Samenvatting van het einde van de oorlog van 1812
door R. Taylor

Zo graag wilden beide regeringen tot een overeenkomst komen, dat er geen melding werd gemaakt van de problemen die aanvankelijk wrijving tussen de twee naties hadden veroorzaakt. De kwestie van Britse zeelieden die Amerikaanse schepen doorzochten werd genegeerd, en Indiaanse aanspraken op land in het Amerikaanse westen werden nooit besproken. De kosten van deze tragische strijd, in termen van manschappen, geld en materiaal, kunnen niet met enige mate van nauwkeurigheid worden berekend. Volgens officiële rapporten zouden de Britten 8.600 doden, gewonden of vermisten hebben geleden, terwijl de Amerikanen in totaal ongeveer 11.300 slachtoffers hebben gemaakt. Ongetwijfeld waren het er aan beide zijden veel meer, omdat de verslagen van veel militie-eenheden niet volledig of nauwkeurig waren. Sterfgevallen door ziekte onder de geregelde troepen, de militie en de Indianen zouden ook aanzienlijk bijdragen aan de totalen.

In Boven-Canada, waar de hand van de oorlog het zwaarst had toegeslagen, bleef onder de inwoners jarenlang een bitter wantrouwen tegen de Verenigde Staten bestaan. Deze ongelukkige erfenis van wantrouwen bleek een ernstige handicap in de ontwikkeling van goodwill tussen de twee volkeren.

Opvallend genoeg bracht de oorlog van 1812 enkele blijvende voordelen voor Brits Noord-Amerika; er was een nieuw gevoel van trots onder de mensen, een trots dat zij hun land met moed en vaardigheid hadden verdedigd. Er was ook een beter begrip tussen Franstalige en Engelstalige Canadezen, want beide rassen hadden een gemeenschappelijke vijand bevochten.

Een aantal praktische voordelen vloeiden voort uit het conflict. Grote sommen Brits geld die in de Britse provincies werden besteed aan oorlogsvoorraden brachten een mate van welvaart die voorheen onbekend was. In Nova Scotia was extra geld verkregen uit de verkoop aan Groot-Brittannië van buitgemaakte Amerikaanse schepen en ladingen. In New Brunswick hadden kooplieden geprofiteerd van een levendige handel in voedsel en andere voorraden met de geblokkeerde staten van New England. In Beneden-Canada (Quebec) waren steden als Quebec City en Montreal welvarende centra van handel en transport geworden. In Opper-Canada (Ontario) beïnvloedde de stroom Britse fondsen de economie van de provincie van het ene uiteinde tot het andere. York herstelde zich snel van zijn tegenslagen, en Kingston floreerde dankzij het werk van zijn drukke scheepswerven. Boeren in de buurt van militaire centra hadden geen moeite om hun producten tegen hoge prijzen te verkopen.

Het werd toen nog niet beseft, maar het conflict met de Verenigde Staten was de eerste stap naar de uiteindelijke vereniging van de provincies van Brits Noord-Amerika. De oorlog had de provincies in feite gedwongen om met elkaar samen te werken in de dringende kwestie van defensie. Zoals de Canadese historicus Arthur Lower zegt: “Het lijkt daarom niet te ver gezocht om te stellen dat de oorlog van 1812 een van de massieve hoekstenen is van het moderne Canada”.

De oorlog hielp de twee landen op verschillende koersen te zetten. Nationale kenmerken ontwikkelden zich: Amerikaanse uitbundigheid, Canadese terughoudendheid. De Amerikanen werden wild van kleine triomfen, de Canadezen bleven flegmatiek bij grote triomfen. Brock werd geridderd voor Detroit, maar er werden geen gouden medailles geslagen, geen ceremoniële zwaarden, banketten, of vuurwerk ter gelegenheid van Chateauguay, Chrysler’s Farm, Stoney Creek of Beaver Dams. Croghan’s verdediging van Fort Stephenson was daarentegen het signaal voor een vreugdeuitbarsting die hem in de Verenigde Staten in één klap tot held maakte.

Amerikaanse heldenverering vulde het Congres, de Senaat en de staatswetten met tientallen oorlogsveteranen. Drie soldaten – Harrison, Jackson en Zachary Taylor – werden president. Maar er waren geen Canadese Jacksons omdat er geen hoge functie was die een Canadees kon ambiëren. Brock en de Salaberry waren Canada’s enige helden, Laura Secord haar enige heldin. En Brock was geen Canadees.

Op het einde vragen we wie de Oorlog van 1812 won en wie verloor. De duidelijke verliezer in dit conflict is zonder enige twijfel de inheemse bevolking van Noord-Amerika. In de zomer van 1815 ondertekenden de Verenigde Staten vijftien verdragen met de stammen, waarin hun status vanaf 1811 werd gegarandeerd. Maar ze gaven geen acre land terug. De droom van de Indianenstaat is nooit uitgekomen.

Als iemand aanspraak kon maken op de overwinning was het Canada. De Verenigde Staten verklaarden Groot-Brittannië de oorlog en wilden van Canada een staat in de Unie maken. Tien Amerikaanse legers trokken Canada binnen en werden allen verdreven.

Er zijn zelfs beschuldigingen voor de krijgsraad geuit tegen enkele Amerikaanse generaals na de Tweede Slag bij La Colle. President Madison probeert er een stokje voor te steken, en grijpt in, maar te laat. Het Amerikaanse publiek raakt snel gedesillusioneerd, en de steun voor de oorlog begint weg te vallen na de verbranding van Washington. De oorlog had nooit gevoerd mogen worden. Hij werd gemotiveerd door handelaars en hebzucht. Het had weinig te maken met patriottisme, of nationale trots. De VS wonnen niets aan grondgebied dat niet aan hen was afgestaan bij het Verdrag van Parijs.

Aan het eind van de eeuw hebben veel Amerikaanse kinderen nog nooit van de Oorlog van 1812 gehoord. Tegen de jaren 1960, is het gereduceerd tot een volksliedje. Het liedje is getiteld “The Battle of New Orleans” het is geschreven door Jimmy Driftwood. Het lied werd opgenomen en beroemd gemaakt door Johnny Horton in 1959.

Als Amerika terugkijkt op de oorlog van 1812, denkt het eerst aan de inmenging in hun maritieme rechten die hen tot de strijd had aangezet, en vervolgens aan de succesvolle wapenfeiten van hun eigen kapers. Omdat de ondertekening van het vredesverdrag in Gent toevallig samenviel met het einde van Engelands inmenging in Amerikaanse aangelegenheden, stelden zij zich dit voor als een tweede succesvol einde van de Onafhankelijkheidsoorlog.

Amerika’s nieuwe vrijheid hing niet af van het Verdrag van Gent maar van het Verdrag van Parijs in 1814 . Het was niet de kleine oorlog tegen Engeland die Amerika de zegen opleverde om met rust gelaten te worden, maar de veel grotere oorlog in Europa tegen Napoleon, met Napoleon verslagen en Groot-Brittannië oppermachtig op zee, zou de wereld honderd jaar vrede kennen. En gedurende deze vrede was Amerika veilig en groeide sterk.