Suikerglijders in het wild

Suikerglijder beschrijving

afbeelding violetdarkling.blogspot.com

De suikerglijder is een klein omnivoor buideldier. De naam verwijst naar zijn voorkeur voor suikerhoudend nectarhoudend voedsel. Hij kan door de lucht zweven, net als een vliegende eekhoorn. Ze lijken qua uiterlijk en gewoonten op de vliegende eekhoorn, maar zijn niet nauw verwant.

Ze hebben een dun vlies dat zich uitstrekt tussen hun voor- en achterpoten, net als de vliegende eekhoorns in Noord-Amerika. Ze zijn 9½ – 12 inches lang met hun staart die de helft van hun lengte uitmaakt en wegen minder dan 3-4 ounces. Suikerzweefvliegen zijn nachtdieren. In het wild leven suikerglijders ongeveer 4-5 jaar.

Woonplaats

In het wild leven suikerglijders in bomen, en raken zelden of nooit de grond. Ze nestelen in holen in oude bomen. Suikerzweefvliegen komen voor in het hele noordelijke en oostelijke deel van het vasteland van Australië, en in Tasmanië, Papoea-Nieuw-Guinea en enkele bijbehorende eilanden, de Bismarck-archipel, de Louisiade-archipel, en bepaalde eilanden van Indonesië, Halmahera-eilanden van de Noord-Molukken. Hij kan worden aangetroffen in elk bos waar er een geschikt voedselaanbod is, maar de meeste worden aangetroffen in bossen met eucalyptusbomen. Omdat het nachtdieren zijn, slapen ze overdag in hun nesten en zijn ’s nachts actief. s Nachts jagen ze op insecten en kleine gewervelde dieren, en voeden ze zich met het zoete sap van bepaalde soorten eucalyptus-, acacia- en gombomen.

Uiterlijk

De suikerzweefvlieg heeft een eekhoornachtig lichaam met een lange, gedeeltelijk grijpstaart. De mannetjes zijn groter dan de vrouwtjes en hebben kale plekken op hun kop en borst. Hun lengte van de neus tot het uiteinde van de staart is ongeveer 12-13 centimeter, het (lichaam zelf is ongeveer 5-6 centimeter). Een suikerzweefvlieg heeft een dikke, zachte vacht die meestal blauwgrijs is; sommige zijn geel, geelbruin of (zelden) albino. Een zwarte streep is te zien vanaf zijn neus tot halverwege zijn rug. Zijn buik, keel en borst zijn crèmekleurig.

Als nachtdier helpen zijn grote ogen hem ’s nachts te zien, en zijn oren draaien om te helpen een prooi in het donker te lokaliseren.

Hij heeft vijf vingers aan elke poot, elk met een klauw, behalve de tegenovergestelde teen aan de achterpoten. Ook aan de achtervoeten zijn de tweede en derde teen gedeeltelijk vergroeid, waardoor een kam ontstaat. Het meest opvallende kenmerk is een membraan, dat zich uitstrekt van de vijfde vinger tot de eerste teen. Wanneer de poten gestrekt zijn, kan de suikerzweefvlieg door dit membraan een aanzienlijke afstand afleggen.

Er zijn vier geurklieren, die vooral door het mannetje voor markeringsdoeleinden worden gebruikt. De voorste klier is bij een volwassen mannetje gemakkelijk te zien als een kale plek.

Het vrouwtje heeft een buidel in het midden van haar achterlijf om nakomelingen te dragen.

Glijden

De suikerzweefvlieg heeft een opmerkelijk vermogen om te glijden en dit wordt bereikt door flappen of membranen van losse huid die zich uitstrekken tussen de vijfde vinger van elke hand tot de eerste teen van elke voet. Het dier lanceert zichzelf uit een boom, spreidt zijn ledematen om de glijmembranen bloot te leggen glijmembranen van zijn polsen tot zijn enkels openen zich en vertragen zijn afdaling, ongeveer zoals een parachute. Hij kan de kromming van het membraan veranderen door zijn poten te bewegen om het glijden te regelen, en gebruikt ook zijn staart (die even lang is als zijn lichaam) als een roer. Het is bekend dat ze meer dan 150 voet kunnen zweven.

Dieet en voeding

Suikerzweefvliegen zijn seizoensgebonden aangepaste omnivoren met een grote verscheidenheid aan voedsel in hun dieet. Ze zijn opportunistische eters en kunnen carnivoor zijn (ze jagen vooral op hagedissen en kleine vogels), en eten veel ander voedsel als dat beschikbaar is, zoals nectar, acaciazaden, vogeleieren, stuifmeel, schimmels en inheemse vruchten.

In gevangenschap kunnen ze lijden aan calciumtekorten als ze niet voldoende voedsel krijgen. Een gebrek aan calcium in het dieet leidt ertoe dat het lichaam calcium uit de botten loogt, waarbij de achterpoten als eerste een merkbare disfunctie vertonen die soms bekend staat als achterpootverlamming (HLP). Hun dieet moet voor 50% uit insecten of andere eiwitbronnen, voor 25% uit fruit en voor 25% uit groenten bestaan.

Reproductie

De leeftijd van geslachtsrijpheid bij suikerzweefvliegen varieert enigszins tussen de mannetjes en de vrouwtjes. De mannetjes zijn geslachtsrijp als ze 4 tot 12 maanden oud zijn, terwijl de vrouwtjes tussen de 8 en 12 maanden nodig hebben. In het wild broeden suikergliders één of twee keer per jaar, afhankelijk van het klimaat en de leefomgeving, terwijl ze in gevangenschap meerdere keren per jaar kunnen broeden als gevolg van consistente leefomstandigheden en goede voeding.

Suikergliders hebben, net als kangoeroes, een buidel. Ongeveer 16 dagen na de paring gaan de kleine embryo’s door de vagina en kruipen naar de buidel. Daar voeden ze zich met de melk van hun moeder en ontwikkelen ze zich nog 60-70 dagen. (Net als bij kangoeroes worden de jongen “joeys” genoemd.) De joey komt geleidelijk uit de buidel tot hij er helemaal uitvalt. Het komt vrijwel zonder vacht tevoorschijn, en de ogen blijven nog 12-14 dagen gesloten. In deze periode begint de joey te rijpen door een vacht aan te groeien en geleidelijk groter te worden. Het duurt ongeveer twee maanden voor de jongen volledig gespeend zijn, daarna zal de moeder ze in het nest laten terwijl ze naar voedsel zoekt. En met vier maanden is de jonge zweefvlieg op zichzelf.

Socialisatie

Suikerzweefvliegen zijn zeer sociale dieren, zeker voor buideldieren. Ze leven in kleine familiegroepen of kolonies die bestaan uit maximaal zeven volwassen dieren, plus de jongen van het lopende seizoen die vertrekken zodra ze daartoe in staat zijn, die allemaal een nest delen en hun territorium verdedigen. Ze houden zich bezig met sociale verzorging, wat niet alleen de hygiëne en de gezondheid verbetert, maar ook helpt om de kolonie te binden en de groepsidentiteit vast te stellen.

Een dominant volwassen mannetje markeert zijn territorium en de leden van de groep met speeksel en een geur geproduceerd door afzonderlijke klieren op het voorhoofd en de borst. Indringers die niet de juiste geurmarkering hebben, worden gewelddadig verjaagd. Elke kolonie verdedigt een territorium van ongeveer 2,5 hectare, waar eucalyptusbomen als voornaamste voedselbron fungeren. Binnen de kolonie wordt meestal niet meer gevochten dan bedreigend gedrag. Ze communiceren met behulp van een grote verscheidenheid van vocale geluiden.

Behoud

De suikerzweefvlieg wordt niet als bedreigd beschouwd, en zijn behoudsstatus is “Least Concern”. Ondanks het verlies van natuurlijk leefgebied in Australië gedurende de laatste 200 jaar, is hij in staat zich aan te passen en te leven in kleine stukjes overgebleven struikgewas, vooral als hij geen grote stukken gerooid land hoeft over te steken om ze te bereiken.