Dit artikel maakt deel uit van een methodologie voor een modelmatige verkenning van het landgebruik, ingegeven door het gebrek aan duurzaamheid van kleine landbouwsystemen in het zuiden van Uruguay. Verkennend landgebruikonderzoek heeft tot doel inzicht te krijgen in toekomstige mogelijkheden voor landbouwontwikkeling. Zij ondersteunen het strategisch denken bij het ontwerpen van nieuwe landbouwsystemen. De vruchtwisseling speelt een centrale rol in een landbouwsysteem en vormt een logisch startpunt in het ontwerpproces. De combinatie en volgorde van gewassoorten bepalen kenmerken van landbouwsystemen zoals gewasopbrengsten, bodemerosie, het voorkomen van bodemplagen, ziekten en onkruid, en de dynamiek van stikstof en arbeid. Hier presenteren we een softwareprogramma, rotat genaamd, ontworpen om op een transparante manier gewasrotaties te genereren op basis van agronomische criteria. Het programma combineert gewassen uit een voorgedefinieerde lijst om alle mogelijke rotaties te genereren. Het volledige aantal mogelijke combinaties van gewassen wordt beperkt door een aantal filters die door de gebruiker kunnen worden ingesteld. Deze filters zijn bedoeld om gewasopvolgingen te elimineren die agronomisch onhaalbaar zijn en om bedrijfsspecifieke redenen niet praktisch of wenselijk. De filters vertegenwoordigen de kennis van deskundigen op een kwantitatieve en expliciete manier. Het gebruik van dit computerprogramma als een op zichzelf staand hulpmiddel bij het ontwerpen van vruchtwisselingen wordt geïllustreerd met een gepubliceerde casestudy van een ecologisch proefbedrijf in Flevoland (Nederland). Met behulp van deze software waren we in staat 840 rotaties te ontwerpen op basis van dezelfde gewassen en ontwerpcriteria die werden gebruikt voor het voorbeeldbedrijf. Veel van deze rotaties zouden interessante alternatieven kunnen zijn voor de werkelijk toegepaste rotatie. In combinatie met een degelijke procedure om de prestaties van zo’n groot aantal rotaties “a priori” te evalueren, kan rotat het risico verminderen dat veelbelovende opties over het hoofd worden gezien en de willekeur verminderen die aanwezig is in eerdere studies over het ontwerpen van rotaties. Het nut van rotat voor het ontwerpen van productieactiviteiten in verkennende studies naar landgebruik op basis van lineaire programmering wordt besproken.