Het meten van de rotatie van Saturnus is eigenlijk ingewikkelder dan je zou denken. Saturnus is namelijk niet meer dan een bal van waterstof en helium, zonder vaste oppervlakken die je van dag tot dag kunt meten. De rotatie van Saturnus is zelfs nog ingewikkelder dan dat, omdat verschillende delen van de planeet met verschillende snelheden roteren. Dus de vraag wat de draaiing van Saturnus is, hangt af van over welk deel van de planeet je het hebt.

De zichtbare kenmerken van Saturnus draaien met verschillende snelheden, afhankelijk van hun breedtegraad (afstand tot de evenaar). Astronomen hebben drie verschillende systemen ontwikkeld om de rotatiesnelheid van Saturnus te meten. Systeem I is voor gebieden rond de evenaar van de planeet. De rotatiesnelheid van systeem I is 10 uur en 14 minuten. Boven en onder de equatoriale gordel wordt systeem II genoemd. Hier is de rotatiesnelheid 10 uur en 39 minuten.

Systeem III is gebaseerd op de rotatie van het magnetisch veld van Saturnus, en werd gemeten door het voyager ruimtevaartuig van de NASA. Zij stelden vast dat het magnetisch veld van Saturnus er 10 uur en 39 minuten over doet om een omwenteling te voltooien. Maar hier is een vreemd mysterie. De rotatie van het magnetisch veld werd in 2004 opnieuw gemeten door het Cassini-ruimtevaartuig van de NASA, en daarbij werd vastgesteld dat de rotatie van het magnetisch veld was vertraagd tot 10 uur en 45 minuten. Het lijkt er dus op dat de rotatie van Saturnus in de loop van de tijd kan veranderen.

We hebben veel artikelen over Saturnus geschreven voor Universe Today. Hier is een artikel dat veel gedetailleerder ingaat op het proces van het meten van een dag op Saturnus.

Wilt u meer informatie over Saturnus? Hier is een link naar de nieuwsberichten van Hubblesite over Saturnus, en hier is NASA’s gids voor de verkenning van het zonnestelsel.

We hebben voor Astronomy Cast een podcast opgenomen die alleen over Saturnus gaat. Klik hier en luister naar Aflevering 59: Saturnus.