SCDHEC

Wat zijn kwallen?

Kwallen zijn een aantal zeedieren die in staat zijn een pijnlijke, en soms levensbedreigende, angel te veroorzaken. Hiertoe behoren vuurkoralen, kwallen (waaronder “zeewespen”) en anemonen. De steken ontstaan wanneer een persoon in contact komt met de tentakels of andere aanhangsels van het schepsel, die miljoenen kleine netelcellen, nematocysten, kunnen bevatten, elk voorzien van gif en een microscopisch kleine angel. Afgebroken tentakels die in de branding uiteenvallen of op het strand aanspoelen, kunnen hun giftigheid maandenlang behouden en mogen niet worden gehanteerd, zelfs niet als ze uitgedroogd en verdord lijken te zijn.

Steken verlammen of doden meestal alleen kleine wezens, maar sommige kwallen zijn schadelijk voor mensen. Kwallen “vallen” mensen niet aan. Steken ontstaan wanneer zwemmers of strandjutters in contact komen met nematocysten. De ernst van de steek hangt af van de soort kwal, het doordringingsvermogen van de nematocyst, de dikte van de blootgestelde huid van het slachtoffer en de gevoeligheid van het slachtoffer voor het gif. De meeste steken door kwallen komen voor in tropische en warm gematigde wateren. De meeste soorten voor de zuidoostkust zijn in staat om slechts lichte steken toe te brengen die een licht ongemak veroorzaken.

Kwallen komen voor in een grote verscheidenheid aan maten, vormen en kleuren. De meeste zijn semi-transparant of glasachtig en klokvormig, met een doorsnede van minder dan een centimeter tot meer dan een meter, hoewel sommige een doorsnede van 2 meter kunnen bereiken. De tentakels van sommige kwallen kunnen een lengte van meer dan 100 meter bereiken. Ongeacht hun grootte of vorm zijn de meeste kwallen zeer kwetsbaar, vaak bevatten ze minder dan 5% vast organisch materiaal.

Kwallen komen in alle grote oceanen voor. De meeste leven in ondiepe kustwateren. De volwassen kwal drijft in het water met beperkte controle over zijn bewegingen.

Welke soorten kwallen komen voor in South Carolina?

Hoewel de meeste kwallen die in de wateren van South Carolina voorkomen ongevaarlijk zijn voor de mens, zijn er een paar waarbij voorzichtigheid geboden is. De meest voorkomende kwallen die in Zuid-Carolina voorkomen zijn:

Cannonball Jelly – Ook wel bekend als kwallenballen, deze kwallen komen het meest voor in ons gebied. In de zomer en herfst verschijnen grote aantallen bij de kust en in de maanden van estuaria. Gelukkig is de kanonskogel, hoewel het de meest voorkomende kwal in de omgeving is, ook een van de minst giftige. Kanonskogels zijn te herkennen aan hun witte klokvorm versierd met rijke, chocoladebruine banden. Ze hebben geen tentakel maar een kraakbeenachtig voedingsapparaat gevormd door de samenvoeging van de mondarmen.

Paddestoelgelei – De paddestoelgelei wordt vaak verward met de kanonskogelgelei, maar verschilt in vele opzichten. De grotere paddestoelgelei, die wel 20 centimeter in diameter kan worden, mist de bruine banden die bij de kanonskogel voorkomen en is veel platter en zachter. Net als de kanonskogel heeft de paddestoel geen tentakels, maar wel lange vingervormige aanhangsels die aan het voedingsapparaat hangen. De paddestoelgelei vormt geen gevaar voor de mens.

Maankwal – Waarschijnlijk de meest bekende kwal, maar de maankwal komt relatief weinig voor in de wateren van South Carolina. Ze heeft een doorzichtige, schotelvormige kop en is gemakkelijk te herkennen aan de vier roze hoefijzervormige geslachtsklieren die door de kop heen zichtbaar zijn. De doorsnede is meestal 6 tot 8 centimeter, maar sommige exemplaren worden groter dan 20 centimeter. De maan gelei is slechts licht giftig. Contact kan symptomen veroorzaken van een onmiddellijk prikkelend gevoel tot een licht branderig gevoel. De pijn blijft meestal beperkt tot de directe omgeving van het contact.

Leeuwenmanen – Ook bekend als de wintergelei, verschijnt de leeuwenmanen meestal tijdens de koudere maanden van het jaar. De bel, van 6-8 centimeter, is schotelvormig met roodbruine mondarmen en acht clusters tentakels die eronder hangen. Leeuwenmanen worden over het algemeen beschouwd als matige stekers. De symptomen zijn vergelijkbaar met die van de maanpimpernel, maar meestal intenser. De pijn is relatief mild en wordt vaak omschreven als branderig in plaats van stekend.

Zeenetel – De zeenetel wordt in de zomermaanden vaak waargenomen in de wateren van South Carolina. Deze kwal is schotelvormig met bruine of rode pigmenten, meestal 6-8 centimeter in diameter. Er hangen vier mondarmen en lange marginale tentakels aan. De symptomen van zeenetelsteken, die als matig tot ernstig worden beschouwd, lijken op die van de leeuwenmanenkwal.

Zeewesp – Bekend als de dooskwal vanwege zijn kubusvormige klokje, is de zeewesp de giftigste kwal die in onze wateren voorkomt. Hun krachtige steek kan ernstige dermatitis veroorzaken en kan zelfs ziekenhuisopname noodzakelijk maken. Zeewespen zijn sterke, sierlijke zwemmers die een diameter van 5-6 centimeter en een hoogte van 4-6 centimeter kunnen bereiken. Verscheidene lange tentakels hangen aan de vier hoeken van de kubus. Een soortgelijke soort, de viertandige Tamoya haplonema, komt ook in onze wateren voor.

Portugees Oorlogsschip – Hoewel het Portugees Oorlogsschip geen “echte” kwal is. Deze dieren bestaan uit een complexe kolonie van individuele leden, waaronder een drijver, gemodificeerde voedingspoliepen en voortplantingsmedusae. Ze leven meestal in de warme wateren van de tropen, subtropen en de Golfstroom. Voortgedreven door wind en oceaanstromingen, drijven ze soms naar de kustwateren van South Carolina. Hoewel ze zelden onze kust bezoeken, moeten zwemmers toch leren deze zeer giftige dieren te herkennen. De met gas gevulde drijver van de oorlogsbodem is paars-blauw en kan een lengte van 12 centimeter bereiken. Onder het drijflichaam hangen tentakels met duizenden nematocysten aan de voedingspoliepen, die zich tot 6 meter kunnen uitstrekken. Het oorlogsschip kan zeer pijnlijke steken toebrengen. De symptomen zijn een hevige pijnscheut die wordt omschreven als een schokkend gevoel, en intense gewrichts- en spierpijn. De pijn kan gepaard gaan met hoofdpijn, shock, ineenzakken, flauwte, hysterie, rillingen, koorts, misselijkheid en braken. Bij een eerste contact met de Portugese Man’O Wars kan het aantal steken gering zijn. Pogingen om aan de tentakels te ontsnappen kunnen echter leiden tot het vrijkomen van nematocysten en de steken intensiveren. Voorzichtigheid is geboden bij het verwijderen van de vastgehechte tentakels. Ernstige steken kunnen zelfs voorkomen wanneer het dier gestrand of dood is.

Wat zijn de symptomen?

Steekwonden kunnen in ernst variëren van een licht branderig gevoel en rode huid tot ondraaglijke pijn en ernstige blaarvorming met veralgemeende ziekte (misselijkheid, braken, kortademigheid, spierkrampen en lage bloeddruk).

Hoe worden kwallensteken behandeld?

Als het slachtoffer door een kwal gestoken is, moet hij/zij de tentakels die aan de huid kleven voorzichtig verwijderen met zand, kleding, handdoeken, zeewier of ander beschikbaar materiaal. Zolang de tentakels op de huid blijven zitten, zullen ze gif blijven afgeven.

Spoel het getroffen gebied met zout water. Spoel niet met zoet water, want zoet water zal de nematocysten verder activeren en de reactie verergeren. Immobiliseer het gebied dat vergiftigd is om verdere verspreiding te voorkomen. Bijvoorbeeld, als een voet werd gestoken, moedig het slachtoffer aan om het gebied stil te houden met zo weinig mogelijk beweging.

Er zijn verschillende middelen gebruikt om de gevolgen van kwallensteken te verminderen. Vleeshamer, suiker, azijn, plantensappen en natriumbicarbonaat zijn allemaal gebruikt met wisselend succes. Een pasta van ongekruide vleeshamer kan helpen, maar breng het niet langer dan 15 minuten aan, vooral niet op de gevoelige huid van kleine kinderen. Geen alcohol mag worden gebruikt, want dat kan de prikcellen juist stimuleren. Menselijke urine veroorzaakt ook een afscheiding van nematocysten en dient niet te worden gebruikt.

Slachtoffers van ernstige steken moeten alles in het werk stellen om zo snel mogelijk uit het water te komen om verdrinking te voorkomen. Als zwelling en pijn van ernstiger steken aanhouden, moet onmiddellijk medische hulp worden ingeroepen. De herstelperiode kan variëren van enkele minuten tot enkele weken.

Wees voorbereid op de behandeling van een allergische reactie na een kwallensteek. Neem indien mogelijk een oraal antihistaminicum mee, en indien nodig een allergiekit. Als het slachtoffer een grote wond heeft, erg jong of erg oud is, of tekenen van algemene ziekte vertoont (misselijkheid, braken, zwakte, kortademigheid of pijn op de borst), roep dan de hulp in van een arts.

Breng tweemaal daags een dun laagje hydrocortisonenlotion (0,5 tot 1 procent) aan. Verdovende zalf (zoals lidocaïnehydrochloride 2,5 procent of een benzocaïne bevattende spray) kan op korte termijn verlichting van de pijn geven. Het gebruik van pijnstillers zonder recept, zoals acetaminophen (Tylenol) of ibuprofen (Advil, Motrin), kan ook helpen om de pijnsymptomen onder controle te houden.

Wat kan men doen om kwallensteken te voorkomen?

Wees voorzichtig bij het onderzoeken van kwallen die zijn aangespoeld. Ook al zijn ze dood, ze kunnen nog steeds steken veroorzaken. Neem voorzorgsmaatregelen bij het verwijderen van de tentakels na contact, anders kunnen er nog meer steken ontstaan.