O christelijke martelares die voor de waarheid kon sterven
Wanneer rondom u de afschuwelijke leugen bezat!
De wereld, verlost van de heerschappij van het bijgeloof,
ademt vandaag vrijer om uwentwil.
-Woorden geschreven door John Greenleaf Whittier en gegraveerd op een monument dat het graf markeert van Rebecca Nurse, een van de veroordeelde “heksen” van Salem.

Van juni tot september 1692 werden negentien mannen en vrouwen, allen veroordeeld wegens hekserij, naar Gallows Hill, een kale helling bij Salem Village, gebracht om te worden opgehangen. Een andere man van meer dan tachtig jaar werd onder zware stenen ter dood geperst omdat hij weigerde zich te onderwerpen aan een proces op beschuldiging van hekserij. Honderden anderen werden beschuldigd van hekserij; tientallen verbleven maandenlang in de gevangenis zonder proces totdat de hysterie die puriteinse Massachusetts overspoelde, was afgenomen.

Waarom vond deze karikatuur van gerechtigheid plaats? Waarom gebeurde het in Salem? Niets aan deze tragedie was onvermijdelijk. Alleen een ongelukkige combinatie van een voortdurende grensoorlog, economische omstandigheden, onenigheid in de gemeente, verveling onder tieners en persoonlijke jaloezie kan de spiraal van beschuldigingen, processen en executies verklaren die in de lente en zomer van 1692 plaatsvonden. Continued