Het virus van de ziekte van Marek (MD) is een belangrijk model om de immuunreacties te bestuderen tegen een lymfoom-inducerend herpesvirus in zijn natuurlijke gastheer. Infectie in kippen begint met een lytische infectie in B cellen, gevolgd door een latente infectie in T cellen en, in vatbare vogels, ontwikkelen zich T cel lymfomen. Niet-specifieke en specifieke immuunreacties zijn belangrijk voor de beheersing van de virusinfectie en de daaropvolgende ontwikkeling van tumoren. Interferon-γ en stikstofmonoxide zijn belangrijk voor de controle van de virusreplicatie tijdens de lytische fase van de infectie en zijn ook belangrijk om reactivatie van MDV-replicatie in latent geïnfecteerde en getransformeerde cellen te voorkomen. Cytotoxische T-cellen (CTL’s) zijn de belangrijkste van de specifieke immuunreacties bij MDV. Naast antigeenspecifieke CTL tegen MDV-eiwitten pp38, glycoproteïne B (gB), Meq, en ICP4, kunnen ook ICP27-specifieke CTL reeds 6 tot 7 dagen na infectie worden gedetecteerd. Het epitoop voor gB dat herkend wordt door CTL’s van P2a (MHC: B19B19) kippen is gelokaliseerd in het Eco47III-BamHI (nucleotiden 1515-1800) fragment. Een voorgesteld model voor de interacties van cytokines en immuunreacties als deel van de pathogenese van MD wordt besproken.