In het nieuwe nummer van Uncut – nu in de winkels of online te bestellen door hier te klikken – staat een exclusief interview met Robert Plant over zijn onverschrokken post-Zeppelin reizen, van het Retford Porterhouse tot de Malinese woestijn.
Als een nieuwe boxset getiteld Digging Deep de belangrijkste nummers van zijn eerste acht solo albums verzamelt, kijkt Plant terug op vele wonderbaarlijke sonische avonturen, terwijl een reeks van medewerkers, waaronder Phil Collins en Justin Adams, inzichten delen in zijn werkwijzen.
Op papier begon de solocarrière van Robert Plant op 4 december 1980 – de datum waarop Led Zeppelin publiekelijk uit elkaar ging. De waarheid ligt iets gecompliceerder dan dat. Zoals het een band van een dergelijke omvang betaamt, oefende Zeppelin een aantrekkingskracht uit waaraan moeilijk te ontsnappen viel. Het verlies van John Bonham op 25 september van dat jaar had een niet te overziene impact. “Bonzo en ik waren al samen sinds we 16 waren,” merkt Plant op. “Het was altijd behoorlijk strijdlustig, wat erg leuk was. In de Band Of Joy had hij zich helemaal vooraan het podium opgesteld, zodat hij een andere baan kon krijgen, want de mensen konden hem zien. Ik stond naast hem en zei, ‘Rot op uit de weg, wil je? Ik sta vooraan.”
Hoewel Zeppelin muzikaal en financieel gezien de zwaarste groep van de jaren zeventig was geweest, was een solocarrière een kwestie van geleidelijke vooruitgang, geen wonderen van de ene dag op de andere. “Ik had met veel mensen rondgehangen waar ik woonde,” legt Plant vandaag uit. “Mensen hadden platen gemaakt, maar ik had me niet voorgesteld dat ik iets zou doen waar alleen mijn naam op stond. Ik was in dit prachtige fort geweest – Fortress Zeppelin! – dus er was geen echte samensmelting met iemand, afgezien van een paar frivole dingen rond mijn woonplaats met mensen als Andy Sylvester en Robbie Blunt.”
Dit waren de Honeydrippers, die tourden door lokale pubs en kleine clubs in het begin van 1981 met het spelen van R&B covers. Voor sommigen waren de Honeydrippers een intrigerende puzzel. Had Plant de jet-set glamour van Zeppelin opgegeven voor dit? De originele Honeydrippers waren tegen de zomer voorbij – maar er was een precedent geschapen voor het soort wispelturige bewegingen die Plant gedurende zijn hele carrière blijft maken. Ook strategisch gezien gaven de Honeydrippers Plant de tijd, weg van nieuwsgierige ogen, om zichzelf te herpakken en zijn volgende stappen te overwegen.
Ik vraag Plant of hij als soloartiest veel sneller zou kunnen gaan, weg van de schaal van Zep’s infrastructuur… “Er was geen infrastructuur in Zeppelin!” Hij lacht. “Denk geen moment dat het was zoals een Fleetwood Mac tour. Dit waren dagen dat mensen niet eens een reisgids hadden. Met Zep, Bonzo en ik, sloegen we zes klokken uit elkaar, maar de volgende dag stonden we op en speelden we naar onze sterke punten,” vervolgt hij. “Het was geen delicaat excuus voor mij. Maar als je vers met mensen begint te werken, moet je nogal voorzichtig zijn met dingen.”
Voor Plant waren zijn eerste stappen op weg naar een volwaardige solocarrière dan ook voorzichtig en verkennend. Hij zette een geïmproviseerde vier-sporen studio op in een schuur op Jennings Farm – zijn huis in de buurt van Kidderminster – voordat de sessies verhuisden naar een meer formele omgeving: Rockfield studios in Monmouthshire. Geleidelijk aan werd een volledige band samengesteld. Paul Martinez kwam erbij op bas en – hoe anders de machtige karbonades van John Bonham te volgen? – de diensten van twee drummers waren vereist. Eerst Cozy Powell en daarna Phil Collins.
“Ik woonde net buiten Guildford en ik kreeg een telefoontje van Robert,” herinnert Collins zich. “Ik was stomverbaasd. Ik kende hem helemaal niet. Hij vroeg of ik op zijn album wilde spelen. Dus nog meer stomverbaasdheid. Hij stuurde me een cassette van zijn nieuwe materiaal met Jason Bonham op drums. Ik ging naar Rockfield en we konden het meteen goed vinden. We werkten de tracks door in ongeveer een week. We werden heel hecht – Robbie Blunt, Paul Martinez, Jez Woodroffe, ik en Robert. Het was leuk om deel uit te maken van een groep die praatte en dronk als een groep.”
Voor Plant was de release van Pictures At Eleven, in juni 1982, het begin van een nieuwe kijk op het leven. Er was een nieuwe band, nieuwe nummers en zelfs een nieuw uiterlijk. Tegen de tijd dat de coverfoto voor Pictures At Eleven werd geschoten, had Plant zijn haar laten knippen. Dergelijke symbolische gebaren daargelaten, bevestigt Plant zijn opvatting dat Pictures At Eleven een nobele poging was “to break the mould of expectation of me being part of some huge juggernaut”.
Je kunt nog veel meer van Robert Plant lezen in het nieuwe nummer van Uncut, dat nu uit is.
Geef een antwoord