Als u al dacht dat sommige plaatsnamen in Californië een beetje “vreemd” klinken, dan heeft u gelijk. De namen van grote, beroemde steden als Los Angeles, San Francisco, San Diego, San Jose, of Sacramento zijn niet Engels; ze zijn van Spaanse oorsprong!

Velen weten dat het oosten van de V.S. voornamelijk door Britse kolonisten is bewoond, maar hoe het westen van de V.S. is bewoond, is niet zo goed bekend. Zoals in alle gevallen in de V.S. waren de eerste bewoners daar de Indianen. Het grootste deel van het westen en zuidwesten van de V.S. werd vervolgens in de 16e eeuw door de Spanjaarden bewoond en later door Mexico aan het begin van de 19e eeuw toen dat land zich onafhankelijk verklaarde van Spanje. De Spanjaarden waren vooral geïnteresseerd in handelsroutes en begonnen later het land te koloniseren en missies te stichten (waaraan het Amerikaanse zuidwesten zijn unieke architectuur te danken heeft).

Jarenlang hadden Amerikaanse kolonisten zich gestaag over het westen verspreid en hadden zich gevestigd in reeds gevestigde Spaanse steden, forten en dorpen. Langzaam maar zeker begonnen de Amerikanen te praten over een afscheiding van Mexico, wat uiteindelijk leidde tot de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in het midden van de 19e eeuw. De Verenigde Staten wonnen die oorlog en één voor één werden de voormalige Mexicaanse gebieden Amerikaanse staten. De plaatsnamen bleven, om iedereen te herinneren aan de Hispanic wortels van die landen.

Je ziet dit ook buiten Californië: Arizona (b.v. Tucson, Sierra Vista, Agua Fria), New Mexico (b.v. Santa Fe, Albuquerque), Texas (b.v. El Paso, San Antonio, Amarillo). Het zuidwesten van de V.S. is diverser dan je denkt!

Glossary:

  • oorsprong- een plaats, groep, of sociale situatie waar iets of iemand vandaan komt
  • vestigen- naar een plaats verhuizen en er je thuis van maken
  • Native American- een lid van een van de eerste groepen mensen die in Noord- en Zuid-Amerika leefden
  • onafhankelijkheid onafhankelijkheid- officieel besluiten zich te bevrijden van de controle van een andere natie
  • koloniseren- de controle over een gebied overnemen en mensen sturen om er te gaan wonen
  • missie- 1) een groep mensen die naar een land wordt gestuurd om religieus werk te doen, 2) een plaats of gebouw waar dergelijk religieus werk wordt gedaan
  • wortelen- zich op een plaats vestigen en er leven en deel uitmaken van de gemeenschap
  • oprichten- iets beginnen of tot stand brengen dat bedoeld is om lang mee te gaan
  • ontsnappen- zich losmaken van iemand of iets, gewoonlijk met gebruik van geweld
  • Spaans- afkomstig uit een gebied waar Spaans wordt gesproken, vooral uit Latijns-Amerika