De honorees van het 2020 UNICEF Gala hadden geen introductie nodig in Dallas – in feite, in een balzaal vol met Dallas ‘meest invloedrijke filantropen, werden ze beschouwd als familie. Dirk en Jessica Nowitzki ontvingen de prestigieuze Spirit of Compassion Award van UNICEF – en meerdere staande ovaties – tijdens het derde jaarlijkse gala, gehouden op 7 februari in The Ritz-Carlton, Dallas.

Het gala zamelt geld in voor het werk van UNICEF om het leven van de meest kwetsbare kinderen ter wereld te redden en te verbeteren, en het evenement van dit jaar bracht een recordbedrag van $ 1,5 miljoen op.

De nu gepensioneerde Dallas Mavericks-legende is sinds 2013 een UNICEF Duitsland-ambassadeur met een focus op het bestrijden van ondervoeding. Zijn vrouw, Jessica, is al lange tijd lid van het regionale leiderschapscomité van UNICEF.

In reactie op orkaan Harvey in 2017, werkte de Dirk Nowitzki Foundation (waarvan Jessica voorzitter is) samen met UNICEF om te helpen nieuwe initiatieven voor geestelijke gezondheid te creëren en te financieren voor kinderen die een trauma ervaren. Het creëerde ook een mentorschapsprogramma voor gezinnen die door de orkaan waren getroffen.

Na een cocktailreceptie vulden 430 gasten de balzaal voor een serenade door het Texas Boys Choir, dat de meest engelachtige versie van The Blackeyed Peas’ “I Gotta Feeling” aan deze kant van het witte licht zong.

Co-voorzitters Moll Anderson en Jan Miller Rich, samen met erevoorzitter Nancy C. Rogers, verwelkomden de gasten en benadrukten het belang van het evenement voor de missie van UNICEF.

“Vanavond, voor mij, gaat het over macht,” vertelde Rogers het publiek. “En jullie zijn machtige mensen die een machtig doel steunen. Het betekent veel voor ons dat jullie op een vrijdagavond de tijd nemen om hier bij ons te zijn, maar weet alsjeblieft dat jullie een impact hebben en dat waarderen we enorm.”

Voormalig Dallas burgemeester Mike Rawlings introduceerde de Nowitzki’s door met hilariteit terug te denken aan de eerste keer dat hij Dirk ontmoette: In een club, op de avond dat hij werd verkozen in juni 2011, waar de Mavs-ster zijn verjaardag en het recente NBA-kampioenschap van het team aan het vieren was. Vanaf die avond, zei hij, bleven hij en Dirk vrienden.

“Maar de grote verrassing was de ontmoeting met de krachtige Jessica,” zei hij. “Jessica’s klasse, haar gevoel om dingen te laten gebeuren, en haar gevoel voor het grote geheel heeft zoveel toegevoegd aan de stad.”

Na ontvangst van hun award van Rawlings, spraken Jessica en Dirk beiden hun dank en steun voor de organisatie uit.

“Het is een prachtige reis geweest, meer te leren over wat UNICEF doet,” zei Dirk. “Ze zijn bijna in 200 landen en doen geweldig werk.”

Gasten genoten van het diner van palmharten salade, short rib, en kardemom rozen tiramisu terwijl DJ Lucy Wrubel de achtergrondmuziek vrolijk hield.

Executive Director van de Walton Family Foundation, Caryl M. Stern, reflecteerde op haar 13 jaar als UNICEF USA CEO en president, vervolgens leidde Mike Sadler een adembenemende veiling voor once-in-a-lifetime ervaringen. Een VIP-ervaring bij de Dirk Nowitzki Pro Celebrity Tennis Classic werd verkocht voor een verbazingwekkende $ 30.000.

Gasten namen ook deel aan een peddelinzameling, waarbij supporters doneerden om milieuvriendelijke scholen te helpen bouwen, voertuigen voor noodhulp te leveren en schoon water te leveren voor Burundi en Guinee.

Na een speciaal optreden van de band King Calaway, verhuisde het feest terug naar de foyer om te dansen en te socializen tijdens een “After Glow.”

De gasten van de avond waren onder meer voormalig Dallas Maverick Michael Finley en echtgenote Rebekah Finley, Kim McCoy, Kimberly Chandler, Chelsea Peters, Sabrina Harrison, Field Harrison, Mimi Edmonds, Ian Edmonds, Leigh Rinearson, Amee Joshi, Saf Joshi, Gowri Sharma, Catie Enrico, Joyce Goss, Selwyn Rayzor, Steve Ladik, Tom Porter, Myrna Schlegel, en Lori Mikles.