Het beste major league honkbalpark dat nooit is gebouwd leeft nu voor altijd in een glazen kist. De kist is verzegeld en beschermt het beste major league park dat nooit werd gebouwd tegen stof en vuil en wiebelende mensen die niet op hun tellen passen. Dit komt omdat het schaalmodel van het beste major league honkbalpark dat nooit werd gebouwd te groot is om weg te stoppen en te kostbaar om te vernietigen, zodat het als mooi maar nutteloos meubilair in de lobby van het Montrealse architectenbureau Provencher Roy staat.
Het beste major league honkbalpark dat nooit werd gebouwd, kreeg een naam: Labatt Park. Het had een locatie; in het centrum van Montreal, net ten zuidoosten van het Bell Center, de thuisbasis van de ijshockey Canadiens. Het beste Major League honkbalpark dat nooit gebouwd werd, zou klein zijn, met slechts 35.000 zitplaatsen. Het zou de fans op zelfs de slechtste plaatsen het gevoel hebben gegeven dat ze dicht bij het veld waren. Het zou een gratie hebben gehad die uniek is voor een honkbalveld – modern maar niet utilitair. Het zou … perfect zijn geweest.
“Ahhh, het is een schande dat het niet gebouwd is,” zei Eugenio Carelli met een zucht. Carelli is een van de architecten die Labatt Park ontwierp. Vóór de late jaren 1990, toen Provencher Roy werd benaderd door de Montreal Expos om hun nieuwe thuis te creëren, had het team onder leiding van Claude Provencher nog nooit een stadion gebouwd. Dit stoorde hen niet. Ze ontwierpen grootse burgerlijke gebouwen op openbare plaatsen. Het Expos park gaf hen een kans om iets memorabels te maken, iets onderscheidends.
Carelli maakte een reis van een paar dagen door Noord-Amerika, de beste nieuwe sportstadions bestuderend. Hij bezocht Baltimore’s Camden Yards en werd gegrepen door Cleveland’s Jacobs (nu Progressive) Field. Toen kwam hij terug naar Montreal en begon met het ontwerpen van iets groots. Wat in de glazen kast van Provencher Roy’s lobby zit, is een balpark zoals er geen is in het honkbal van vandaag.
Terwijl Labatt Field zou zijn uitgekomen in een skyline van het centrum zoals de stadions in Baltimore, Cleveland, Seattle en Pittsburgh, zou het niet de lompe, retro uitstraling hebben van een balpark uit de jaren 1930. Een oorspronkelijk voorstel voor een Camden Yards-achtig park, omringd door bakstenen, werd op voorstel van de legendarische architect Richard Meier (een vriend van de toenmalige Expos eigenaar Jeffrey Loria), vervangen door iets strakkers. Het uiteindelijke ontwerp van Labatt Park gaf een beeld van een vorkbeen in plaats van de doos die andere stadionontwerpers maakten. Er was niets ouderwets aan Labatt Park, niets om een verloren tijd op te roepen. Provencher wilde iets dat zou opvallen, iets meer onderscheidend.
“Honkbal is een vloeiend spel,” zei Carelli, naar beneden starend dat de maquette op de vloer van de lobby. “Ik denk dat het goed gaat. Het is niet zoals de Astrodome of de ronde stadions. We wilden iets hedendaags maken. We wilden iets dat sprak van onze tijd.”
Eigentijds is altijd gevaarlijk bij het bouwen van stadions. Montreal werd eigentijds toen het het Olympisch Stadion bouwde voor de Olympische Spelen van 1976 en het 27 jaar lang veranderde in de thuisbasis van de Expos. Het Olympisch Stadion was een somber overblijfsel van een modernistische opvatting van een sportfaciliteit, een monument van beton en schreeuwerige gele stoelen, overdekt door een enorme overhang die moest worden bekroond met een intrekbaar dak dat nooit werkte. Het dak zou zich moeten opvouwen tot een toren die boven het stadion uittorent. Uiteindelijk bedekte een permanent blauw dak het Olympisch Stadion en de toren blijft staan, onhandig gebogen over het stadion als een enorme onthoofde zwaan.
Het balpark zou een vrolijke plek worden, gebouwd voor het superlage bedrag van 200 miljoen dollar. Geen ruimte zou worden verspild. Misschien wel het meest innemende kenmerk van het park was de intimiteit die het zou geven. Hoewel de nieuwe stadions dichter bij de actie werden gebouwd, zaten de fans in feite verder weg omdat de nieuwe parken het grootste deel van hun zitplaatsen in de eerste rij plaatsten – wat de indruk gaf dichtbij te zijn terwijl dat helemaal niet het geval was.
De onderste rij van Labatt Park was klein, slechts ongeveer 15 rijen.
Om die reden tekenden de architecten een steiler bovendek dat laag over het veld bungelde. In het stadion zouden zelfs de fans op de laatste rij het gevoel hebben dat ze boven de actie zweefden in plaats van afstandelijke toeschouwers te zijn, te ver van de spelers om hun nummers te zien.
Misschien omdat Provencher nooit eerder een stadion had gebouwd, zag hij nooit de politiek die zijn project saboteerde. Hoofdklasse honkbal in Montreal was een strijd van drie decennia geweest. Ooit was de stad een bloeiende minor league stad, het meest bekend in de game’s overlevering als de plaats die Jackie Robinson verwelkomde in het professionele honkbal. Maar fiasco’s met het stadion en economische lasten hinderden de Expos in hun vermogen om een winnend team te zijn. Een kans op momentum ging verloren in 1994 toen het seizoen werd afgebroken door een lockout met de Expos op de eerste plaats in de National League East. Toen teamvoorzitter Claude Brochu Provencher Roy vroeg een nieuw onderkomen te ontwerpen, had Carelli alle reden om te geloven dat het project gebouwd zou worden.
Carelli vond het vreemd dat toen Loria in 1999 de controle over de ploeg overnam, hij slechts één vergadering over het nieuwe park bijwoonde, maar schudde elk gevoel van bezorgdheid van zich af. Het project bleef doorgaan tot 2002, toen de plannen voor 75% klaar waren. Toen op een dag kreeg hij een telefoontje. Het stadion ging niet door. De premier van Quebec, Lucien Bouchard, wilde geen overheidsgeld uitgeven – hoe klein ook – voor een nieuw stadion, terwijl het oude Olympisch Stadion nog moest worden afbetaald. Labatt Park zou nooit worden gebouwd.
“Ik heb nog nooit een project gehad dat zo ver gevorderd was als dit zonder te worden gebouwd,” zei Carelli.
Loria cashte uit Montreal en verkocht het team aan Major League Baseball terwijl hij de Florida Marlins overnam. Na het seizoen 2004 verhuisden de Expos naar Washington, en ontwikkelaars begonnen te plukken aan de locatie in de binnenstad die perfect zou zijn geweest voor honkbal. Vandaag de dag rijzen de skeletten van hoge flatgebouwen op uit stukken van het perceel dat het beste Major League-balstadion zou hebben gehuisvest dat nooit werd gebouwd.
Maar zelfs terwijl Carelli eenzaam naar het model van het perfecte stadion staart, groeit er een beweging om het terug te brengen – niet als het bouwwerk onder het glas, maar als een soort thuis voor een ander Major League-team. Voormalig Expos outfielder Warren Cromartie heeft in stilte potentiële eigenaars verzameld om een groep te vormen die een andere Hoofdklasse ploeg zou kunnen kopen en naar Montreal verplaatsen. Een algemeen geloof is dat team de Tampa Bay Rays zou kunnen zijn, als de Rays niet in staat zijn om hun eigen sombere overdekte stadion te verlaten, net zoals de Expos dat bijna twee decennia geleden niet konden.
Cromartie zei in een telefonisch interview dat tijdens een reis naar Montreal vier en een half jaar geleden, iemand hem op de schouder tikte en vroeg waar de Expos Hall of Fame was. Het was toen dat Cromartie besefte dat er geen erfenis van het oude team bestond. Hij besloot een nieuw team te vinden en een nieuwe geschiedenis op te bouwen.
“Waarom ik niet?” zei hij. “Toen ik hiermee begon, was het iets wat ik moest doen. Ik ben de ene.”
Voor de laatste twee jaar honkbal als opgevoerd tentoonstelling wedstrijden in Olympisch Stadion en de respons is enorm geweest.
“Het voelde als een enorme viering van honkbal het hele weekend,” zei Mark Byrnes, een schrijver voor Atlantic’s City Lab die aanwezig waren dit jaar tentoonstelling wedstrijden en schreef een nostalgisch stuk over Labatt Park.
In de afgelopen maanden, hebben Cromartie en Carelli gesproken. Provencher bekijkt andere locaties in het centrum voor een mogelijk stadion. Om te zien of ze werken legt hij de plannen voor Labatt Park over de mogelijke percelen om te zien of een ballpark zal passen. Hij is waarschijnlijk wijzer deze keer, verwacht niets, voorzichtig met zijn dromen.
Maar als de juiste investeerders naar voren stappen en als een team kan worden gekocht en de honkbal ermee instemt om het te laten verhuizen, kan er inderdaad een nieuw stadion worden gebouwd. Het zal alleen geen Labatt Park worden.
“Dat was het coolste balpark dat nooit is gebouwd,” zei Cromartie zacht.
- Dit artikel is gewijzigd op 6 juli 2015. In het oorspronkelijke artikel stond ten onrechte dat er 15 rijen in de onderste laag van Labatt Park waren, terwijl dat er in werkelijkheid 25 waren. Ook waren de stadionplannen voor 75% voltooid in plaats van voor 90%, terwijl de reizen van Eugenio Carelli in Noord-Amerika om stadions te bekijken een paar dagen duren in plaats van een paar maanden.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragrafen}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via E-mail
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger
Geef een antwoord