huisvlieg

Voor het eerst koorts

Voor het eerst koorts

Zieke huisvliegen wekken koorts op. Toch zijn ze vaak een goed teken dat ons immuunsysteem aan het werk is om ons te helpen een vervelende infectie te “bestrijden”. Buiten de wereld van de endothermen (diegenen onder ons die hun eigen lichaamstemperatuur regelen), maken sommige ectothermen – diegenen die warmte moeten zoeken om zich warm te houden – ook gebruik van koorts door een warmtebron te zoeken om deze opzettelijk op te wekken, een fenomeen dat bekend staat als gedragskoorts.

Je kunt je afvragen waarom welk schepsel dan ook, groot of klein, ervoor zou kiezen om koorts te krijgen. Een mogelijke reden kan opmerkelijk gelijk zijn aan de reden voor koorts bij mensen: ze helpen infecties te bestrijden. Als je niet op de hoogte was van de massale insecten- en schimmeloorlog die zich vlak onder onze neus afspeelt, dan zegt de Cornell University Mushroom Blog het allemaal. In het kort: schimmels hebben de vreselijke gewoonte om allerlei insecten te infecteren en te doden, en het beste verdedigingswapen van de insecten is om naar een zo warm mogelijke plaats te vluchten. Vergis je niet: de koorts is niet leuk voor de vliegen, en er zijn gezondheidsrisico’s en kosten (zoals een verhoogde stofwisseling en mogelijk orgaanfalen) naarmate de koorts langer aanhoudt. Niettemin is het hun beste optie.

In een onlangs gepubliceerd PLOS ONE-paper, toepasselijk getiteld “Discriminating Fever Behavior in House Flies,” onderzochten onderzoekers van Penn State dit fenomeen verder door te testen of huisvliegen zelf een gedragsmatige koorts opwekken op een dosis-responsieve manier op schimmelinfectie. Met schimmel geïnfecteerde vliegen werden in dozen met temperatuurgradiënten (variërend van 77 tot een zwoele 102 graden Fahrenheit) geplaatst, en hun gedrag werd in de loop van de dag gevolgd.

Vroeg in de ochtend, wanneer de schimmel de hele nacht actief had gegroeid, hingen de vliegen langer rond in de warmste delen van de doos. Toen de verhoogde lichaamstemperatuur van de vliegen de schimmelgroei begon te remmen, verhuisden de vliegen naar koelere gebieden; maar ’s nachts begon de schimmel weer onverminderd te groeien, en de cyclus herhaalde zich. Interessant is dat werd vastgesteld dat hoe hoger de schimmeldosis was, hoe hoger de temperatuur van de opgewekte koorts. De onderzoekers erkennen dat er nog meer werk moet worden verricht en dat andere factoren kunnen bijdragen tot de voorkeur van de vliegen voor warmte. Niettemin onderstreept deze studie het belang en de doeltreffendheid van temperatuurregulering voor het onderdrukken van infectie bij een verrassende verscheidenheid van soorten.

Citatie: Anderson RD, Blanford S, Jenkins NE, Thomas MB (2013) Discriminating Fever Behavior in House Flies. PLoS ONE 8(4): e62269. doi:10.1371/journal.pone.0062269

Image Credit: Public domain