Vrouwen en rugby

Terwijl rugby in de jaren negentig werd geprofessionaliseerd, was er een parallelle revolutie in de sport aan de gang. Omdat de relatie tussen mannelijkheid en rugby werd doorgegeven tussen vaders en zonen, en rugby deelname synoniem werd met leren een man te zijn in de openbare scholen van Engeland en de privé scholen in de kolonisten samenlevingen van het Britse Rijk, werden vrouwen historisch uitgesloten van het spelen van competitief rugby. Er was een kortstondige poging om een rugby competitie voor vrouwen op te richten in Sydney in de vroege jaren 1920, maar voor het grootste deel, net als in het verenigingsvoetbal, mochten vrouwen niet spelen en werden ze actief ontmoedigd.

In de Verenigde Staten en Canada won rugby voor vrouwen aan populariteit in de jaren 1980, voornamelijk op universiteitscampussen. In 1983 werd in Engeland de Women’s Rugby Football Union opgericht met 12 aangesloten clubs. Tegen 2000 waren er meer dan 120 clubs en meer dan 2000 vrouwen die georganiseerd rugby speelden in Engeland. Het wereldkampioenschap rugby voor vrouwen begon in 1991 en verschoof vervolgens in 1994 naar de jaren voorafgaand aan het wereldkampioenschap rugby voor mannen. De competitie wordt om de vier jaar gehouden. Hoewel de Verenigde Staten in 1991 wonnen en in 1994 de finale verloren (van Engeland), werd het internationale rugby voor vrouwen eind jaren negentig gedomineerd door het nationale team van Nieuw-Zeeland, bekend als de Black Ferns, die zowel de wereldbeker van 1998 als die van 2002 wonnen. Het succes van de Black Ferns kan worden toegeschreven aan het feit dat de NZRFU het nationale team voorzag van toonaangevende coaches en trainingsfaciliteiten, alsmede het spel op een geprofessionaliseerde manier uitvoerde die niet verschilde van het mannenspel.

In de jaren negentig was rugby, samen met associatief voetbal, de snelst groeiende sport voor vrouwen in Europa en de snelst groeiende in Australië en Nieuw-Zeeland. Vrouwen spelen het spel volgens dezelfde regels als mannen.