Accreditatieambtenaren zeiden vrijdag dat ze de vier East Bay-colleges van het Peralta Community College District op proef hebben geplaatst, een zware sanctie die betekent dat de scholen niet voldoen aan een aantal vereiste normen en de problemen moeten herstellen of verder worden gestraft.
De accreditatoren legden de proefperiode van negen maanden op, met een deadline van Nov. 1, omdat de hogescholen en het district er niet in slaagden de aanhoudende financiële problemen aan te pakken, waaronder een structureel tekort, gebrek aan naleving van beleid en procedures, slechte financiële controles en groeiende pensioenverplichtingen, vertelden ze ambtenaren van het district.
De nieuwe termijn voor reparaties is de laatste in een reeks problemen voor Peralta, waarvan de vier hogescholen Berkeley City College, het College of Alameda, en Laney en Merritt in Oakland zijn. De campussen dienen als opstapje naar de middenklasse voor zo’n 50.000 studenten, van wie velen de eersten in hun familie zijn die naar de universiteit gaan.
In juli waarschuwde het Fiscal Crisis and Management Assistance Team van de staat dat het district Peralta een groot risico liep insolvabel te worden na jaren van wanbeleid waarbij bestuurders regelmatig hun eigen regels overtraden.
Eerder wees de staat een begrotingsmonitor aan om Peralta in de gaten te houden. En afgelopen februari nam Peralta’s rector Jowel Laguerre onder druk ontslag. Hij had beschuldigingen in een klokkenluidersrapport in 2018 verworpen, waarin diepe problemen met het beheer van het district werden blootgelegd.
Een nieuwe kanselier, Regina Stanback Stroud, begon in oktober te werken. Op maandag waarschuwde ze de trustees van het district en de vier collegevoorzitters over het besluit van de Accrediting Commission for Community and Junior Colleges.
“Het nieuws is teleurstellend, maar ik ben er zeker van dat we in staat zullen zijn om de aan de orde gestelde kwesties aan te pakken,” schreef Stanback Stroud.
“Mijn indruk is dat de (accrediterende) commissie bezorgd blijft over het feit dat we bereid zijn om een aantal van de harde beslissingen te nemen die moeten worden genomen,” erkende de kanselier in haar brief aan het bestuur.
Maar ze eindigde haar boodschap op een positieve noot: “We kunnen en zullen de zorgen aanpakken, de praktijken, processen en het beleid van het district herstellen, en de zeer harde beslissingen nemen …. om de fiscale integriteit van Peralta te herstellen.”
Stanback Stroud vertelde The Chronicle dat ze had gesproken met Stephanie Droker, de gekozen voorzitter van de accreditatiecommissie, en zei dat Droker “gelooft dat Peralta op de juiste weg is om de financiële uitdagingen te corrigeren.”
Accrediterende ambtenaren weigerden commentaar te geven.
Op de vraag hoe Peralta in zulke problemen is gekomen, zei Julina Bonilla, voorzitter van het bestuur van het district, dat de problemen het resultaat zijn van jarenlange herhaalde managementfouten.
“Dit is niet in twee, vijf of zelfs tien jaar gebeurd. We hebben het over decennialange problemen,” zei ze, opmerkend dat Peralta’s grote verloop in leidinggevende posities de managementproblemen verergerde.
Bonilla zit al zes jaar in het bestuur. Ze prees het huidige bestuur voor het vragen van hulp aan het fiscale crisisteam van de staat vorig jaar, en het inhuren van andere adviseurs om te helpen de puinhoop te ontwarren.
Peralta heeft een financieel plan gepubliceerd, dat het tot 2024 doorloopt.
Bonilla en de kanselier benadrukten dat Peralta en elk van zijn hogescholen volledig geaccrediteerd blijven.
Stanback Stroud voegde eraan toe: “Hoewel dit geen goed nieuws is, had het erger kunnen zijn.”
Probatie is de middelste van drie mogelijke sancties. In 2018 plaatste de accreditatiecommissie Peralta op waarschuwing, de mildste sanctie.
Peralta kreeg niet de meest flagrante sanctie, “show cause,” zoals City College of San Francisco in 2012 was, waardoor het werd gedwongen om aan te tonen waarom het niet zou moeten sluiten. Het duurde vijf jaar voordat City College uit zijn crisis kwam.
De Peralta colleges hebben tot 1 november de tijd om hun problemen te herstellen of het risico te lopen op de zwaardere sanctie.
“We zijn ons bewust van de problemen die door de commissie naar voren zijn gebracht, en onze fiscale monitor werkt samen met de nieuwe districtleiding terwijl het werkt aan het verbeteren van de fiscale gezondheid,” zei Paul Feist, een woordvoerder van de staat Community Colleges Chancellor Eloy Ortiz Oakley.
“We hebben het volste vertrouwen in het leiderschap van kanselier Regina Stanback Stroud en haar vermogen om het district te leiden terwijl het samenwerkt om deze problemen op te lossen,” zei hij.
Nanette Asimov is een San Francisco Chronicle-stafschrijver. E-mail: [email protected] Twitter: @NanetteAsimov
Geef een antwoord