Het dieet van schubdieren is tamelijk eenvoudig en ongecompliceerd. Het zijn vleesetende dieren, die gewoonlijk een grote verscheidenheid aan mieren en termietsoorten eten, maar ook larven en enkele andere insecten. Hoewel er honderden soorten termieten, mieren en andere insecten zijn die zij kunnen eten, zijn schubdieren nogal kieskeurig als het gaat om wat zij eten. Afhankelijk van waar zij zich bevinden en hoeveel prooi er voor hen beschikbaar is, zal één schubdier gewoonlijk slechts één of twee bepaalde soorten insecten eten. Het is onbekend waarom ze het bij slechts een paar soorten houden, terwijl er veel meer toegankelijk zijn.
Omdat schubdieren zeer kleine ogen hebben, en dus een slecht gezichtsvermogen, vertrouwen zij in hoge mate op hun sterke reukzin en gehoor om prooidieren te lokaliseren. Zodra hun prooi is gelokaliseerd, graven de dieren zich in een termieten- of mierenheuvel (hierboven afgebeeld) met hun krachtige klauwen en gebruiken dan hun lange, fladderende tong om hun prooi op te pikken.
In feite is de kleverige tong, die uitsteekt in een speciale holte van hun achterlijf, in feite langer dan het hele lichaam van de dieren. Op een doorsnee dag kunnen schubdieren 140 tot 200 gram insecten verorberen. Omdat zij geen tanden hebben, verorberen schubdieren hun prooi in zijn geheel, waarbij zij een unieke maag gebruiken om het voedsel te verteren. De maag van schubdieren bevat kleine stenen en kiezels die zij opeten om de spijsvertering te bevorderen. Deze steentjes, samen met hun sterke maagwand met uitstekende punten, stellen de dieren in staat hun voedsel te verpletteren en af te breken tot een beter verteerbare vorm. Deze vorm van vertering lijkt sterk op de manier waarop spiermaag werkt bij vogels als eenden, kippen en kalkoenen. Interessant is dat de mieren en termieten die schubdieren eten mierenzuur bevatten, dat de insecten zelf helpt.
Om de voedingsstoffen te verdelen die ze binnenkrijgen bij het eten van deze mieren en termieten, gebruiken schubdieren een gesloten bloedsomloopsysteem. Hun hart pompt bloed door hun lichaam om voedingsstoffen die door het spijsverteringsstelsel zijn opgenomen, naar de rest van het lichaam te distribueren.
Geef een antwoord