Signs of Meningeal Irritation: What Is Their Diagnostic Accuracy?

Sir-Thomas e.a. verdienen lof voor de elegante prospectieve studie waarin zij de diagnostische nauwkeurigheid onderzochten van de klassieke tekenen van meningeale irritatie bij volwassen patiënten bij wie meningitis werd vermoed. Zij toonden aan dat nuchale rigiditeit, Kernig’s teken, en Brudzinski’s teken geen diagnostische waarde hebben bij verdenking op meningitis. Hun conclusies mogen echter niet worden veralgemeend, vooral niet voor bacteriële meningitis, omdat slechts 3 van de 80 patiënten in hun studie gedocumenteerde bacteriële meningitis hadden en slechts 4 patiënten ernstige meningeale ontsteking hadden (d.w.z. een CSF WBC-telling van >1000 cellen/mL). Bij deze laatste groep patiënten had nuchale rigiditeit een sensitiviteit en een negatief voorspellende waarde van 100%.

Daarnaast verdienen 2 andere punten van Thomas et al. commentaar. Ten eerste, bijna een vierde van de patiënten in hun studie waren immuungecompromitteerde gastheren. Ernstig immuungecompromitteerde patiënten ontwikkelen gewoonlijk geen adequate ontstekingsreactie, en lokale tekenen van infectie, zoals nuchale stijfheid, kunnen afwezig zijn. Daarom is het van essentieel belang een lumbaalpunctie uit te voeren bij immuungecompromitteerde patiënten die koorts of hoofdpijn hebben, om meningitis die zich zonder meningeale verschijnselen manifesteert te herkennen en snel te behandelen. Ten tweede, wat betreft de etiologie van microbiologisch bevestigde CSF-infectie bij de 18 bestudeerde patiënten, hadden 8 patiënten een enterovirusinfectie en 6 patiënten cryptokokkenmeningitis. Kernig’s en Brudzinski’s tekenen zijn aanwezig bij slechts ongeveer een derde van de patiënten die getroffen zijn door Enterovirus meningitis . Hetzelfde geldt ook voor cryptokokkenmeningitis bij patiënten met AIDS: minder dan een derde van deze patiënten heeft nuchale rigiditeit . Daarom is het misleidend om de diagnostische nauwkeurigheid van meningeale tekenen te bestuderen zonder stratificatie van immunocompetente en immuungecompromitteerde personen in afzonderlijke subgroepen.

In conclusie, zoals gesteld door Thomas et al. , betere bedside diagnostische tests zijn nodig. In tegenstelling tot wat zij beweren, is de noodzaak van een lumbaalpunctie in de klinische praktijk echter niet afhankelijk van de aan- of afwezigheid van deze meningeale tekenen.