Een snelle stijging van het aantal voorschriften voor een geneesmiddel dat “de nieuwe Valium” wordt genoemd, baart deskundigen zorgen.
Gabapentine, een vorm van gabapentinoïde (GABA)-medicijn, kan verslavend zijn en ontwenningsverschijnselen veroorzaken bij patiënten wanneer zij stoppen met het innemen ervan.
GABA-medicijnen zijn een groep geneesmiddelen die zijn ontwikkeld voor de behandeling van epilepsie, maar worden steeds vaker gebruikt voor pijnbestrijding, omdat ze werken op een receptor waarvan wordt aangenomen dat deze een sleutelrol speelt bij het verzenden van pijnsignalen naar de hersenen.
In de afgelopen tien jaar is het gebruik van gabapentine in het VK vervijfvoudigd van één miljoen in 2006 tot 6,5 miljoen in 2016, aldus de Mail Online.
Het gebruik van een ander GABA-geneesmiddel, pregabaline, dat wordt gebruikt om angst te behandelen, is vertienvoudigd tot 5,5 miljoen in 2016.
Nieuwe cijfers van het Public Health Research Consortium (PHRC), gefinancierd door het ministerie van Volksgezondheid, laten zien dat ongeveer 1.3 miljoen Britten nemen nu GABA-medicijnen.
De voorschriften voor GABA-medicijnen zijn gestegen van 0.2 procent van de patiënten in 2000 tot 2,1 procent in 2015.
Volgens het PHRC is de toename van het gebruik van GABA-medicijnen “waarschijnlijk te wijten aan hun gebruik voor pijn”.
Ze worden nu vaak voorgeschreven voor zenuwpijn, waaronder diabetische neuropathie, gordelroospijn en ernstige aangezichtspijn en soms pijn waarvoor ze geen vergunning hebben om te behandelen, zoals rugpijn en artritis.
In verschillende studies is geconcludeerd dat er geen bewijs is dat de medicijnen pijnlijke aandoeningen zoals chronische rugpijn en fibromyalgie – een langdurige aandoening die pijn in het hele lichaam veroorzaakt – behandelen.
Dokters schrijven de drugs voor aan patiënten omdat men dacht dat ze niet verslavend waren, in tegenstelling tot benzodiazepines zoals diazepam (Valium) en opodische pijnstillers, maar het wordt nu duidelijk dat dat niet het geval is.
Het toenemende aantal patiënten dat GABA-medicijnen krijgt voorgeschreven, kan last krijgen van verlammende bijwerkingen zoals maagpijn, spierzwakte, duizeligheid, ongewone bloedingen en zelfs zelfmoordgedachten, en nog ergere ontwenningsverschijnselen wanneer ze stoppen met het nemen ervan.
Uit officiële cijfers blijkt dat in Engeland en Wales het aantal sterfgevallen in verband met GABA-medicijn, pregabaline, is gestegen van vier in 2012 tot 111 in 2016, volgens het BMJ.
Het aantal in verband met gabapentine steeg in dezelfde periode van acht naar 59.
Laatst jaar schreef de Adviesraad voor het misbruik van drugs een brief aan de regering waarin werd opgeroepen om pregabalin en gabapentin te herclassificeren als klasse C-medicijnen in reactie op het groeiende aantal sterfgevallen.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken aanvaardde het advies van de raad in september, onder voorbehoud van een openbare raadpleging.
Rachel Hancock, 44, kreeg 18 maanden geleden gabapentin voorgeschreven voor de behandeling van haar heuppijn, nadat tramadol, een opiatenpijnstiller, haar geen verlichting had gebracht.
De voormalige catering-assistente zei dat haar eerste dosis van 300 mg vier keer per dag haar pijn niet hielp en haar in plaats daarvan het gevoel gaf dat ze “overreden was door een bus” en niet in staat was om te slapen.
“Het voelde alsof ik dronken was. Ik was zo onvast ter been dat ik het huis niet meer uit kon,” vertelde ze de Mail.
“Ik werd vergeetachtig, met constante mentale wazigheid en een gevoel van onwerkelijkheid. Ik kreeg ook migraine, iets wat ik nog nooit eerder had gehad.”
Maar nadat ze had geprobeerd om slechts één pil per dag te slikken, zei Rachel dat haar ontwenning “absoluut verschrikkelijk” was en misselijkheid, trillen, slapeloosheid, hoofdpijn en constante misselijkheid inhield.
Ze is er nu in geslaagd om zichzelf terug te brengen tot twee pillen van 300 mg per dag, maar ze zei dat ze wenste dat ze deze nooit had voorgeschreven gekregen.
Des Spence, een huisarts uit Glascow die zijn bezorgdheid heeft geuit over GABA-medicijnen, vreest dat we niet leren van de fouten die in het verleden zijn gemaakt met andere verslavende medicijnen zoals Valium.
“Patiënten werd verteld dat deze pillen veilig waren en niet verslavend, maar de realiteit is dat ze potentieel net zo gevaarlijk kunnen zijn als opioïden en benzo’s,” zei hij.
Rachel Britton, hoofdapotheker voor de liefdadigheidsinstelling voor verslaafden Addaction, waarschuwde dat de drugs zelfs kunnen leiden tot een fatale overdosis bij mensen met een geschiedenis van drugsmisbruik.
“Het risico van verslaving en overdosis in verband met deze twee receptgeneesmiddelen is niet duidelijk genoeg gemaakt, vooral wanneer ze worden voorgeschreven aan mensen met een geschiedenis van drugsmisbruik,” vertelde ze aan The Sun Online.
“De medicijnen kunnen het centrale zenuwstelsel onderdrukken, wat sedatie en verminderde ademhaling veroorzaakt.
“Dus als iemand al stoffen gebruikt die het centrale zenuwstelsel onderdrukken, waaronder alcohol, opioïden zoals heroïne, of benzodiazepinen zoals diazepam, zullen ze vatbaarder zijn voor een overdosis.
“Het voorschrijven van pregabaline en gabapentine moet met dezelfde voorzichtigheid gebeuren als bij benzodiazepinen, met inbegrip van regelmatige controles om ervoor te zorgen dat patiënten baat hebben bij hun chronische pijn en dat de medicatie niet te veel wordt gebruikt.”
“Degenen die pregabaline of gabapentine in overeenstemming met professioneel medisch advies gebruiken, worden gewaarschuwd geen veranderingen aan te brengen zonder eerst met een zorgverlener te spreken.”
Wij betalen voor uw verhalen! Heeft u een verhaal voor het Sun Online nieuws team? E-mail ons op [email protected] of bel 0207 782 4368
Geef een antwoord