Eén van de meest overtuigende theorieën over sociale ontwikkeling is Erik Erikson’s “Acht stadia van psychosociale ontwikkeling”. Elke stap is gebaseerd op het maken van gezonde keuzes voor een kind en leert hem of haar om in natura te handelen wanneer zich kansen voordoen om zelf beslissingen te nemen. De stadia schetsen positieve ijkpunten – en hun tegenpolen – die zich uitstrekken van geboorte tot dood.

Een kind voorbereiden op gemeenschappelijke banden, door middel van Erik Erikson’s theorie

Het vormen van diepe banden, voor alle kinderen, is afhankelijk van de ontwikkeling van een gezond zelfbeeld. Dat kan natuurlijk moeilijk te cultiveren zijn temidden van een reeks fysieke of ontwikkelingsproblemen die hem of haar kunnen onderscheiden van andere kinderen. Maar het is niet onmogelijk.

De Duitse psychoanalyticus Erik Erikson geloofde dat de basis voor positieve – of negatieve – socialisatie in de kindertijd wordt gelegd. Erikson’s “Acht stadia van psychosociale ontwikkeling” bieden een sleutel die het vermogen van een kind om relaties aan te gaan kan ontsluiten.

Erickson geloofde dat persoonlijkheidskenmerken – of een kind nu verlegen of extravert is, of passief of agressief – vaste toestanden zijn. Individuele kenmerken – zoals zich ineffectief of mondig voelen – zijn aangeleerd, wat betekent dat ze tijdens bepaalde ontwikkelingsfasen kunnen worden beïnvloed door de juiste emotionele steun en mogelijkheden te gebruiken. Elke stap bouwt voort op de andere.

Natuurlijk passen de meeste kinderen niet in een bepaald hokje; dit geldt vooral voor jongeren met een handicap. De waarde van Erikson’s theorie is dat het ouders in staat stelt om signalen in het gedrag van een kind te identificeren die niet bevorderlijk zijn voor het opbouwen van vriendschappen – en het geeft een ouder de tijd om werkbare oplossingen te beïnvloeden zodat een kind kan uitgroeien tot een sterke, zelfverzekerde volwassene. De informatie wordt gebruikt op een manier om het belang te benadrukken van opvoedingspraktijken en leerbare kansen die de ontwikkeling van een persoon kunnen beïnvloeden.

Erickson’s stadia zijn een poging om uit te leggen hoe een persoon zijn gevoel van identiteit ontwikkelt. Het model gaat ervan uit dat op bepaalde leeftijden in de menselijke ontwikkeling, een kind een levensveranderend conflict doormaakt. De kansen die een kind krijgt, de opvoedingsstijl waardoor het kind wordt geleid, en de ervaringen die het kind opdoet, beïnvloeden zijn sociale identiteit.

Eriksons hoop was dat met kennis van deze stadia, ouders en psychologen een kind kunnen helpen psychologische barrières te overwinnen. Als ouders het belang van sociale stadia en ontwikkeling begrijpen, zullen zij in staat zijn hun kind beter te ondersteunen bij het opbouwen van levenslange relaties.

Erikson’s acht stadia van psychosociale ontwikkeling

Erickson’s acht stadia worden hieronder in twee delen beschreven, die welke zich in de kindertijd voordoen en die welke zich in de volwassenheid voltrekken.

Kindertijd

Stadium I: Hoop – Leren van basisvertrouwen versus wantrouwen, 0 tot 18 maanden

Het eerste stadium vindt plaats wanneer een kind 0 tot 18 maanden oud is en in hoge mate afhankelijk is van anderen om op competente wijze in zijn basisbehoeften van voedsel, onderdak, en veiligheid te voorzien. In de kindertijd is het noodzakelijk dat een ouder een kind koestert en liefheeft, zodat het een gevoel van veiligheid, optimisme en nieuwsgierigheid ontwikkelt. Als dit niet gebeurt, kan een kind onzeker en wantrouwig worden ten opzichte van anderen en achterblijven met een gevoel van verlatenheid – wat contraproductief is voor het opbouwen van relaties.

Stadium II: Wil – Autonomie leren versus schaamte, 18 maanden tot 3 ½ jaar

Het tweede stadium is de tijdsperiode waarin een kind ofwel pas ontdekte controle uitoefent of door angst wordt geïmmobiliseerd. Voor de meeste kinderen is het een tijd waarin ze niet door iedereen, de hele tijd, worden vastgehouden. Ze leren rollen, zitten, kruipen en lopen. Met deze pas verworven mobiliteit gaan ze op ontdekkingstocht. Voor een kind met Cerebrale Parese dat een vorm van mobiliteitsbeperking heeft, is het kind nog steeds op zoek naar de vrijheid om zijn omgeving ongehinderd en ongeremd te verkennen, ook al heeft het een mobiliteitsprobleem. Ze beginnen een gevoel te ontwikkelen dat ze een vorm van controle over hun omgeving willen hebben. Een kind mobiliteitshulpmiddelen ter beschikking stellen kan helpen. Mogelijkheden bieden om te verkennen zijn noodzakelijk.

Het veilige kind heeft een gevoel van ruimte en begint zich gedwongen te voelen tot interactie binnen die ruimte. Hij probeert zijn lichaamsbewegingen zo goed mogelijk onder controle te houden, leert van de mensen om hem heen, en probeert met anderen om te gaan. Als baby communiceert hij vreugde en verdriet door gezichtsuitdrukkingen en vreugdekicks, terwijl hij tegen de tijd dat hij vier jaar oud is, de kans krijgt om samen met andere kinderen te spelen en een integraal onderdeel wordt van wat er in de kamer met anderen gebeurt.

Deze fase biedt een kind de kans om keuzes te maken – stop ik dit in mijn mond of niet; wil ik in de kamer met anderen zijn of wil ik op onderzoek uitgaan? Het is een tijd waarin ouders zorgen voor keuzes, experimenteren, grenzen, en toezicht. Een ouder moet het kind begeleiden, consequent zijn, samenwerking aanleren en positieve interacties met anderen aanmoedigen terwijl het kind bepaalt: “Mag ik mezelf zijn?”

Aan de andere kant, als een kind wordt uitgescholden omdat het nieuwsgierig is, beperkte mogelijkheden heeft om zijn omgeving te verkennen, en wordt geconfronteerd met inconsistente of vijandige begeleiding, zal het kind waarschijnlijk verlamd raken door angst, schaamte en twijfel.

Stadium III: Doel – Initiatief leren vs. schuld, 3 ½ tot 5 jaar

In dit stadium staat het vermogen van een kind centraal om met anderen samen te werken, zijn lichaamsfuncties (zindelijkheidstraining) onder de knie te krijgen, met zijn omgeving om te gaan en aanvaardbare sociale vaardigheden verder te ontwikkelen. Hoe kinderen worden opgevoed en begeleid speelt een rol in hun vermogen om initiatief te ontwikkelen, of hun capaciteiten in twijfel te trekken. Het kind bepaalt: “Mag ik doen, bewegen en handelen?”

Parenten wordt geadviseerd om hun autonomie aan te moedigen en hun nieuwsgierigheid te voeden met leerzame momenten. Het is een tijd om machtsstrijd te vermijden. Dit is een tijd waarin kinderen voorkeuren, interesses en verlangens beginnen te ontwikkelen door natuurlijke nieuwsgierigheid.

Kinderen met pas verworven mobiliteit en handigheid zijn geneigd om te verkennen en te testen. Ze verkennen veilig en onveilig terrein, waarbij toezicht nodig is met aanmoediging en soms afleidingstactieken. Ze leren een evenwicht te vinden tussen het nemen van risico’s en zelfbeperking.

Maar kinderen met een mobiliteitsbeperking die niet zo mobiel zijn, hebben nog steeds mogelijkheden nodig om te verkennen, te leren, te delen, en om voorkeuren, interesses en verlangens te ontwikkelen. Zij moeten een gevoel van controle ontwikkelen over hun omgeving, zelfredzaamheid en het vermogen om keuzes te maken. Alle kinderen moeten deze fase doorkomen met initiatief en een gevoel van vervulling.

Kinderen moeten de kans krijgen om dingen tot een goed einde te brengen door zelf aan taken te beginnen en ze ook zelf af te maken. Hun pas verworven onafhankelijkheid en controle over hun omgeving kunnen gepaard gaan met frustraties omdat ze niet in staat zijn te bereiken wat ze willen bereiken. Ze zullen begeleiding nodig hebben bij het maken van realistische en aan hun leeftijd aangepaste doelen.

Volgens Erikson, als een kind de kans wordt ontzegd om taken uit te voeren waartoe het in staat is, of ontmoedigd wordt door berispingen of spot terwijl het probeert een gevoel van autonomie te krijgen, zijn kinderen kwetsbaar voor gevoelens van frustratie en agressief gedrag zoals het gooien van voorwerpen, slaan, bijten, en aandacht vragende uitbarstingen. Vaak is het eerste wat een ouder doet, discipline opleggen of hen weigeren hun taak te volbrengen. De uitbarsting moet echter worden beschouwd als een leermoment dat in plaats daarvan kan vragen om afleiding of om het kind twee aanvaardbare keuzes te bieden.

Kinderen die geconfronteerd worden met machtsstrijd tussen ouder en kind, of met niet-constructieve disciplinaire technieken, vervallen vaak in schuld, schaamte en zelftwijfel tijdens stadium III en kunnen afhankelijkheidsrelaties met volwassenen vormen. Op school kunnen zij het vertrouwen missen om zich waardig te voelen als deel van de groep of het team. Het kan hen ontbreken aan een gevoel van initiatief, mondigheid en motivatie. Een kind dat afhankelijk is van een ouder voor de goedkeuring van zijn bezigheden, zal zich minder zelfverzekerd voelen in de omgang met andere kinderen op school of bij het spelen. Ook andere kinderen voelen dit verschil in het kind, wat ertoe kan leiden dat ze het sluiten van vriendschappen vermijden.

Stadium IV: Competentie – Ervaren industrie versus inferioriteit, 5 tot 12 jaar

Stadium IV treedt op tijdens de vroege schooljaren wanneer kinderen een aangeboren verlangen hebben om te socialiseren en te spelen met andere kinderen. Tijdens deze fase verlaten kinderen het huiselijke nest om naar school of naar andere kinderen te gaan. Hier leren zij om te gaan met volwassenen en hun leeftijdgenoten volgens de aanvaarde regels en mores van anderen.

Zij passen zich aan aan gestructureerde activiteiten van belang, waaronder sport. Klassenetiquette, huiswerkeisen en teamactiviteiten die structuur, samenwerking en sociale verzorging verder bevorderen.

Dit is een cruciale fase waarin kinderen in de vroege schoolleeftijd kansen krijgen om te bereiken, lof te ontvangen en te presteren – de bouwstenen van zelfvertrouwen. Door positieve aanmoediging van hun ouders, leerkrachten en medeleerlingen, ontwikkelen zij een gevoel van initiatief en motivatie om te presteren naarmate hun zelfvertrouwen groeit. Ze voelen zich geaccepteerd.

Normaal gesproken is een kind dat deze fase ingaat, door de vorige fasen heen gekomen met initiatief, autonomie en vertrouwen. Het kind gebruikt zijn gevoel van vervulling en zelfvertrouwen om met anderen om te gaan in een meer gestructureerde omgeving vol regels en eisen.

Als het kind dat stadium III verlaat in stadium IV naar voren komt met een laag gevoel van eigenwaarde en geïmmobiliseerd door angst bij het maken van eigen keuzes of interactie met anderen, zal hij of zij waarschijnlijk een gevoel van minderwaardigheid voelen en zich terugtrekken uit groepsactiviteiten en interactie. Het kind kan gebrek aan vertrouwen hebben in zijn kunnen, twijfelen aan zijn vermogen om een beslissing te nemen, en vatbaar zijn voor nederlaag en schuldgevoelens bij teamoefeningen.

Dit stadium kan moeilijk zijn voor ouders van een kind met een handicap. Ze kunnen in de verleiding komen om het kind af te schermen van anderen uit een verlangen om het te beschermen tegen geplaagd, belachelijk gemaakt door anderen, of zelfs gepest worden. Ouders maken zich zorgen of hun kind door anderen zal worden geaccepteerd. Ouders moeten de verleiding weerstaan om hun kind af te zonderen en te isoleren uit angst voor het onbekende.

Kinderen met een handicap hebben in deze fase extra steun nodig. Ouders moeten voorkomen dat een kind wordt geïsoleerd van socialisatie, omdat dit een fase is in de sociale ontwikkeling waarin het kind zich deel kan voelen van een groep en het zelfvertrouwen heeft om een gelijke te zijn onder leeftijdsgenoten.

In deze fase is het kind aan het bepalen hoe het past in de wereld van mensen. Het ontdekt zijn speciale talenten en waarde. Alles moet in het werk worden gesteld om het nastreven van hun interesses en het samenzijn met anderen met dezelfde belangstelling aan te moedigen. Zij hebben het vermogen nodig om in vriendschap te slagen en banden te ervaren.

Fase V: Trouw – Verwerven van identiteit versus rolverwarring, 13 tot 19 jaar

Stadium V, het laatste stadium in de kindertijd, houdt in dat een adolescent een gevoel verwerft van wie hij is en wat hij kan zijn als volwassene. De adolescentie kan in vele opzichten een moeilijke overgang zijn. Het kind ontwikkelt zich tot volwassene door een groot aantal fysieke, emotionele en sociale uitdagingen. Ze zijn zich bewust van hun veranderende lichaam, hun seksuele identiteit, hun behoefte aan onafhankelijkheid, en de rol die ze in de maatschappij zullen spelen. Dit zijn de jaren van identiteitscrisis.

Tijdens stap V zal een kind bepalen wie hij of zij eigenlijk is, en wie het zou willen worden. Dit kan een periode zijn van intense sociale experimenten; eigenzinnigheid en rebellie komen in deze fase het meest voor.

Voor leerlingen met speciale behoeften begint het onderwijssysteem op de leeftijd van 16 jaar met de overgang van de leerling met een handicap naar volwassenheid. Zij worden, meer dan gezonde leerlingen, aangemoedigd om hun weg naar volwassenheid te plannen. Er worden pogingen ondernomen om zelfredzaamheid en onafhankelijke levensvaardigheden te ontwikkelen, en waar mogelijk zonder begeleiding of afhankelijkheid van hun familie door de gemeenschap te navigeren. Dit betreft hygiëne, financiële planning, openbaar vervoer, huisvesting, vaardigheidstraining of planning voor de universiteit.

Als een kind stadium V binnengaat met een gevoel van lusteloosheid en gebrek aan motivatie dat aan het eind van stadium 4 is ontwikkeld, zal hij of zij waarschijnlijk meer in zichzelf gekeerd en afhankelijk van anderen worden. Het kan hen ontbreken aan motivatie, visie en vertrouwen in hun capaciteiten.

Volwassenheid

Erikson’s stadia van psychosociale ontwikkeling gaan ervan uit dat de identiteit die in de kindertijd is ontwikkeld en beïnvloed, bijdraagt aan de identiteit van de volwassene. Hij beschrijft drie ontwikkelingsstadia die worden ervaren tijdens de volwassenheid.

Stadium VI: Liefde – Het bereiken van intimiteit versus isolement, 20 tot 24 jaar, of 20-40 jaar

Dit stadium is een voorbeeld van de strijd om zich aan te passen aan leeftijdgenoten en partners. Het is de levensfase waarin het individu op zoek is naar intimiteit als een menselijke basisbehoefte om wederkerige relaties met anderen aan te gaan door middel van vriendschap, huwelijk of partnerschap. Als een individu tijdens zijn kindertijd een veilige, warme en betrouwbare omgeving wordt geboden, is hij van nature geschikt om tijdens de volwassenheid soortgelijke relaties met anderen aan te gaan, aldus Erickson. Als ze zelfvertrouwen en prestatievermogen hebben ontwikkeld, brengen ze die vaardigheden over naar het opbouwen van relaties.

Maar voor sommigen heeft de reis naar Stadium V het tegenovergestelde resultaat – het individu hunkert naar isolement, weg van de pijnlijke realiteit van afwijzing die ze door de jaren heen hebben ervaren. Als ze in hun kindertijd gefrustreerd, belachelijk gemaakt, teruggetrokken of wantrouwend waren, dan kunnen deze kwaliteiten in hun volwassen relaties een rol gaan spelen. Als ze een laag gevoel van eigenwaarde hebben en onvoldoende vertrouwen in hun kunnen hebben gekregen, zal dit doorwerken in hun vermogen om een band op te bouwen met vrienden en vriendinnen.

Fase VII: Zorg – Generativiteit bereiken versus stagnatie, 25 tot 64 jaar, of 40 tot 64 jaar

Fase VII is een reis naar de middelbare leeftijd waar we ons afvragen: “Kan ik mijn leven laten tellen?” Middelbare leeftijd is een tijd waarin een individu zich afvraagt wat hij had willen bereiken tegenover wat hij heeft kunnen bereiken – hoe hij zijn doel in het leven definieert.

Deze fase gaat ervan uit dat er een aangeboren behoefte is om sociaal gewaardeerd te worden in ons vermogen om productieve leden van de samenleving te zijn, onze bijdragen in ons huwelijk, onze trots op het grootbrengen van een gezin, en onze stappen in de burgerplicht. De mensen van middelbare leeftijd zijn de geldkraan naar hun kinderen aan het dichtdraaien, zij smeden nieuwe relaties met hun echtgenoot/echtgenote, en zij aanvaarden de rol van waardig ouder worden.

Voor sommigen is de reis echter meer op zichzelf gericht, niet zo bevredigend, minder productief, en misschien stagnerend.

Stadium VIII: Wijsheid – integriteit van het ego versus wanhoop, 65 tot de dood

Stadium VIII is het punt in het leven waarop een individu terugkijkt in retrospectie om zich af te vragen: “Is het goed om mij te zijn geweest?” Degenen die sociaal ontwikkeld zijn, zouden aanspraak maken op hun succes in het leven, hun prestaties, en hun individuele eigenschappen die volhardden.

Hoewel het leven niet altijd leuk speelt, is het algemene gevoel van een goed gesocialiseerd individu vrede te hebben met hun reis, tevreden te zijn met prestaties, en gracieus ouder te worden.

Voor degenen met een moeilijke reis door de stadia van sociale ontwikkeling, kunnen zij zich enigszins teleurgesteld voelen, en op een verlies voor niet bereikte doelen.