Achtergrond: De Age 60 Rule van de Federal Aviation Administration, uitgevaardigd in 1959, verbiedt piloten van luchtvaartmaatschappijen om in Part 121-operaties te werken zodra zij de leeftijd van 60 jaar hebben bereikt. De leeftijd 60 regel blijft een zeer controversieel en politiek gevoelig onderwerp, met uitdagingen tegen de regel momenteel gemonteerd in zowel wetgevende en juridische arena’s.

Methoden: Een uitgebreid onderzoek van de medische literatuur werd uitgevoerd met behulp van MEDLINE. Pertinente federale verordeningen werden onderzocht. Juridische procedures en documenten uit het publieke domein werden genoteerd. Brieven en persoonlijke communicatie werden gevraagd wanneer de nodige informatie niet op een andere manier kon worden verkregen.

Resultaten: De leeftijd 60 Regel was niet gebaseerd op wetenschappelijke gegevens die aantonen dat luchtvaartpiloten van 60 jaar en ouder minder veilig zijn dan jongere piloten, en er zijn aanwijzingen dat de keuze van leeftijd 60 feitelijk was gebaseerd op economische overwegingen in plaats van veiligheidsoverwegingen. Verkeersvliegers overtreffen consequent de algemene bevolkingsnormen wat betreft levensduur, lichamelijke gezondheid en mentale capaciteiten. De angst dat een ongunstige gebeurtenis in verband met de gezondheid van de piloot een crash zou veroorzaken bij standaard vluchten met meerdere bemanningen is niet gerechtvaardigd. Al tientallen jaren krijgen piloten onder de 60 de mogelijkheid om aan te tonen dat ze geschikt zijn om te vliegen door medische, cognitieve en prestatie-evaluaties te ondergaan die aan piloten worden geweigerd wanneer ze de leeftijd van 60 jaar bereiken. De feitelijke vliegervaring toont aan dat oudere piloten even veilig zijn als jongere piloten. Internationale luchtvaartervaring geeft aan dat het afschaffen van de leeftijd 60 regel zal de luchtvaartveiligheid niet in gevaar brengen.

Conclusie: Er lijkt geen medische, wetenschappelijke, of veiligheids rechtvaardiging te zijn voor de leeftijd 60 regel. Als zodanig is de bestendiging van de leeftijd 60 regel, waar leeftijd alleen wordt gebruikt als het enige criterium voor de geschiktheid van oudere piloten, een leeftijdsdiscriminatie in de commerciële luchtvaart.