Politieke commentatoren in Rusland en over de hele wereld vergelijken Alexei Navalny’s terugkeer naar Moskou met de “verzegelde trein” van Vladimir Lenin van Zwitserland naar Sint Petersburg in april 1917. Petersburg in april 1917. Het was een achtdaagse reis die, zoals Winston Churchill schreef, “de meest gruwelijke wapens tegen Rusland inzette. Ze vervoerden Lenin in een verzegelde vrachtwagen als een pestbacil van Zwitserland naar Rusland”.
Zoals we weten, verspreidde de pestbacil zich en tegen het eind van het jaar hadden Lenin en zijn bolsjewistische aanhangers de touwtjes in handen. Is dit iets dat Navalny in gedachten had bij het maken van wat een dwaze terugkeer naar zijn vaderland lijkt, rekening houdend met het feit dat hij de laatste keer dat hij op Russische bodem was, werd vergiftigd met een zenuwgas?
Er is geen twijfel dat, althans onder sommige demografische groepen in Rusland, de steun achter Navalny als een oppositiestem aan het stollen is. Zijn goedkeuring steeg van 9% in 2019 naar 20% in 2020, hoewel dit was nadat hij was vergiftigd, dus het zou een zekere mate van sympathie kunnen weerspiegelen die zich misschien niet vertaalt in de stembus.
Er is weinig twijfel dat zijn “slim stemmen” programma, dat gericht was op het coördineren van de steun voor anti-Poetin kandidaten in regionale en burgemeestersverkiezingen vorig jaar, effectief bleek in Moskou, waar Poetin’s Verenigde Partij zetels verloor. Maar er zijn weinig aanwijzingen dat “smart voting” ook in andere regio’s aansloeg en Poetin blijft de populairste politicus in Rusland.
Uit opiniepeilingen blijkt echter dat de steun van de Russische president onder jongere kiezers (18-24 jaar) afneemt, van 36% naar 20% in het afgelopen jaar. Dit zou erop kunnen wijzen dat Poetin op de lange termijn moeite zal hebben om relevant te blijven voor een groot deel van de bevolking.
Verplaatsing van de doelpalen
Wat zijn Poetins plannen op lange termijn? Eind vorig jaar waren er geruchten over de slechte gezondheidstoestand van Poetin. Dit heeft in sommige kringen geleid tot speculaties dat hij plannen zou hebben voor een vervroegd pensioen – misschien zelfs in 2021. De goedkeuring van wetgeving in november 2020, waarbij levenslange immuniteit wordt verleend aan voormalige presidenten, leek deze theorieën kracht bij te zetten. Maar dergelijke geruchten doen al sinds 2012 de ronde in cyberspace. En grondwettelijke hervormingen die in juli werden goedgekeurd en die hem in staat zouden stellen tot 2036 aan de macht te blijven, lijken op het tegendeel te wijzen.
Van andere verkiezingswijzigingen die vorig jaar zijn aangenomen en waarbij vernieuwingen zijn ingevoerd zoals online stemmen en het uitrekken van de stemming over meerdere dagen, wordt aangenomen dat ze de kans op verkiezingsmanipulatie zullen vergroten.
De rest van de wereld zal in de cruciale verkiezingen voor de Doema in september een indicatie krijgen van de invloed die deze maatregelen op de stemming kunnen hebben. De verwachting is nog steeds dat Verenigd Rusland een meerderheid zal behalen. Maar of Poetins partij in staat zal zijn haar grondwettelijke meerderheid te behouden – die vereist dat zij tweederde van de 450 zetels in de Doema wint – valt nog te bezien. Nalvalny’s aanwezigheid in Rusland kan de kiezers van de oppositie een boegbeeld geven om zich rond te verenigen.
Hoe dit kan uitpakken
Gezondheidsgeruchten daargelaten, is het onwaarschijnlijk dat Poetin haast heeft om voor 2024 af te treden. Poetin zelf zei vorig jaar dat zijn presidentschap “op een dag zeker moet eindigen”. Maar hij vervolgde die opmerking met een verwijzing naar de wijziging van de ambtstermijn om de soevereiniteit van de Russische federatie te versterken en concludeerde dat “wat er in 2024 of later zal gebeuren – we zullen zien wanneer het zover is”. Dit suggereert dat hij niet alleen zijn opties openhoudt, maar ook opzettelijk zijn plannen vertroebelt.
Kremlin-watchers wijzen er ook op dat het verre van duidelijk is wie er wordt klaargestoomd om Poetin op te volgen – Ruslands langstzittende leider sinds Jozef Stalin. De lijst van potentiële kandidaten is zeer beperkt – en de terugkeer van voormalig president Dmitri Medvedev kan niet worden uitgesloten. Ondanks zijn lage populariteit (38% in december 2019) wordt Medvedev nog steeds gezien als een loyalist van Poetin, die in 2008 graag één termijn het presidentschap bekleedde om de weg vrij te maken voor Poetin om in 2012 de macht te hervatten. Sinds het referendum van vorig jaar zijn dergelijke machinaties natuurlijk niet meer nodig om Poetin tot de rijpe leeftijd van 84 jaar aan de macht te houden.
Medvedevs afzetting als premier begin 2020 en zijn daaropvolgende benoeming tot plaatsvervangend voorzitter van de Veiligheidsraad hebben hem afgeschermd van kritiek op de economische gevolgen van de pandemie. Sommigen geloven dat dit is ontworpen om hem in staat te stellen zich op te werpen als een meer smakelijke kandidaat om de greep van Verenigd Rusland op het presidentschap te verlengen.
Dit alles plaatst Navalny’s terugkeer naar Rusland in de juiste context. Terwijl Poetins Verenigd Rusland zijn langetermijnplannen voor de controle van de Russische Federatie ontwikkelt, is de grote vraag die in de hele wereld wordt gesteld of het boegbeeld van de oppositie, voorlopig in hechtenis, net als Lenin in 1917 de gebeurtenissen kan aanzwengelen als een katalysator voor verandering.
Geef een antwoord