Een in staat van ontbinding verkerend, gemummificeerd lichaam van een man werd onlangs gevonden door forensische schoonmakers in een appartement in Sydney. De eigenaar van het appartement lijdt vermoedelijk aan hoarding en de politie denkt dat het lichaam daar al meer dan tien jaar ligt.
We lezen af en toe verhalen over mensen met hoarding-stoornis – mensen van wie de bezittingen een zware last vormen. Door de rommel kunnen ze niet op de bank zitten, geen douche nemen, geen maaltijd koken of in hun bed slapen.
Ondanks het gebrek aan ruimte vinden ze het onmogelijk om afstand te doen van spullen die ze niet nodig hebben. Waarom is het zo moeilijk voor hen om hun bezittingen los te laten?
Houden van dingen
Als kind gebruiken we bezittingen om onszelf te troosten als onze ouders niet beschikbaar zijn. Tegen de tijd dat we volwassen zijn, hebben de meesten van ons onze veiligheidsdekens en teddyberen opgegeven. Misschien kopen we af en toe iets overbodigs of houden we vast aan een paar spullen die we niet meer nodig hebben.
In de meeste gevallen vormen die paar extra bezittingen geen probleem. We bergen ze op in de kast of zetten ze trots op een plank. Maar onze spullen kruipen nooit voorbij dat punt. We hebben een paar dierbare voorwerpen, maar we vertrouwen er niet op dat ze ons een goed gevoel geven – althans niet op regelmatige basis.
Het is een ander verhaal voor de 1,2 miljoen Australiërs die voldoen aan de DSM-5-criteria voor hoarding disorder. Deze omvatten:
- moeite met het weggooien van items ongeacht hun werkelijke waarde
- een waargenomen noodzaak om de items te bewaren en bijbehorende angst bij het idee ze te verliezen
- rommel die verhindert dat het huis wordt gebruikt voor het beoogde doel.
Hoardingstoornis leidt tot een kwaliteit van leven die even slecht is als die van mensen met schizofrenie. Rommel verhoogt het risico op letsel, medische aandoeningen en overlijden.
Een kwart tot een derde van de Australische residentiële brandgerelateerde sterfgevallen wordt in verband gebracht met hoarding disorder.
Voor mensen met hoarding disorder herinneren bezittingen hen aan het verleden en zijn voorbode van een mogelijke toekomst. Ze kunnen zich herinneren dat hun kind die outfit droeg of met dat speelgoed speelde. Ze zijn er zeker van dat die kruik ooit van pas zal komen, ondanks het feit dat ze veel andere kruiken hebben die ze nog nooit hebben gebruikt. Ze zijn om de een of andere reden extreem gehecht aan hun bezittingen.
Alleen al het denken aan het wegdoen van hun spullen maakt mensen met een hoarding stoornis zeer angstig. Hun angst is vergelijkbaar met wat anderen kunnen voelen bij het houden van een toespraak of het vinden van een spin in hun schoen. Omdat ze denken dat ze het verdriet van het verlies van hun bezittingen niet aankunnen, houden ze zich stevig vast. Dit versterkt helaas hun overtuiging dat hun bezittingen nodig zijn.
Voorwerpen als menselijke vervangers
Als kinderen regelmatig voorwerpen gebruiken voor troost in tijden van nood, waarom heeft dan niet iedereen een hoarding probleem? We denken dat het komt omdat sommige mensen meer vatbaar zijn voor antropomorfisme. Van antropomorfisme is sprake wanneer een voorwerp wordt gezien als iets dat op een mens lijkt.
Individuen die voorwerpen hamsteren hebben de neiging om interpersoonlijke problemen te ervaren, zich onzeker te voelen in relaties en zichzelf als een last voor anderen te beschouwen. Om onvervulde sociale behoeften te compenseren, antropomorfiseren ze voorwerpen om zich verbonden te voelen.
Mensen moeten fysiek, sociaal en psychologisch verbonden zijn met andere mensen. Deze behoefte is net zo belangrijk als de behoefte aan lucht, water, voedsel en onderdak. Eenzaamheid heeft een negatieve invloed op onze gezondheid en is een risicofactor voor vroegtijdig overlijden. Het is begrijpelijk dat wanneer we ons gedevalueerd of niet geliefd voelen, we op zoek gaan naar nabijheid. Wanneer mensen niet in onze behoefte voorzien, kunnen voorwerpen als vervanging dienen.
Individuen die spullen hamsteren, hebben de neiging om interpersoonlijke problemen te ervaren, zich onzeker te voelen in relaties, en zichzelf als een last voor anderen te beschouwen. Om onvervulde sociale behoeften te compenseren, antropomorfiseren ze voorwerpen om zich verbonden te voelen.
Anthropomorfisme voldoet niet volledig aan de behoeften van mensen, dus verzamelen ze meer en meer voorwerpen. Sterkere antropomorfische neigingen worden geassocieerd met meer dwangmatig kopen en een grotere verwerving van gratis spullen.
De huidige behandelingsbenadering leert mensen hoe ze hun overtuigingen over bezittingen kunnen uitdagen. Het leert hen ook hoe ze weerstand kunnen bieden aan koopdrang en hoe ze hun bezittingen kunnen sorteren, organiseren en weggooien. Deze aanpak helpt slechts ongeveer een kwart van de mensen die het krijgen.
Vroeger dachten we dat sociale isolatie een gevolg was van hamsteren. Nu denken we dat het een deel van de oorzaak kan zijn. Bij Lifeline Harbour to Hawkesbury, Macquarie University, en UNSW, zijn we een pilot aan het doen met een verbeterde hoarding-behandeling. Deze behandeling pakt de kernproblemen van hoarding aan en helpt ook om de verstoorde sociale banden te verbeteren.
De gevolgen van hoarding nemen toe naarmate mensen ouder worden. Zonder behandeling kosten de gevolgen (zoals brand) van hoarding Australië naar schatting A$ 36.880 per persoon, per keer. Als we mensen kunnen helpen zich gewaardeerd en geliefd te voelen, hebben ze misschien meer baat bij behandeling. Op hun beurt kunnen ze een broodnodige verbetering in hun kwaliteit van leven ervaren.
Melissa Norberg, Associate Professor in Psychology, Macquarie University en Jessica Grisham, Associate Professor in Psychology, UNSW
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.
>
Geef een antwoord