Den ursprungliga Xboxen lanserades i slutet av 2001, för nästan nitton år sedan. Mycket har förändrats med varumärket sedan dess, med mer kraft, mer exklusivitet och mer värde för konsumenter runt om i världen. Nu kommer varumärket att förnya sig självt igen när Xbox Series X släpps under julhelgen.
Men innan vi går vidare, varför inte ta en titt tillbaka på vad som förde oss hit från början? Xbox har en historisk historia – det som började som ett enkelt projekt har utvecklats till ett av de mest lönsamma spelvarumärkena i hela branschen – och det kan hjälpa oss att lista ut vad vi kan förvänta oss av företaget framöver.
Tanken på att Microsoft skulle utveckla en egen spelkonsol började få fäste långt tillbaka i 1998, Kevin Bachus, Seamus Blackley, Otto Berkes och Ted Hase bildade programvarujättens första konsolteam efter att ha lyckats presentera sin idé för Bill Gates. Konsolen, som ursprungligen kallades DirectX Box, var tänkt att bli det första spelsystemet som byggdes som en dator och som skulle ge konsolmarknaden all den flexibilitet och kraft som en spelrigg har.
Systemet skulle köras med Windows 2000, vilket gjorde det enkelt för traditionella utvecklare av PC-programvara att arbeta inom konsolens arkitektur, och ha mer än dubbelt så mycket processorkraft som den branschledande PlayStation 2. Trots att marknadsföringsgruppen trodde att det förkortade namnet ”Xbox” inte skulle gå hem, gick märket hem hos fokusgrupper och gav företaget en av de sista faktorerna som det behövde för att dra undan ridån om sin skapelse: Ett catchy namn.
Bara två år senare, Microsoft var redo att gå ut med sin konsol, och det var precis vad Bill Gates gjorde på Game Developers Conference 2000. Gates lyckades få världens uppmärksamhet genom att berätta om systemets kraftigt förbättrade specifikationer och möjligheten till både onlinespel och intern lagring av nedladdat innehåll – spel och media. Många förblev ändå skeptiska till vad de såg och såg inget annat än en tjusig dator förklädd till spelkonsol.
Microsoft fortsatte att tänja på gränserna för både konsolen och marknadsföringsbudgeten med fler demonstrationer på Electronic Entertainment Expo några månader senare. Det var där som Xbox-utvecklaren för första gången fick kontakt med Bungie Studios, skaparna av tredjepersonsskjutaren Halo: Combat Evolved. Microsofts köp av Bungie för 30 miljoner dollar kort därefter skapade rubriker i spelbranschen, men det var Bungies beslut att anpassa Halo för att utnyttja den nya konsolens möjligheter på bästa sätt och göra det till en förstapersonsskjutare. Detta var det drag som bidrog till att skriva historia.
Nästan ett helt år senare avslöjade Bill Gates, med hjälp av Dwayne ”The Rock” Johnson, den slutliga utformningen av Xbox på Consumer Electronics Show 2001 i Las Vegas, tillsammans med systemets officiella lanseringsdatum.
Den stora dagen kommer
Den 14 november var Times Square-filialen av Toys ’R’ Us värd för den officiella lanseringen av Xbox, och Bill Gates kom förbi för att inleda sitt företags stora experiment inom spel. Oron för systemets utseende och design, liksom prislappen på 299 dollar, föll i glömska när över 1 miljon Xbox-konsoler flög ut från hyllorna under de följande tre veckorna.
En nyckelkomponent till konsolens framgång var populariteten hos flaggskeppsspelet Halo, som erbjöd den dubbla effekten av att både vara exklusivt för Xbox och en av förstapersonsskjutargenrens mest övertygande och banbrytande titlar som kommit ut i butikshyllorna på flera år. Försäljningen av Halo slog alla tidigare rekord, med mer än 1 miljon sålda exemplar av spelet under de första månaderna efter lanseringen. Det kan tyckas vara lite med dagens mått mätt, men att nå miljonen exemplar på den tiden var helt okänt.
Rått vatten
Xboxen släpptes snart i Japan (22 februari 2002) och Europa (14 mars 2002), men systemet lyckades inte brinna i någon av de två regionerna med samma energi som i Nordamerika. I Japan såldes endast 123 000 Xbox-enheter under den första veckan efter lanseringen, vilket bekräftade Microsofts farhågor om att systemet skulle få svårt att slå sig in på den notoriskt svåra utomeuropeiska marknaden.
Men även om Xbox till synes sålde bra i Nordamerika, visade sig lanseringen överlag vara bekymmersam för Microsoft, vars förväntningar på systemet var högt ställda med tanke på vilken konsol som helst – och än mindre med tanke på ett helt nytt system. De höga tillverkningskostnaderna för Xbox gjorde inte upphovsmannen någon tjänst, vilket gjorde nästa stora händelse i systemets tidslinje ännu mer överraskande.
Den 18 april 2002 sänkte Microsoft priset på Xbox från 299 dollar till 199 dollar. Den dramatiska prissänkningen gjorde det nästan omöjligt för företaget att göra någon som helst vinst på försäljningen av systemet, men åtgärden lyckades uppmuntra fler hushåll att skaffa sig en Xbox. Det gjorde det också möjligt för Xbox att sälja mer än Nintendo GameCube som precis hade släppts under de följande åren, vilket ytterligare etablerade Xbox som en kraft att räkna med i konsolkriget.
It’s a-Live!
Den viktigaste händelsen i Xbox:s utveckling och Microsofts växande plats i spelbranschen inträffade på konsolens första födelsedag i och med lanseringen av Xbox Live.
Microsofts länge omtalade nätverksnätverk för onlinespel hade påbörjat sin betatestfas redan i augusti 2002, men systemet offentliggjordes i november med Xbox Live Starter Kit. Tidiga användare bjöds på en spelupplevelse med flera spelare som var helt ny för konsolbranschen och som ställde spelare mot konkurrenter från hela världen i en gemensam miljö. Tillsammans med möjligheten att få kontakt med vänner (och främlingar) gjorde Xbox Live det också möjligt att ladda ner nytt innehåll och ta flerspelarinteraktionen till en ny nivå.
Med över 150 000 prenumeranter under den första veckan var Xbox Live en fullständig succé, och siffrorna fortsatte att växa exponentiellt för Microsofts onlinespelnätverk under de följande åren.
Ett slut i sikte
Men även om Xbox-fansen fortsatte att växa i och med Xbox Live var det inte bara solsken och försäljning under de följande åren. I februari 2003 hade Microsoft redan börjat planera för nästa generations Xbox, som då fick kodnamnet ”Xenon”.
Den populära spelutvecklaren Electronic Arts var inte nöjd med den prenumerationsbaserade strukturen för Xbox Live och valde att inte släppa sina populära Madden-fotbollsspel för Xbox 2003, för att sedan ingå ett avtal med Microsoft ett år senare. Till råga på allt fortsatte företaget att förlora pengar på varje konsol som såldes, och 2004 hade den teknik som en gång hade varit systemets största försäljningsargument blivit en av dess mest frustrerande begränsningar.
Mockan fortsatte Microsoft att gå vidare med nya funktioner som syftade till att göra Xbox – och dess arvtagare – till den universella online-mediehubb som det hela tiden var tänkt att den skulle vara, med Xbox Live Arcade som lanserades i november 2004.
Inte färdig än
Trots rapporterna om att nästa stora grej skulle komma vilken dag som helst bevisade lanseringen av Halo 2 att ryktena om Xbox:s undergång var kraftigt överdrivna – med mer än 2,5 miljoner sålda enheter under de första 24 timmarna som spelet var tillgängligt. Den efterlängtade uppföljarens försäljning på 125 miljoner dollar gjorde den till den mest framgångsrika lanseringen av en underhållningsprodukt – oavsett om det var ett spel, en film eller ett musikalbum – i konsumenternas historia fram till dess.
Succén med Halo 2 stod i stark kontrast till den sviktande försäljningen av själva Xbox, som fortsatte att kosta Microsoft betydligt mer att producera än vad den någonsin kunde dra in i försäljning.
Nästa X och slutet på en era
Den 12 maj 2005 presenterade Microsoft Xbox 360, nästa generation av sin spelkonsol. Med planer på att släppa 360:an i november hoppades företaget uppenbarligen att en tidig debut – nästan ett helt år innan PlayStation 3 och Nintendo Wii skulle komma på marknaden – skulle ge 360:an ett bra utgångsläge för att dominera marknaden. Det innebar också att det var slut med den ursprungliga Xboxen.
Senare samma år upphörde produktionen av Xboxen officiellt, och det slutliga antalet sålda konsoler uppgick till cirka 24 miljoner enheter. Även om detta inte var något att skratta åt var siffran långt ifrån Microsofts ursprungliga prognos om 50 miljoner Xbox-konsoler i hushållen runt om i världen. Det var inte i närheten av försäljningen av PS2, som sålde över 153 miljoner enheter, men Xbox överträffade både Nintendos GameCube (som sålde 21 miljoner enheter) och Segas Dreamcast (som bara sålde 10,6 miljoner enheter). Det sista spelet som producerades för Xbox i Nordamerika, Madden 09, släpptes i augusti 2008, och stödet för systemet upphörde i mars 2009. Den sista spiken i konsolens kista slogs in den 14 april 2010, då Xbox Live-åtkomsten försvann för den ursprungliga Xboxen.
Mo’ sales, mo’ problems
Släppandet av Xbox 360 i USA den 22 november 2005 och i Europa och Japan månaden därpå resulterade i utsålda hus på nästan alla marknader utom i Japan, där systemet fortfarande kämpade för att hitta en publik. I slutet av 2005 hade mer än 1,5 miljoner konsoler levererats, vilket gjorde att systemet var på god väg att bli den nya mästaren i konsolslottet. Men i bråttom att få ut 360:an i hushållen fick några allvarliga problem med systemet ett passerkort.
Sedan 360:an kom ut på marknaden började begreppet ”Red Ring of Death” att skicka rysningar längs ryggraden på Xbox-spelare. Bland de olika hårdvaru- och mjukvaruproblem som plågade de tidiga modellerna av 360:an var det ett särskilt otäckt problem som gjorde att hela systemet drabbades av ett dödligt fel och gav ägarna en röd ljusring runt konsolens strömbrytare. De olika felen i dessa tidiga modeller tvingade Microsoft att reparera och byta ut otaliga system, och ledde så småningom till en förlängning av konsolens garanti för att ta hänsyn till alla problem.
Trots alla problem för de tidiga användarna av systemet sålde 360:an förvånansvärt bra. Och i januari 2010 hade mer än 39 miljoner enheter letat sig in i hushållen.
En ny leksak och ett nytt utseende
Både 2009 och 2010 visade sig juni vara en viktig månad för 360:an. För det första tillkännagavs den periferi för rörelse- och röststyrning som så småningom skulle bli Kinect i juni 2009 på det årets E3-mässa. Enheten, som ursprungligen kallades ”Project Natal” (Microsoft använde ofta städer som kodnamn, och den brasilianska staden Natal valdes för att hedra den brasilianskt födde projektledaren Alex Kipman), förväntades revolutionera det sätt på vilket 360-innehavare interagerade med både sin konsol och de medier som var kopplade till den. Kinect kom ut på hyllorna i november samma år.
Ett år efter att Kinect tillkännagavs meddelade Microsoft att Xbox 360 skulle få en större omdesign, med en tunnare kropp, uppgraderade interna specifikationer, ytterligare USB-portar och inbyggt Wi-Fi. ”Xbox 360 S” kom ut på hyllorna några dagar senare, den 18 juni 2010.
Allt nytt är gammalt igen
Med tanke på de fyra åren mellan lanseringen av den första Xbox och ankomsten av dess efterföljare är det ingen överraskning att det efter sex år började cirkulera rykten i mars 2011 om att 360:an var på väg att upphöra och att Microsoft redan arbetade hårt med sin nästa konsol. De första rapporterna dök upp på (av alla ställen) LinkedIn, där flera designers och utvecklare lade till vaga beskrivningar av ett mystiskt nytt projekt som de arbetade med tillsammans med Microsoft. Det gick inte att stoppa ryktesspridningen på Internet när den väl började tuffa på, och inom kort hade den nya konsolen till och med ett inofficiellt kodnamn: ”Xbox 720.”
Till och med ryktena om nästa generation fortsatte försäljningen av 360:an att bekräfta Microsofts mäktiga position i konsolspelsbranschen, och i september 2012 meddelade företaget att man hade nått gränsen på 70 miljoner sålda enheter, och i december hade den siffran stigit till 75 miljoner. Även om försäljningen av 360:an låg efter Nintendos Wii, som sålde nära 100 miljoner enheter, sålde den mer än Ps3 med cirka 5 miljoner enheter. Denna nyhet följdes en månad senare av debuten för Xbox Music och Xbox Video, Microsofts nya medietjänster som inte bara ersatte de befintliga tjänsterna på Xbox utan också erbjöd en attraktiv, Apple-liknande integration på alla enheter som kör Windows-programvara.
Låt oss börja om
I maj 2013 presenterade Microsoft äntligen vad som var nästa steg för Xbox-varumärket och det lämnade inte spelarna särskilt glada. Xbox-chefen Don Mattrick presenterade nästa konsol – Xbox One – tillsammans med en förbättrad version av Kinect och ett aldrig tidigare skådat stöd för tv-integration.
På ytan såg systemet ut att ha en chans att konkurrera med PlayStation 4, som hade tillkännagivits tidigare samma år, men de rykten som cirkulerade om att Xbox One eventuellt skulle kräva en online-anslutning och begränsa försäljningen av begagnade spel överskuggade nyheterna om själva systemet.
När Microsoft tog med sig Xbox One till E3 månaden därpå blev det inte lättare. Enligt traditionen hade Microsoft sin presentation före Sony och avslöjade ett pris på 500 dollar för sin konsol, med Kinect med i varje system. Senare samma kväll bekräftade dock Sony inte bara att det inte skulle finnas några onlinekrav eller begränsningar för begagnade spel med PlayStation 4, utan även att den bara skulle kosta 400 dollar. Om det någonsin har funnits en knockout-punkt på en presskonferens så var det här.
Sedan strax efter E3 avslöjade Mattrick att man skulle ändra kurs när det gäller krav på online-anslutningar och begagnade spel, och att de i stället skulle fungera som de gjorde på Xbox 360. En kort tid senare var han borta, och efter fler chefsbyten inom divisionen blev Phil Spencer till slut chef för Xbox – en position som han fortfarande innehar idag.
En underdog
Trots förnyad entusiasm för Xbox-varumärket efter beslutet att ta bort konsumentovänliga funktioner, har Xbox One befunnit sig i en nästan konstant kamp för att matcha försäljningen av PlayStation 4. Systemets utbud av exklusiva spel har varit extremt begränsat, där Microsofts utvecklingsteam från första part inte har kunnat konkurrera med den mycket större samlingen av Sony-studior, och många av Xbox Ones bästa spel släpptes också till PC.
Den andra platsen ledde dock också till en enorm mängd innovationer från Microsofts sida. Företaget gjorde nästan alla sina förstaproducentspel plattformsoberoende kompatibla, vilket gjorde det möjligt för vänner på PC och Xbox One att spela tillsammans och till och med gjorde det möjligt för spelare att byta mellan de två plattformarna utan att förlora framsteg. Företaget introducerade också Xbox Game Pass, ett program som ger prenumeranter obegränsad tillgång till ett valv av äldre Xbox-spel, samt dag ett tillgång till de senaste utgåvorna.
En uppdatering i mitten av generationen bidrog också till att göra Xbox One-hårdvaran lika tilltalande – om inte mer tilltalande – som PlayStation 4. Den uppdaterade Xbox One S krympte systemet avsevärt och lade till HDR-stöd och en 4K Blu-ray-spelare, medan Xbox One X var den mest kraftfulla konsolen i världen när den släpptes. Den klarar av native 4K-spel, något som ingen annan spelkonsol kan göra regelbundet, och användningen av ångkylning gjorde att konsolen kunde bli ännu mindre än Xbox One S.
En ljusare framtid
Trots Xbox Ones försäljningssvårigheter har Xbox-fans anledning att vara förväntansfulla inför framtiden. På E3 2018 bekräftade Phil Spencer att han hade team som arbetade med att skapa nästa generations Xbox-system, men till skillnad från tidigare verkar det inte som om det kommer att bli en konsol – istället kan det bli flera.
Initialt känd under det interna utvecklingsnamnet ”Scarlett”, presenterade Microsoft officiellt Xbox Series X under The Game Awards 2019. Konsolen innebär en rejäl ökning av kraften från Xbox One X, med 6DDR6 RAM, 12 TFLOPS GPU-kraft, en NVMe SSD och stöd för 8K-upplösning. Den marknadsförs som världens mest kraftfulla konsol, med spekulationer om att den kan sluta med att vara ännu kraftfullare än Sonys PlayStation 5. Med tanke på PS5:s ray-tracing-funktioner och dess eget stöd för 8K-upplösning skulle det vara en rejäl bedrift.
Xbox Series X byter ut den tunna designen från Xbox One S och Xbox One X mot något mycket mer skrymmande. Systemet liknar ett PC-torn, men kan ändå placeras på sidan och har ett stort antal ventiler för att hålla sig kallt. Konsolen kommer att packas med en ny handkontroll som till största delen liknar Xbox Ones handkontrolldesign, men med en dedikerad ”share”-knapp i likhet med Nintendo Switch och PS4. Styrplattan har också ändrats för att mer likna Xbox Elite-kontrollen, men ansiktsknapparna, pinnarna, avtryckarna och axelknapparna är fortfarande väldigt lika Xbox One-designen.
Microsoft tillkännagav en ny generation under E3 2019. Officiella källor hänvisade till den nya generationen som helt enkelt Xbox innan de avslöjade namnet Xbox Series X. Det har förekommit rapporter om en andra, betydligt mindre kraftfull maskin som kommer att utelämna en skivstation och erbjudas till ett lägre pris. Det skulle göra det möjligt för spelare att komma in i det nya ekosystemet snabbare, och Microsofts egna exklusiva Xbox-konsoler kommer också att vara kompatibla med Xbox One-system i minst ett år efter lanseringen av Series X. Detta inkluderar Halo Infinite, som också kommer att komma till PC.
Efter att ha experimenterat med Project xCloud-initiativet meddelade Microsoft nyligen att spelarna skulle få tillgång till en molnspelningstjänst. Microsoft syftade till att införliva en molnspelningstjänst med deras befintliga Xbox Game Pass Ultimate-medlemskap, med start i september 2020.
Med Stadia, en molnbaserad spelningstjänst, som blivit otroligt populär bland spelare, var Microsoft tvungna att ta ett steg framåt för att de skulle kunna hålla sig kvar i konkurrensen. xCloud-initiativet och den nya molnspelsfunktionen Game Pass är dessa ansträngningar för att konkurrera direkt med tjänster som Stadia.
CEO Satya Nadella uppgav att företaget internt hänvisade till xCloud-satsningen som ”Netflix för spel”. Med förhandsversionen av xCloud får du 50 spel. Du kan också få tillgång till de flesta av dessa via molndataprogrammet Game Pass. Microsoft meddelade att de har mer än 100 titlar redo att läggas till när xCloud officiellt offentliggörs.
Och även om det vore fantastiskt om vi bara behövde vara beroende av spelstreamingtjänster i stället för datorer och spelkonsoler, har vi inte nått den här innovationsnivån riktigt än. Microsoft håller dock för närvarande på att förbereda något intressant för kunderna, oavsett om de tycker om att använda en konsol eller gillar att streama. Tanken att de är ett företag från det förflutna måste ha tvingat dem att utveckla nya produkter och skräddarsy dem efter kundernas preferenser.
I dagens värld tvingas företag ständigt att ändra och utöka sina produkter och tjänster; Microsoft har valt att blidka sina lojala kunder i ett försök att hålla dem kvar. De har inte längre råd att ignorera kundernas krav på att diversifiera sina alternativ. Företaget måste fortsätta att utöka sin tillverkning för att inkludera olika system som kunderna kan välja mellan enligt sina individuella behov. Eftersom Microsoft blir så flexibla och aktivt arbetar för att behålla sina kunder kommer de troligen att skjuta Xbox tillbaka till toppen av spelkonsollistan.
Redaktörernas rekommendationer
- Xbox One vs. PS4
- De bästa exklusiva Xbox One-modellerna
- Xbox Series X vs. PS5
- De bäst säljande konsolerna genom tiderna
- PS Now vs. Xbox Game Pass
Lämna ett svar