BRIAN LaFond kände fjärilar i magen när han klev in i den överfulla rulltrappan den första morgonen på sitt nya jobb.
Men halvvägs upp förvandlades 23-åringens spänning till skräck – när rulltrappan plötsligt bytte riktning och rusade bakåt och kastade skrikande pendlare iväg.
I fruktan för sitt liv kastade sig Brian över sidan och klamrade sig desperat fast vid räcket mellan rulltrappan och rulltrappan bredvid när maskinen backade ”snabbare och snabbare”.
Han tittade förskräckt ner och såg en massa kroppar ligga på botten.
Den skrämmande prövningen finns med i en ny dokumentärfilm från Channel 5, Eaten By An Escalator, som följer överlevande från några av världens mest chockerande – och dödligaste – rulltrappsolyckor.
Nyckemiljarder rulltrappsresor äger rum varje år. Men hur säkra är de egentligen, när maskinerna orsakar mänskliga krockar och till och med kväver pendlare till döds?
”Jag kom kanske lite halvvägs upp i rulltrappan när den plötsligt slutade att gå upp, men sedan började den genast gå tillbaka”, minns Brian i dokumentären.
”Den började gå tillbaka snabbare och snabbare och accelerera och folk började få panik … Jag bestämde mig för att hoppa av rulltrappan och klamra mig fast i gapet mellan den rulltrappan och rulltrappan bredvid.”
Otroligt nog skadades bara fem personer i händelsen – ingen allvarligt.
”Det fungerade faktiskt som en ganska cool historia för att bryta isen för mina nya medarbetare”, tillägger Brian.
- Shoppingcenter-skräck skadar 18 personer
- Ett ”katastrofalt fel” som utlöste en tragedi
- Kroppar ”staplas upp” på botten
- Skadad ihjäl av fastklämda kläder
- Nyfikna barn och trasiga kroppsdelar
- Escalatorerna har ”tillräckligt med kraft för att lyfta små bilar”
- Omvärldsbevakare ”frusna av adrenalin”
- ”Okontrollerad” stollift
- Oövervakade barn och dumma upptåg
- Brit träffas mellan benen i rulltrappan
Shoppingcenter-skräck skadar 18 personer
Men det blev betydligt fler offer när en liknande katastrof inträffade fyra år senare.
Denna gång skadades minst 18 personer – varav en allvarligt – efter att en av Hongkongs största rulltrappor plötsligt stannade och gick i ”fritt fall” och rörde sig i motsatt riktning vid ett köpcentrum.
Hjärtstillande bilder från övervakningskamerorna visar hur människor förlorar balansen och skriker av rädsla efter att den fullpackade 148-fots rulltrappan oväntat backade, vilket ledde till att människor hamnade i en hög.
Experten Mark Fairweather, chef för ett brittiskt konsultföretag för vertikala transporter, tror att tragedin kan ha berott på rulltrappans huvudkedja – som ”driver” stegen runt.
Ett ”katastrofalt fel” som utlöste en tragedi
”Det kan ha varit huvudkedjan som gick sönder, vilket innebar att den förlorade all dragkraft och att rulltrappan skulle ha gått in i fritt fall med tanke på vikten av människorna på rulltrappan”, säger Mark, även om orsaken till det misstänkta ”klippet” är oklar.
Han tillägger att i sådana här fall är det meningen att nödbromsen ska träda in.
”Så vad som har hänt, tror jag, i de här scenarierna är att det har skett ett katastrofalt fel i en komponent och för det andra har bromsen inte trätt in”, säger han till producenterna.
Kroppar ”staplas upp” på botten
Paret John och Lesley vet själva hur fruktansvärt det kan vara att bromsen inte fungerar – de var bland offren för en rulltrappa som krossades på en tunnelbanestation i Washington DC 2010.
En demonstration hade ägt rum den dagen så L’Enfant Station var särskilt fullsatt, och Lesley minns: ”Paret lyckades så småningom ta sig till en rulltrappa, men ungefär halvvägs ner i rulltrappan hörde de ett konstigt metalliskt ”klick”. Plötsligt började maskinen rusa framåt som en berg- och dalbana.
”Den bara blev snabbare och snabbare”, säger John.
”Man kunde se hur folk staplade sig i botten.”
Medans John kastades ut från sidan av rulltrappan, blev hans fru instängd under kroppar.
I dag räknar Lesley sig själv som lycklig över att ha överlevt olyckan, som enligt Washington Metro berodde på att bromsarna inte fungerade på grund av vikten och antalet personer i rulltrappan.
Skadad ihjäl av fastklämda kläder
En annan pendlare hade dock inte samma tur.
En maskerad festprisse, som inte namnges i dokumentären, var på väg hem efter en supkväll när han tappade balansen på en rulltrappa och föll ihop på ryggen.
När han föll fastnade dragsnöret på hans huvtröja i maskinens rörliga steg. Mannen kunde inte röra sig och slutade med att strypas till döds inom loppet av några minuter.
När någon annan insåg vad som hände var det för sent.
Dr Jenifer Baxter, chef för teknik vid Institution of Mechanical Engineers, säger att det kan vara svårt för rulltrappans sensorer att upptäcka ”mycket små föremål” som snören och skosnören.
Nyfikna barn och trasiga kroppsdelar
Och bromsar och sensorer är inte de enda säkerhetsdetaljerna som är utformade för att förhindra olyckor i rulltrappor.
Rulltrappor har också synliga skyltar som varnar för potentiella faror, gula märken på trappstegen och kamplattor, som ska hjälpa passagerarna att ta sig på och av maskinerna utan att skadas.
Och de har borstskydd för att hålla människor borta från springorna på sidorna av rulltrappan.
Men dessa funktioner är inte helt idiotsäkra – det har nyfikna barn fått erfara efter att ha stuckit in händer och fötter i springor i rulltrappor…. med magkänsliga konsekvenser.
I Kinas södra Guangdong-provins bröt en liten pojke tre tår och var tvungen att räddas av sjukvårdare efter att ha stoppat in sin fot i en rulltrappas borstade kjolar.
Och i samma land fastnade ett annat barn med handen i en springa efter att han tydligen råkade föra in fingrarna i den när han färdades på en rulltrappa med sin mamma.
Maskinen stängdes av precis i tid av en snabbtänkt främling när den fastklämda ungen och hans panikslagna mamma nådde botten. Pojken klarade sig otroligt nog med bara skärsår och blåmärken.
Men en man i Istanbul, Turkiet, fick hela sin kropp uppslukad när folkmassor tydligen började använda rulltrappan utan att inse att den var under underhåll.
Pendlare använde den som en trappa eftersom den inte rörde sig, men plötsligt vaknade den till liv och ett enormt hål öppnades mellan trappstegen.
I vad som skulle kunna vara scener från en skräckfilm filmades mannen när han desperat tog tag i ledstången för att förhindra att han föll ner i hålet, innan mekanismen sög in honom i hålet.
Escalatorerna har ”tillräckligt med kraft för att lyfta små bilar”
Han försvann ur sikte när trappan stängdes över honom.
Steve Normington, produktchef för rulltrappor på KONE plc, säger: ”I den olyckliga händelsen att någon faktiskt passerar genom en lucka i trappan har rulltrappan tillräckligt med kraft för att lyfta en liten bil, så det är inte en plats man vill vara på.
”Det är en mycket fientlig miljö och det kommer inte att finnas några vinnare.”
Men anmärkningsvärt nog släpptes mannen i den här händelsen fri en timme senare med endast lindriga skador.
Och det är inte bara vertikala rulltrappor som kan vara skräckscener.
I nordvästra Kina fastnade en ung flicka med benet i en rullande rulltrappa – en travelator, som man vanligtvis ser på flygplatser – efter att ha klivit på den tillsammans med sin kompis.
Omvärldsbevakare ”frusna av adrenalin”
Men medan en åskådare sprang för att hjälpa henne verkade andra ”frysa”.
Psykologen Emma Kenny förklarar: ”Om det är många människor som ingriper innebär det att alla hoppas att personen bredvid dem ska lösa situationen.
”Men även den kemiska sidan – adrenalinet – kan bokstavligen frysa dig.”
I det här fallet tror experterna att en av pallarna på gångbanan antingen saknades eller plötsligt gick sönder. Lyckligtvis drogs flickan så småningom ut utan allvarliga skador.
På skidorter är stolsliftar kända som ”rulltrappor i himlen” – eftersom de använder ett liknande bandsystem för att dra trapporna runt. Liksom rulltrappor kan de också fungera dåligt.
Förra året skickade en ”okontrollerad” skidlift i Georgia, USA, skidåkare och snowboardåkare genom luften efter att den plötsligt började gå baklänges – av okänd anledning.
”Okontrollerad” stollift
Snowboardåkaren Edward Carroll minns hur maskinen till en början rörde sig ”långsamt” bakåt mot skidstationen – och sedan ”började öka farten”.
Han tillägger: ”
Vissa turister hoppade ner i snön innan de nådde fram till stationen, medan andra slungades våldsamt ner från sin stol eller fastnade under en hög med kraschade stolar.
Men trots att vissa offer fick flygas till sjukhus, dog ingen.
Oövervakade barn och dumma upptåg
Experter förutspår att risken för att råka ut för en rulltrappoolycka ligger på cirka en på 13 miljoner – men denna risk ökar dramatiskt i fall av dålig uppfostran och dumma handlingar.
I ett köpcentrum i Shanghai störtade en städares ben in i ett ”tomrum” i en rulltrappa efter att han placerat en rengöringsmatta högst upp på den rörliga maskinen och trampat på den.
Oförvånansvärt nog kolliderade mattan med de kommande trappstegen, vilket öppnade tomrummet. Den klåfingriga städaren, som måste befrias med hjälp av metallkäftar, tvingades senare få sitt ben amputerat.
Också i Kina hamnade en nio månader gammal obevakad barnvagn i en rullator i en rulltrappa efter att föräldrarna inte insett att hon vandrat ifrån dem.
Hon räddades av en förbipasserande och klarade sig lyckligtvis undan med lindriga skador.
Brit träffas mellan benen i rulltrappan
Men den brittiske stormarknadsarbetaren Freddie Andrews, 22 år, var tillräckligt gammal för att veta vad han gjorde när han bestämde sig för att glida ner för metallrännan mellan två rulltrappor i London.
Dartfantasten hade druckit öl innan han utförde den plågsamma utmaningen på stationen London Bridge, som har en av de längsta rulltrapporna i tunnelbanesystemet.
”Jag är känd för att göra fåniga saker”, erkänner Freddie i dokumentären.
”Jag var berusad, jag tänkte inte klart, jag var på ett skämtsamt humör.”
Han tillägger: ”Jag skulle ha sagt nej, men jag som var full var det – det låter som mycket roligt.”
Ett ögonblick efter att ha glidit ner i rutschkanan träffades Freddie hårt mellan benen av en nödstoppsknapp. Han flög sedan framåt och voltade ”som en dykare” vidare till nästa rulltrappa.
Den unge mannen, som landade med huvudet före vid fötterna på en annan chockad pendlare och ådrog sig en knäskada, har sedan dess sagt att han ångrar händelsen i december 2017.
I dag, när städer över hela världen expanderar och fler höghus byggs, blir vi alltmer beroende av rulltrappor – vilket förmodligen kommer att innebära fler olyckor.
- Eaten By An Escalator sänds ikväll (måndag 12 augusti) på Channel 5 klockan 22.00
Mammas skräck när hennes skrikande småbarns arm sugs in i en defekt rulltrappa under en shoppingtur med familjen
Lämna ett svar