CHANNEL ISLANDS-Imag u zich voorstellen 18 jaar lang helemaal alleen te zijn op een kaal eiland, de rest van de beschaving slechts een paar mijl verderop. Dit was het leven van de vrouw die bekend staat als Juana Maria, die 18 jaar lang alleen leefde op San Nicolas Island – een van de Kanaaleilanden vlak voor de kust van Zuid-Californië.

Het verhaal van Juana Maria werd opgetekend in Scott O’Dell’s kinderroman uit 1960, “Eiland van de blauwe dolfijnen.” Juana Maria’s verhaal is ook het onderwerp van een filmvertoning in Santa Barbara Maritime Museum. De film, “The Lone Woman of San Nicolas Island,” vertelt over Juana Maria’s tijd op San Nicolas Island.

Juana Maria, volgens de wetenschappelijke publicatie JSTOR Daily, werd “ontdekt” op San Nicolas Island in 1853, wonend in “een hut gemaakt van walvisbeenderen en borstel.”

“Ze droeg een jurk gemaakt van aalscholververen aan elkaar genaaid met pees. Ze was al 18 jaar in haar eentje op het eiland,” aldus een verhaal uit 2016, gepubliceerd door JSTOR Daily. “Ze noemden haar ‘de wilde vrouw,’ ‘de verloren vrouw,’ en ‘de laatste van haar ras.’ Katholieke priesters doopten haar Juana Maria. In zijn bekroonde boek, noemde O’Dell haar Karana. Maar die vrouw van San Nicolas is even beroemd om haar naamloosheid als om het eenzame avontuur dat zij doorstond.”

Het eiland San Nicolas vindt zijn oorsprong bij de Nicoleño stam, die het land gebruikte als onderdeel van haar handelsnetwerk. De Russen daagden echter het domein van de stam op de Kanaaleilanden uit, volgens JSTOR Daily. De Spanjaarden waren ook geïnteresseerd in het eiland. Zeeotters waren erg populair op het eiland – wat San Nicolas een populaire bestemming maakte voor bonthandelaren en jagers.

Niets is echter voor altijd, en de handelseconomie droogde op tegen de jaren 1830. Katholieke missionarissen kwamen al snel door het gebied en probeerden uiteindelijk de laatste groep Nicoleños op het eiland San Nicolas te rekruteren. Het artikel van JSTOR Daily over Juana Maria vermeldt dat een schoener in 1835 naar het eiland werd gestuurd als een “welwillende reddingsmissie of gedwongen uitzetting”, waarbij de laatste groep mensen die op het eiland leefden werd opgepikt.

“Wat er daarna gebeurde is het onderwerp van veel discussie geweest. De kapitein van het schip, Charles Hubbard, had blijkbaar niet veel moeite om de overgebleven Nicoleños over te halen aan boord van het schip te gaan en naar Santa Barbara te gaan. Maar twee van de bewoners van het eiland gingen niet aan boord,” aldus JSTOR Daily’s diepgaande verhaal over Juana Maria. “Sommigen zeggen dat toen het schip wegvoer, de vluchtende Nicoleños zich realiseerden dat een vrouw en mogelijk een kind van hun groep niet aan boord waren. Anderen zeggen dat toen een vrouw zich realiseerde dat haar jonge zoon nog op het eiland was, zij van de boot sprong en terugzwom naar de kust. Verschillende boten keerden terug naar het eiland om hen te zoeken, maar ze hebben nooit iemand gevonden.”

Juana Maria vond een manier om te overleven op het eiland, helemaal alleen, volgens JSTOR Daily en andere verslagen van haar tijd op het eiland.

“Alleen op San Nicolas, doodde ze zeehonden en wilde eenden en maakte een huis van walvisbeenderen. Ze naaide, viste en foerageerde, leefde van zeehondenvet. Ze zong liederen en maakte de gereedschappen van het leven: waterkruiken, onderdak, kleding,” aldus het JSTOR Daily verhaal. “Misschien keek ze in de richting van het vasteland en wachtte. Maar we zullen het nooit weten – tegen de tijd dat ze bijna twee decennia later werd gered, kon niemand haar taal verstaan.”

Wil je meer weten over Juana Maria en haar tijd op San Nicolas Island? “The Lone Woman of San Nicolas Island” wordt 10 oktober vertoond in het Santa Barbara Maritime Museum. Bezoek www.sbmm.org voor meer informatie.