Sinds eind 2015 hebben inwoners van Cass County, Texas waarnemingen gemeld van een grote, niet-geïdentificeerde witte kat in het gebied. Het dier werd meerdere keren gespot in een bosrijk gebied in de buurt van Hughes Springs, dicht bij de grens van Cass-Morris County. Mitchell Cox, die afgelopen november video-opnamen maakte van de kat die door zijn eigendom dwaalde, gelooft dat de beste verklaring is dat het dier eigenlijk een zeldzame albino bergleeuw is.

“Toen ik het witte dier voor het eerst zag, was het eerste wat ik dacht: het was mogelijk een hond. Ik voel me gezegend dat ik het echt heb kunnen zien,” vertelde Cox aan KLTV.

Cox nam de video op met zijn mobiele telefoon vanaf 50 meter afstand, dus de kat leek niet veel meer dan een waas te zijn. Echter, de grootte en het gedrag hebben ertoe geleid dat sommigen geloven dat Cox correct had geraden dat het een witte bergleeuw was. Leucistische en albino bergleeuwen bestaan, maar zijn ongelooflijk zeldzaam en overleven vaak niet lang in het wild. Weinig witte poema’s zijn ooit gefotografeerd. In 2001 bevestigden foto’s, genomen in de Red Rock Canyon National Conservation Area in Nevada, dat daar op dat moment tenminste één witte bergleeuw leefde. Meer recent werd in 2011 een witte poema in gevangenschap geboren in het Attica Zoological Park in Griekenland.

Als de kat in Cass County een echte albino poema is, zou het een van de zeer weinige zijn die ooit in het wild is bevestigd.

Cox zei dat hij de video liet zien aan het Morris County Sheriff’s Office, state game wardens, en andere experts, maar de meningen waren verdeeld over de vraag of de kat daadwerkelijk een bergleeuw was. Sommigen zeggen dat het mogelijk is dat de beelden een zeldzame witte poema laten zien, terwijl anderen geloven dat het gewoon een abnormaal grote huiskat is. Volgens biologen van Texas A&M Overton, is het ongebruikelijk voor bergleeuwen om zich in de open lucht te wagen tijdens daglicht uren. Volgens het Texas Parks and Wildlife Department, komen bergleeuwen niet veel voor in het noordoosten van Texas, maar hun verspreidingsgebied breidt zich uit.

“In Texas, wordt de bergleeuw gevonden in de Trans-Pecos, evenals de borstellanden van Zuid-Texas en delen van de Hill Country. Rapporten over waarnemingen en doden geven aan dat bergleeuwen nu in meer provincies voorkomen dan 10 jaar geleden en hun verspreidingsgebied lijken uit te breiden naar centraal Texas,” schreef de afdeling op haar website.

Als de kat inderdaad een poema blijkt te zijn, zouden bewoners zeggen dat het een uitslag zou verklaren van gewond en vermist vee in de afgelopen maanden.
U kunt hieronder een deel van de video zien die Cox heeft opgenomen: