin Laura Lavine. Ze is een wetenschapper aan de Washington State University die insecten bestudeert en was blij om te helpen met uw vragen.

In de zomer kunnen deze jonge, op een alligator lijkende larven worden gevonden op zoek naar hun favoriete voedsel. Ze doen zich tegoed aan kleine insecten, bladluizen genaamd, die op planten leven.

Jonge larven zijn hongerige roofdieren. Lieveheersbeestje larven zullen zelfs elkaar opeten, met stekels en al, als ze hongerig genoeg zijn. Maar vaker doen de larven zich tegoed aan bladluizen.

Deze larven vervellen hun uitwendige skelet gedurende deze levensfase. Ze gebruiken een deel van deze vervelling om zich vast te hechten aan een plant of soms aan de zijkant van een gebouw voor hun derde levensstadium. In deze fase worden ze een pop genoemd en bouwen ze een cocon om een gedaanteverwisseling door te maken.

Je hebt misschien gehoord over hoe een rups in een vlinder verandert. Een rups is ook een soort larve. Hij verandert in een volwassene in een proces dat we metamorfose noemen. Ook de larven van de lieveheersbeestjes ondergaan een metamorfose om volwassen te worden.

Na een verblijf van ongeveer twee weken in hun cocon, of soms minder, komt de volwassen kever naar buiten in de wereld. Volwassen kevers leven ongeveer drie jaar. Gedurende die tijd leggen ze eitjes en creëren verschillende nieuwe generaties. Dus de kevers die je in een groep ziet, kunnen verschillende leeftijden hebben.

Als het herfst wordt, verlaten de volwassen kevers hun voedselgebieden in tuinen, velden en bossen om zich te verbergen voor de winter. Ze hebben een plek nodig waar ze samen kunnen schuilen met honderden of duizenden andere kevers. Zo blijven ze beschermd tegen weersinvloeden en bevriezen ze niet.

Ze vinden plekken in spleten, spleten, boomschors, en zelfs uw huis of dak om te overwinteren. Op de Palouse, kunnen we ze vinden in spleten van dennenbomen of boomstammen. Misschien moet ik mijn vergrootglas maar eens mee naar buiten nemen om te kijken of ik een paar lieveheersbeestjes kan ontdekken die uit hun winterslaap ontwaken.

Soms landen ze direct op je en beginnen ze te kruipen. Maar andere keren kunnen ze echt rondzweven. Geloof het of niet, wetenschappers hebben lieveheersbeestjes geklokt die met 37 km/u vliegen.

Heb je lieveheersbeestjes of andere insecten in je buurt gezien? Waren ze samen aan het nestelen? Heb je ooit een larve van een lieveheersbeestje gespot? Ga eens bij jou in de buurt kijken en vertel het me op [email protected].

Met vriendelijke groet,

Dr. Universe

Ask Dr. Universe is een wetenschaps-educatie project van de Washington State University. Stel zelf een vraag op askDrUniverse.wsu.edu/ask.