Det är sommar i nordvästra delen av Stilla havet, och om du stressar varje gång du tar på dig shorts, kjolar eller klänningar som visar dina åderbråckiga ben är du inte ensam.
Vid 70 års ålder kommer cirka 60-70 % av kvinnorna att ha åderbråck, uppskattar dr Mark Meissner, kirurg vid Vascular and Endovascular Surgery Clinic vid UW Medical Center – Montlake.

Den dåliga nyheten: det finns inte mycket du kan göra för att förebygga dem.

De goda nyheterna: Även om åderbråck kan orsaka symtom är allvarliga komplikationer sällsynta och det finns behandlingsalternativ.

Vad är åderbråck?

Varicerösa vener, och deras mildare motsvarighet spindelvener, är förstorade, snirkliga vener. De kan drabba både män och kvinnor och berör oftast benen (på grund av gravitationen).

I normala vener leds flödet mot hjärtat genom envägsventiler i venerna. Med tiden förlorar patienter med åderbråck elastisk vävnad i venväggen och venväggen utvidgas. Detta kan leda till att ventilerna blir läckande och gör att blodet samlas i de dilaterade venerna, vilket gör att de blir förstorade (därav deras upphöjda och synliga utseende).

Och även om det är obekvämt och pinsamt för en del, orsakar åderbråck sällan allvarliga hälsoproblem.

Vad är skillnaden mellan spindelådror och åderbråck egentligen?

Spindelådror och åderbråck förväxlas ofta. Här är skillnaden.

Det finns sex klasser av venösa sjukdomar i nedre extremiteterna, varav sex är de allvarligaste. Spindelådror (klass ett) och åderbråck (klass två) ligger båda i ”ingen anledning till panik” i slutet av spektrumet.

Spindelådror, som fått sitt namn efter sitt nätliknande utseende, är en mildare typ av åderbråck. De är ofta 1 millimeter i diameter och röda till lila i färgen. De är inte upphöjda och man kan inte känna dem med fingret. Oftast är dessa vener symtomfria men kan vara ett kosmetiskt bekymmer.

Varicosevener är något större, större än 3 millimeter i diameter. De är upphöjda och kan vara antingen hudfärgade eller blå. Hos de flesta patienter är symtomen begränsade till värk, svullnad och klåda. Några få patienter – Meissner uppskattar att det rör sig om 1-2 procent – kan dock drabbas av sår eller sår runt ankeln.

Är åderbråck möjliga att förebygga?

Det korta svaret: nej.

Det långa svaret: nej, och så här är det …

”För de flesta människor är de två största bestämningsfaktorerna genetik eller graviditet”, säger Meissner.

Familjehistoria, för både män och kvinnor, spelar en viktig roll för din sannolikhet att utveckla åderbråck och är genetiskt multifaktoriell, vilket innebär att inget enskilt genetiskt problem kan identifieras utan både genetiska och miljömässiga faktorer kan utlösa det.

Graviditet kan leda till att åderbråck förvärras hos personer som är predisponerade. Meissner konstaterar att även om venerna ofta blir bättre efter graviditeten är de ofta fortfarande värre än före graviditeten.

Andra riskfaktorer som du kan höra talas om i samband med kärlsjukdomar, tillstånd som påverkar artärer och vener, är preventivmedel och fetma.

Födelsekontroll och orala preventivmedel ökar inte dina chanser att få åderbråck, men de ökar din risk för komplikationer, som blodproppar, om du redan har eller utvecklar åderbråck.

En del studier tyder på att fetma kan vara en riskfaktor medan andra inte gör det. Även om uppgifterna inte är entydiga vet vi att det bästa sättet att förebygga är att vara aktiv och hälsosam.

Är spindelådror och åderbråck behandlingsbara?

Och även om åderbråck inte kan förebyggas kan man med hjälp av vård i hemmet lugna lindriga symtom. Om din smärta är svårare eller om du vill ta bort venerna av estetiska skäl har du behandlingsalternativ.

Hembehandlingar

Om dina åderbråck inte orsakar dig någon smärta eller svullnad är kirurgisk behandling vanligtvis inte nödvändig. Behandlingar i hemmet, som benhöjning och kompressionsstrumpor, kan hjälpa symtom som värk eller svullnad.

Höjning av fötterna över hjärtat – försök att ligga på sängen med benen uppställda mot väggen eller använd en fotpall och några kuddar – tre eller fyra gånger om dagen i cirka 15 minuter per gång kan hjälpa till att minska svullnad och förbättra cirkulationen.

Och du kan bära kompressionsstrumpor, elastiska strumpor som pressar ihop venerna och förhindrar att blodet samlas.

Kirurgiska behandlingar

Om du upplever allvarligare symtom, eller om du inte är estetiskt nöjd med dina vener, kan du tala med din läkare om kirurgiska behandlingar. Meissner säger att ett av de vanligaste estetiska ingreppen för spindelådror är skleroterapi.

”Skleroterapi kräver injektioner av ett rengöringsmedel av medicinsk kvalitet som kallas sklerosant i venerna. Vanligtvis behöver en patient ungefär två till tre behandlingar”, säger Meissner. ”Det är effektivt, görs på kontoret, nålarna är små och ingreppet tolereras vanligtvis väl.”

I allmänhet tar ingreppet på kontoret 30-45 minuter och patienterna förväntas bära kompressionsstrumpor i två veckor efter ingreppet.

Det finns många andra alternativ som du kan diskutera med din läkare, som endovenös ablation eller radiofrekvensablation, ett minimalt invasivt ingrepp som använder termisk värme för att förstöra venen, eller en mikroflektomi, där ett krokliknande verktyg förs in genom små snitt för att avlägsna åderbråcken.

”Behandlingen och tekniken har utvecklats så snabbt under de senaste 20 åren”, säger Meissner. ”Förr var tiden till återhämtning fem till sju dagar efter venstrippingoperationer. Den genomsnittliga patienten har nu bara några få dagars lätt obehag och kan ofta återgå till arbetet inom en dag eller två.”

Meissner säger att om du överväger en operation bör din största beslutsfaktor vara hur mycket dina vener stör din livskvalitet. Så om du inte känner dig som ditt bästa jag på grund av dina vener ska du inleda samtalet med din läkare.

”Om kompressionsstrumporna inte fungerar eller om dina vener är obekväma till den grad att du inte kan leka med dina barn, då är det ett övervägande som gör att du bör ta hand om dem”, säger Meissner.

Summan av kardemumman

Kompressionsstrumpor och ingrepp på kontoret är inte förebyggande, utan de behandlar bara dina symtom vid den aktuella tidpunkten. Och som Meissner förklarar tenderar spindel- och åderbråck att utvecklas med tiden, så även om du får behandling kan det hända att du utvecklar fler när du åldras.

Det sagt, om dina åderbråck eller spindelådror hindrar din livskvalitet är det dags att ringa din läkare.