sundial

Sundials zijn de oudst bekende instrumenten om de tijd af te lezen. Op het oppervlak van een zonnewijzer zijn markeringen aangebracht voor elk uur daglicht. Als de zon langs de hemel beweegt, werpt een ander deel van de zonnewijzer een schaduw op deze markeringen. De plaats van de schaduw geeft aan hoe laat het is.

Het vlakke oppervlak van een zonnewijzer wordt een zonnewijzerplaat genoemd. Hij kan gemaakt zijn van metaal, hout, steen of andere materialen. Genummerde lijnen op de zonnewijzerplaat, uurlijnen genoemd, geven de uren van de dag aan.

Een deel dat gnomon wordt genoemd steekt schuin omhoog uit de zonnewijzerplaat. De schuine rand van de gnomon wordt de stijl genoemd. Naarmate de dag verstrijkt, beweegt de schaduw van de gnomon over de wijzerplaat. Elk uur valt hij op een nieuwe uurlijn.

De oude Egyptenaren maakten de vroegst bekende zonnewijzer rond 3500 v. Chr. Deze zonnewijzer was eenvoudigweg een stok of een zuil die een schaduw op de grond wierp. De oude Grieken maakten een zonnewijzer met een komvormige opening die in een blok steen of hout was uitgesneden. Een wijzer in het midden wierp een schaduw in de kom. Moslims vonden later de moderne zonnewijzer uit – het type met de schuine gnomon. Klokken begonnen zonnewijzers te vervangen in de jaren 1300.