Doctors tell many expectant mothers in their eight month to keep a eye on their blood pressure – hypertension can be a sign of preeclampsia, a pregnancy complication. Naast het sjouwen naar steeds regelmatiger doktersbezoeken, zoeken veel bezorgde vrouwen vrij snel uit welke apotheek in hun buurt de minst groezelige bloeddrukmanchetmachine heeft voor een gratis meting.
Maar als een groep onderzoekers zijn zin krijgt, zullen deze vrouwen – en iedereen die regelmatig hun bloeddruk moet controleren – in staat zijn om een meting te krijgen met alleen hun smartphone. Dat komt omdat wetenschappers van GE Global Research, Michigan State University en de University of Rochester Medical Center, met financiële steun van de National Institutes of Health (NIH), werken aan algoritmen die video’s van de camera van een telefoon kunnen analyseren, bloedpulsen net onder de huid kunnen detecteren en een bloeddrukmeting kunnen aanbieden. “Deze nieuwe ‘manchetloze’ benadering omvat het vastleggen van een korte video van uw gezicht en handen van 5 tot 10 seconden, waarbij we observeren en analyseren wat er onder de huid gebeurt om uw hartslag en bloeddruk te schatten”, zegt Lalit K. Mestha, een hoofdingenieur bij GE Global Research.
Hier ziet u hoe het werkt: Het natuurlijke licht in een kamer dringt net onder het huidoppervlak door. Mensen kunnen dit niet zien, maar videocamera’s zoals die op de meeste mobiele telefoons of tablets wel. Het algoritme heeft slechts enkele seconden nodig van close-up beelden van een gezicht of hand om pulsatie-informatie te extraheren op basis van vage huidkleurverschuivingen veroorzaakt door veranderingen in het bloedvolume terwijl het onder de huid doorstroomt. “De kleurvariatie is over het algemeen te subtiel voor het blote oog om te detecteren, maar niet voor het algoritme,” zegt Mestha.

Hierboven: Een dia uit Mestha’s presentatie. “Deze nieuwe ‘manchetloze’ benadering omvat het vastleggen van een korte video van je gezicht en handen van 5 tot 10 seconden, waarin we observeren en analyseren wat er onder de huid gebeurt om je hartslag en bloeddruk te schatten”, zegt hij. Afbeelding: Lalit Mestha. Bovenste afbeelding: Een team van onderzoekers werkt aan algoritmen die video’s van de camera van een telefoon kunnen analyseren, bloedpulsen vlak onder de huid kunnen detecteren en een bloeddrukmeting kunnen aanbieden. Afbeelding credit: .

Traditioneel wordt de bloeddruk gemeten met behulp van een manchetwikkel, waarvan de voorloper in het midden van de jaren 1800 werd uitgevonden door de Duitse fysioloog Karl von Vierordt. Bloeddrukapparatuur die in de meeste dokterspraktijken te vinden is, zorgt voor een zeer nauwkeurige meting, maar de fysieke omvang van de machine is enigszins ouderwets in dit digitale tijdperk. Het nieuwe algoritme zou patiënten ten goede kunnen komen omdat het de kosten drukt en tegelijk continue monitoring mogelijk maakt. Thuisbloeddrukmeters kosten meestal tussen $ 40- $ 75, terwijl de gemiddelde prijs van een app veel minder is.

Patiënten die thuis geen bloeddrukmeter met manchet hebben, moeten reizen om een meting te krijgen of een bezoek van een verpleegkundige te plannen. In die situaties kan het “witte-jassen-syndroom” de bloeddruk opdrijven. Het is in elk geval een ongemak dat het moeilijk maakt om de bloeddruk regelmatig te meten. Bloeddrukmanchetten zijn ook een uitdaging om te gebruiken bij kleine baby’s, die kronkelen, en bij wie de manchetten niet altijd goed passen.
“Stel je voor dat je in staat bent om continu de vitale functies van hele neonatale eenheden in het ziekenhuis of thuismonitoring voor ouderen en gehandicapten te monitoren,” zegt Gayu Seenumani, een senior ingenieur bij GE Global Research die aan deze technologie werkt. “Voor patiënten met hoge bloeddruk die bloedverdunners moeten nemen voor een hartaandoening, zou het veel handiger zijn om regelmatig en gemakkelijker hun bloeddruk te kunnen meten, wat levensreddend zou kunnen zijn.”
Seenumani voegt eraan toe dat de app ook een geweldige manier zou zijn voor piloten, lange-afstandschauffeurs of zelfs astronauten om hun bloeddruk in de gaten te houden terwijl ze aan het werk zijn. Een app zou een eenvoudige manier zijn om een meting te krijgen zonder kleren uit te trekken.
Laatst jaar hebben het American College of Cardiology en de American Heart Association hun richtlijnen voor hypertensie bijgewerkt. Hoge bloeddrukniveaus – geassocieerd met het risico op beroertes of hartaanvallen – worden nu beschouwd als 130/80 millimeter kwik of hoger (vroeger was het 140/90). Artsen bestellen gewoonlijk 24-uurs bloeddrukcontrole thuis in situaties waarin de bloeddruk op kantoor zorgwekkend is, maar de bloeddruk thuis zoals gemeten door een patiënt niet, om een echte dagelijkse gemiddelde waarde te hebben.
De app is een voorbeeld van de inspanningen van GE om de geneeskunde te transformeren door deze draadloos en cloudgebaseerd te maken. “De wereld wordt draadloos en wearable,” vertelde Erno Muuranto, een ingenieur bij GE Health Innovation Village in Helsinki, Finland, aan GE Reports. “We zouden ziekenhuizen kunnen runnen als slimme fabrieken. Draadloze sensoren en data-analyse zullen helpen om de juiste diagnose te stellen bij patiënten in de ambulance. Het zal ons in staat stellen om sneller de juiste behandeling toe te dienen, wat kan leiden tot sneller ontslag. Het zal ons ook in staat stellen om mensen op afstand vanuit huis te monitoren. Dit alles zal helpen de zorg en de kosten te verbeteren.”
Mestha en Seenumani testen momenteel hun manchetloze bloeddruktechnologie met video’s op vrijwilligers van het University of Rochester Medical Center. “Mobiele apparaten hebben een revolutie teweeggebracht in de snelheid en het gemak waarmee we ons dagelijks leven kunnen plannen,” zegt Mestha. “Waarom kunnen we niet hetzelfde doen als het gaat om onze gezondheid? Het is een vraag waar we snel aan werken om dat mogelijk te maken.”