The Croc Docs

The American Crocodile: A Story of Recovery

Auteurs

Michelle P. Moller, Michael S. Cherkiss en Frank J. Mazzotti

Introductie

De Amerikaanse krokodil is een voornamelijk aan de kust levende krokodil die voorkomt in delen van Mexico, Centraal- en Zuid-Amerika, het Caribisch gebied, en aan het noordelijke einde van zijn verspreidingsgebied in het zuiden van Florida. De krokodil werd voor het eerst waargenomen door vroege kolonisten in de late jaren 1800 in Biscayne Bay. Historisch werden krokodillen waargenomen in kustgebieden tussen de huidige lokaties van Key West in het zuiden, Lake Worth in het noorden, aan de oostkust en Naples, en Sanibel Island aan de westkust.

Menselijke bevolkingsgroei en ontwikkeling in Zuid-Florida verminderen de beperkte verspreiding van de Amerikaanse krokodil aan de noordelijkste grens van zijn verspreidingsgebied.

Een vergelijking van twee krokodilachtigen

Amerikaanse Krokodil	vs	Amerikaanse Alligator
grijsachtig-groen van kleur taps toelopende snuit uitgestoken vierde tand aan beide zijden van de onderkaak, wanneer de mond gesloten is zeldzaam en schuw – conflicten zelden voorkomend		donkerder van kleur bredere snuit geen zichtbare tand minder terughoudend meer talrijk

Huis voor een Krokodil

De Amerikaanse krokodil leeft in brak water en wordt meestal aangetroffen in vijvers, inhammen, en kreken in mangrove moerassen. Deze gebieden worden gekenmerkt door dieper water, weinig golfslag en een gemiddeld zoutgehalte. Het creëren van door de mens gecreëerde habitat, vooral nestplaatsen in de buurt van natuurgebieden, is essentieel geweest voor het herstel van de krokodillen op lange termijn.

Nestgedrag en broedsels

Nestbouw vindt plaats in goed gedraineerde grond grenzend aan water, waardoor overstroming wordt voorkomen en directe toegang tot het water mogelijk is. Het vrouwtje begint in maart met de bouw van een nest, keert herhaaldelijk terug om het nest te voltooien en legt dan al haar eieren in één enkele nacht, meestal eind april of begin mei. Het aantal gelegde eieren bedraagt gemiddeld 40 per nest. Het vrouwtje bedekt al haar eieren om ze te beschermen tegen uitdroging en roofdieren zoals wasberen. Eind juli of augustus keert ze terug om het nest te openen, en ze kan de jongen naar het water dragen. Ze kan de jongen zelfs helpen door zachtjes met haar kaken de schelpen te kraken.

Overleving in de Everglades

Krokodilachtigen voeden zich met kleine vissen, ongewervelden, reptielen, vogels en zoogdieren. De voedings- en groeisnelheid varieert met de temperatuur, de beschikbaarheid van voedsel en het zoutgehalte. De verminderde zoetwatertoevoer naar de mondingen van de Ever-glades heeft de groeisnelheid van krokodillen negatief beïnvloed.

Soms overlijden krokodillen door directe of indirecte interacties met de mens, zoals botsingen met auto’s. Krokodillen sterven ook door dodelijke verwondingen toegebracht door andere krokodillen of door kannibalisme. De overlevingspercentages zijn het laagst voor de pas uitgekomen krokodillen, die veel bedreigingen ondervinden van roofdieren (wasberen, vogels, krabben) en uitdroging. Geschikte nestplaatsen, kraamgebieden en goede habitats het hele jaar door zijn van cruciaal belang voor de overleving van zowel

Present Distribution

Krokodillen worden continu aangetroffen tussen de zuidelijke Biscayne Bay en Cape Sable in het Everglades National Park, alsmede op verschillende plaatsen in het zuidwesten van Florida tussen Shark River en Sanibel Island, en in Broward County.

De huidige nestlocaties zijn geconcentreerd tussen het noordoosten van de Baai van Florida en het zuiden van de Biscaynebaai. Sinds de jaren 1930 is er een geleidelijke verdwijning van het aantal nesten op eilanden in de Baai van Florida, en afwezigheid van volwassen vogels op centraal Key Largo, en de oostkust van Florida ten noorden van de Baai van Biscayne. De door menselijke ontwikkeling verloren gegane nestplaatsen zijn tot op zekere hoogte gecompenseerd door het onopzettelijk creëren van nestplaatsen.

Een zeldzame soort

De Amerikaanse krokodil in Florida is altijd zeldzaam geweest. De bevolkingsgroei en de ontwikkeling van de kustgebieden hebben de populatie nog verder teruggedrongen. Mensen hebben huizen gebouwd in wat eens krokodillenhabitat was, waardoor vooral het broedgebied van de krokodillen is aangetast. In het begin van de jaren zeventig was het nestelen beperkt tot het noordoosten van de Florida Bay en het noorden van Key Largo. In 1975 werd de krokodillenpopulatie in Florida door de US Fish and Wildlife Service op de lijst van bedreigde diersoorten geplaatst. Eind jaren zeventig leidden intensieve studies, hoofdzakelijk uitgevoerd door de US National Park Service en de Florida Game and Fresh Water Commission (nu Florida Fish and Wildlife Conservation Commission), en Florida Power and Light Company tot optimistischer vooruitzichten voor de krokodillen in Florida. Grotendeels op basis van deze studies richtte de National Park Service een krokodillenreservaat op in het noordoosten van de Florida Bay. Er werd een Crocodile Lakes National Wildlife Refuge opgericht en Florida Power and Light Company begon met een langetermijnprogramma voor toezicht op het beheer. In 2007 verlaagde de US Fish and Wildlife Service de status van de krokodil in Florida tot bedreigd, omdat de verspreiding en het aantal krokodillen en nesten toenamen. De krokodil heeft met name een comeback gemaakt in de zuidelijke Biscayne Bay, waar geschikte habitat overblijft en waar habitatwijzigingen andere gebieden gunstiger hebben gemaakt voor krokodillen, aangezien zij zich aan gewijzigde omgevingen kunnen aanpassen.

Zo heeft de aanleg van het koelkanaal bij de Turkey Point Power Plant van de Florida Power & Light Company broedhabitat gecreëerd waar dat tot dan toe niet het geval was.

De recente toename van de Amerikaanse krokodil is echter geen blijvend succes. Milieuveranderingen die de ecologische gezondheid van de Everglades aantasten, kunnen nadelig zijn voor de krokodillenpopulaties. Bovendien worden krokodillen steeds vaker aangetroffen in openbare parken, golfterreinen en jachthavens, waardoor conflicten tussen mensen en krokodillen ontstaan. Het resultaat is dat krokodillen uit kritieke habitats zijn verwijderd. De grootste uitdaging voor het huidige en toekomstige herstel van krokodillen ligt in de voorlichting van het publiek en het beheer van het ecosysteem.

Amerikaanse Krokodil: Crocodylus acutus

Respecteer hun natuur – krokodillen zijn schuw en ze willen met rust gelaten worden, dus observeer ze van een veilige afstand.

Everglades Restoration and the Future for Crocodiles

Als we doorgaan met het beschermen en herstellen van de habitat voor krokodillen, zullen de krokodillen in Zuid-Florida floreren. Als we er echter niet in slagen de misvattingen van de mensen over krokodillen te veranderen en hun angsten weg te nemen, zal het herstel van krokodillen een steeds moeilijkere taak worden.

Het antwoord ligt in het koppelen van het herstel van de Everglades aan de ecologie van krokodillen, de gezondheid van de Everglades aan de gezondheid van krokodillenpopulaties, door krokodillen te gebruiken als indicatoren voor het succes van het herstel van natuurlijke zoetwaterstromen naar estuaria.

Meer nog, we moeten bezorgde burgers die zich bedreigd voelen door de aanwezigheid van Amerikaanse krokodillen in hun buurt, voorlichten dat conflicten zelden voorkomen tenzij een dier wordt uitgelokt. Het is mogelijk vreedzaam samen te leven met krokodillen als mensen bereid zijn hun verantwoordelijkheid te nemen om een bedreigde diersoort te beschermen.

Onderricht ter bevordering van tolerantie en begrip voor het gedrag en de habitat van krokodillen heeft bijgedragen aan het overleven van krokodillen over de hele wereld. We moeten niet toestaan dat ongegronde angsten en een gebrek aan bewustzijn het herstel van de Amerikaanse krokodil in de weg staan.

Leven met krokodillen

Veilig en verantwoordelijk gedrag: Zwem overdag alleen in gebieden die als veilig zijn aangemerkt, en nooit alleen. Gooi visresten weg in vuilnisbakken en houd uw huisdier uit de buurt van gebieden waar krokodillen leven.

Gevaarlijk en onverantwoordelijk gedrag: Het uitdagen, aanraken, plagen of proberen een krokodil te verplaatsen kan mogelijk een schadelijke situatie creëren, evenals zwemmen in gebieden met krokodillen.

Geef GEEN KROCODILES TEVOEDEREN: Het voeren van krokodillen creëert dieren die niet langer bang zijn voor mensen. Krokodillen zullen in de toekomst andere mensen benaderen voor voedsel. Krokodillen kunnen niet zien waar een aalmoes ophoudt en de hand begint. Het voeren van een krokodil is een overtreding van de staatswet. Help informatie te verspreiden door anderen voor te lichten over de gevaren van het voeren van krokodillen en over het juiste gedrag in de buurt van krokodillen.

Als u een krokodil tegenkomt, bel dan een regionaal kantoor van de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission voor verdere hulp. Het is tegen de wet om te proberen een krokodil te verplaatsen of er op een andere manier mee in contact te komen.

Meer over dit project

Status, verspreiding, en habitatrelaties van de Amerikaanse krokodil in Florida