De Wereldgezondheidsorganisatie heeft bacon, hotdogs en worstjes in dezelfde categorie van kankerrisico geplaatst als het roken van tabak. Anokarina/Flickr hide caption

toggle caption

Anokarina/Flickr

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft geoordeeld dat bewerkt vlees – zoals bacon, worstjes en hotdogs – kanker kan veroorzaken.

Bovendien zegt de WHO dat rood vlees, waaronder rundvlees, varkensvlees, kalfsvlees en lamsvlees, “waarschijnlijk kankerverwekkend” is voor mensen.

Een groep van 22 wetenschappers beoordeelde het bewijsmateriaal dat rood vlees en verwerkte vleesconsumptie in verband brengt met kanker, en concludeerde dat het regelmatig eten van verwerkt vlees het risico op colorectale kanker verhoogt. Hun evidence review wordt toegelicht in een artikel gepubliceerd in The Lancet.

De conclusie plaatst verwerkt vlees in dezelfde categorie van kankerrisico als roken van tabak en asbest. Dit betekent niet dat ze even gevaarlijk zijn, zegt het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek – het agentschap binnen de WHO dat de classificaties vaststelt. En het is belangrijk op te merken dat zelfs dingen zoals aloë vera op de lijst van mogelijke carcinogenen staan.

In een Q & A uitgebracht door het IARC, zegt het agentschap dat “het eten van vlees bekende gezondheidsvoordelen heeft,” maar het wijst er ook op dat het risico op kanker toeneemt met de hoeveelheid vlees die wordt geconsumeerd. Zoals we hebben gemeld, tonen studies aan dat de zwaarste vleeseters de neiging hebben om het hoogste risico te hebben.

De IARC zegt dat kookmethoden bij hoge temperaturen (zoals het koken van vlees in direct contact met een vlam) meer kankerverwekkende verbindingen produceren. De groep zegt echter dat er niet genoeg gegevens waren “om tot een conclusie te komen over de vraag of de manier waarop vlees wordt gekookt van invloed is op het risico op kanker.”

Susan Gapstur van de American Cancer Society zegt dat de vereniging aanbeveelt “een gezond dieet te consumeren met de nadruk op plantaardig voedsel en de consumptie van verwerkt vlees en rood vlees te beperken,” vertelde ze ons in een schriftelijke verklaring.

De aanbeveling, vertelt Gapstur aan The Salt, is gebaseerd op onderzoek. Bijvoorbeeld, een systematisch literatuuronderzoek naar colorectale kanker gepubliceerd in 2011 door het World Cancer Research Fund vond een statistisch significant, 16 procent verhoogd risico op colorectale kanker geassocieerd met elke 3,5 ounces rood en verwerkt vlees geconsumeerd per dag. Zoals de ACS opmerkt, is dit een hoeveelheid vlees die ongeveer even groot is als een spel kaarten. In zijn nieuwe evaluatie geeft het IARC een andere risicobeoordeling: Het concludeert dat het eten van ongeveer 1,8 ons verwerkt vlees per dag het risico op colorectale kanker met ongeveer 18 procent verhoogt. We moeten opmerken dat we het hier hebben over relatief risico, en de kans op het ontwikkelen van colorectale kanker is vrij laag om mee te beginnen.

De Lancet-paper wijst erop dat rood vlees ook “eiwitten met een hoge biologische waarde en belangrijke micronutriënten zoals B-vitamines, ijzer en zink” bevat. En het North American Meat Institute zegt dat veel onderzoek wijst op de voordelen van de consumptie van rood vlees.

“Wetenschappelijk bewijs toont aan dat kanker een complexe ziekte is die niet wordt veroorzaakt door afzonderlijke voedingsmiddelen en dat een evenwichtige voeding en gezonde levensstijlkeuzes essentieel zijn voor een goede gezondheid,” schrijft Barry Carpenter, voorzitter van het North American Meat Institute, in een verklaring over de nieuwe WHO-classificatie.

Carpenter zegt dat het belangrijk is om deze nieuwe classificatie in de juiste context te plaatsen. “Het IARC-panel kreeg de basistaak om te kijken naar de gevaren die vlees onder bepaalde omstandigheden zou kunnen opleveren, maar werd niet gevraagd om eventuele compenserende voordelen te overwegen, zoals de voeding die vlees levert of de implicaties van het drastisch verminderen of helemaal verwijderen van vlees uit het dieet,” concludeert de verklaring.