Ei vor fi repartizați pe grupe în funcție de înălțimea lor. Nu mai mult de cinci centimetri îi vor despărți pe cei care își asumă responsabilitatea pentru turele de serviciu. Și totuși, cumva, toate santinelele par mai înalte, mai drepte și un pic mai mândre. O parte din motivul pentru aspectul de berbec ar fi de la pantofii pe care îi poartă soldații. Deși sunt cizme standard, de uz militar, tocurile și tălpile sunt puțin mai înalte, nu pentru protecție împotriva intemperiilor, ci pentru a ajuta la mers, la întoarcere și la pocnetul caracteristic al tocurilor. Pregătirea strictă asigură faptul că garda va fi neclintită și neclintită la datorie, indiferent de căldura verii, indiferent de ploaia torențială din decembrie sau de zăpada înghețată din februarie.

Și cel mai important dintre toate, garda va rămâne postată, iar pașii vor rămâne perfecți, chiar și atunci când nu mai este niciun alt suflet la vedere, când nimeni nu se uită să vadă dacă santinela rămâne sârguincioasă la miezul nopții. (Sursa: http://www.tombguard.org/)

Să spunem câte ceva despre membrii Regimentului al treilea de infanterie al armatei Statelor Unite ale Americii. Dacă vreți să vă alăturați acestui grup, va trebui să învățați un nou mod de a merge. A merge în același mod ca și restul oamenilor din Cimitirul Național Arlington înseamnă să renunțați la privilegiul de a merge cu Vechea Gardă. Să ratezi un singur pas atunci când îți vine rândul să păzești mormântul înseamnă să ratezi ocazia de a sta alături de cei care au stat înaintea ta. Să înțelegi greșit motivația din spatele datoriei tale înseamnă să ratezi cu totul esențialul. Pentru că aceasta este ideea: în Mormântul necunoscuților din Cimitirul Arlington se află oameni care și-au dat viața pentru libertatea pe care o cunoaștem. În jurul Mormântului necunoscuților se află mai mult de un sfert de milion de morminte ale altor persoane care și-au dat viața în slujba acestei țări. Iar în jurul acestui singur cimitir se află mii și mii de cimitire din Statele Unite… și din întreaga lume… unde cadavrele ne amintesc că libertatea noastră nu este deloc liberă. În schimb, ea a venit cu un preț feroce și teribil, iar un astfel de sacrificiu merită o gardă de 24 de ore pe zi, șapte zile pe săptămână, 12 luni pe an.

Nu mai mergi la fel când îți vine rândul să păzești mormântul.

Nici noi, cei care purtăm paza pentru numele lui Hristos, nu ar trebui să facem la fel.

Ne îmbarcăm într-un nou an, iar mințile noastre sunt atrase de noi angajamente, sau chiar de versiuni noi ale unor angajamente anterioare. Fie că speranța ta pentru 2008 include un mod mai bun de a-ți echilibra bugetul, sau pur și simplu să găsești mai puțin din tine pentru a te echilibra pe cântarul din baie, aproape toată lumea este în dispoziția de a lua în considerare schimbarea pe măsură ce se apropie noul an.

Provocarea din Biblie ar putea cuprinde toate aceste schimbări. Pentru a simplifica, mesajul Bibliei este că se așteaptă de la noi să umblăm într-un mod diferit, odată ce Îl urmăm pe Hristos. Nu contează dacă ne privește o mulțime – așa cum este cazul acum – sau dacă nu ne privește nimeni. Nu contează dacă privegherea este plăcută, sau dificilă. Nu contează circumstanțele, efortul fizic, emoțional sau chiar spiritual. Mersul ca urmaș al lui Isus necesită un pas diferit față de restul lumii… și uneori, mă tem că necesită la fel de multă muncă ca și cum am fi membri ai forțelor selecte care păzesc Mormântul din Arlington.

Aș vrea să găsiți cartea Efeseni și să țineți un semn de carte acolo timp de câteva săptămâni. Înainte ca această serie să se termine, mă rog ca tu și cu mine să avem niște repere de memorie care să facă din acest an un an de referință pentru a fi puternici, pentru a sta în picioare și pentru a fi mândri de felul în care îl reprezentăm pe Mântuitorul nostru.

Mesajul din Efeseni este incredibil de relevant, în ciuda faptului că aceste cuvinte au fost scrise acum aproape 2.000 de ani. Orașul era un oraș imens și un nod de transport. Cultura din Efes avea mai multe asemănări cu cultura noastră.

Deși tehnologia lor era diferită, punctele lor slabe erau aceleași. Aveau tendința de a le plăcea practicile păcătoase. Erau materialiști până la un punct de exagerare. Aveau practici sexuale care nu lăsau nimic la imaginație și nimic nu părea să le fie rușine.

Și totuși, chiar în mijlocul unui mediu foarte dificil, a apărut o biserică. În timp ce Pavel slujea acestui mic grup de creștini, a devenit evident că oamenii erau înfometați de ceva real. Ei doreau ceva mai mult decât ceea ce banii lor puteau cumpăra, mai mult decât ceea ce imaginația lor pofticioasă putea crea. Și pe măsură ce ascultau, pe măsură ce luau în considerare viața lui Isus și pe măsură ce își schimbau căile, numărul lor a început să crească. De fapt, atât de mulți oameni din Efes au venit la Hristos și au început să-și schimbe modul de viață, încât nucleul economic al orașului a fost amenințat. Schimbarea a ajuns atât de dramatică în oraș, încât a izbucnit o revoltă în care au fost implicați 25.000 sau mai mulți oameni, iar scriitorul acestei mici scrisori a fost în centrul furiei. (Faptele Apostolilor 18-19 au întreaga poveste.)

În cele din urmă, la mult timp după ce a trebuit să plece în grabă din Efes pentru a-și salva viața, Pavel a scris bisericii sale cu o instrucțiune simplă pentru ceea ce aștepta de la ei. El i-a îndemnat să facă ceea ce probabil că și tu speri să faci în zorii unui nou an. El i-a chemat la un nou mod de a trăi sau, așa cum ar putea spune gărzile din jurul Mormântului Soldatului Necunoscut, la un nou mod de a umbla.

Ilustrație

În calitate de prizonier, ca unul care plătea un preț scump pentru credința sa, el i-a îndemnat pe ceilalți să trăiască viața pe care ar fi trăit-o el, dacă ar fi fost liber să fie printre ei. El i-a îndemnat. El i-a implorat. Vă amintiți când Iacov a auzit că Iosif a murit? Vă amintiți când Isaac a auzit că mama sa a murit? Cuvântul ebraic care se potrivește cu cuvântul pe care l-a folosit Pavel chiar aici este același. Este un cuvânt care reprezintă imaginea unor oameni care respiră adânc, gâfâind, pentru că vestea este atât de urgentă. Pentru că viața s-a schimbat atât de mult. Este o urgență a emoției… și este același cuvânt pe care Luca l-a folosit pentru a descrie modul în care Petru a predicat atunci când Duhul Sfânt a sosit la Cincizecime… cu vântul lui Dumnezeu care se abătea asupra orașului, cu minuni care se întâmplau peste tot în jur, Petru i-a îndemnat pe oameni să fie atenți… Isus a fost Mesia … voi L-ați răstignit … dar El vă iubește și vă vrea … acceptați-L!”

Paul spune, aproape respirând adânc din cauza disperării: „Vă îndemn să umblați într-un mod care Îl onorează pe Hristos. Vă implor să faceți asta!”

Ilustrație

Ați fost vreodată chemați să fiți jurați? Este o „citație”, sau o invitație de a participa la procesul judiciar din țara ta. Cu toate acestea, această invitație, această „chemare”, nu este cu adevărat o invitație care lasă opțiunea de a participa sau nu. Dacă recunoști o „chemare” bună atunci când o vezi, te vei prezenta pentru a fi jurat! Acesta este exact conceptul pe care l-a folosit Pavel când a cerut bisericii sale din Efes să trăiască o viață demnă de chemarea lor. Este o invitație de a participa la stilul de viață creștin, dar nu este o invitație care ne oferă posibilitatea de a o refuza. Dumnezeu se așteaptă de la noi să umblăm – sau să trăim – într-un mod onorabil pentru Hristos în același mod în care un judecător se așteaptă ca tu să te prezinți atunci când te „invită” la tribunal!

Dar înainte de a ne gândi la modul în care am putea trăi în 2008, nu putem rata un punct fundamental al mesajului biblic cu privire la modul în care ajungem să fim incluși în această invitație de a umbla într-un anumit fel.

I. Felul în care trăiești nu are nimic de-a face cu felul în care ai fost mântuit

Efeseni 2:8-10 – Căci prin har sunteți mântuiți prin credință; și aceasta nu vine de la voi înșivă, ci este darul lui Dumnezeu – nu din fapte, pentru ca nimeni să nu se poată lăuda. Căci noi suntem creația Lui – creați în Hristos Isus pentru fapte bune, pe care Dumnezeu le-a pregătit dinainte, ca să umblăm în ele.

Paul este întotdeauna atent să ne reamintească faptul că suntem mântuiți prin har și nu prin alte mijloace. Nu poți evita destule păcate, nu poți coace destule plăcinte, nu poți face destule vizite la spital, nu poți citi suficientă Biblie sau da destui bani pentru a fi mântuit. Pur și simplu nu se poate. Nu poți „umbla într-un mod care Îl onorează pe Dumnezeu” și să speri că va fi suficient pentru a-ți croi drum în rai. Dacă nu am acceptat darul harului, nu va exista nici un har.

Ilustrație

Cum tocmai a trecut Crăciunul, presupun că această sală este plină de oameni care au primit tot felul de gadgeturi electronice drept cadou de Crăciun. Doamne … aveți MP3 playere, PDA-uri, DVD playere, telefoane mobile și computere personale încărcate cu programe care vă vor face să vă învârtiți capul.

Acum, iată care este treaba. Dacă ați primit în dar de Crăciun un astfel de gadget, acesta a fost gratuit. Nu v-a costat niciun bănuț. Nu a trebuit să plătiți taxe pe el și nu a trebuit să stați la coadă într-un magazin supraaglomerat pentru a-l cumpăra. Nu a trebuit să plătești transportul și nici măcar nu a trebuit să îl împachetezi. Singurul și unicul tău scop în această tranzacție a fost să primești și să accepți cadoul. Asta e tot. Asta e tot. Nu există nimic mai mult în procesul de tranzacție.

Nu aveți nevoie de vreun tratat teologic pentru a înțelege conceptul de a primi un cadou de Crăciun. Este ușor, este minunat și este obișnuit.

Dar acesta este scopul. A primi darul mântuirii, a primi darul suprem de Crăciun este ușor, este minunat și este chiar comun. Milioane și milioane de oameni cred că Isus a fost Hristosul, Mesia, Mântuitorul.

Dar între a-L primi pe Hristos și a trăi o viață demnă de acest dar este un pas la fel de mare ca și între a primi un MP3 player și a înțelege efectiv cum funcționează acel lucru. O persoană care are un computer personal și care își face timp să învețe cum să-l folosească în mod eficient este un animal complet diferit de o persoană care are un computer personal și care este pur și simplu uluită de acel lucru. Cât de diferit este acest animal? Este cam așa. Oamenii care au intrat acolo și au înțeles primii cum funcționează un computer au făcut cei mai mulți bani. Unii dintre ei sunt cei mai bogați oameni din America. Oamenii care au văzut primii potențialul internetului au fost cei care au făcut cei mai mulți bani de pe urma internetului. Chiar și astăzi, acum că internetul a devenit o parte obișnuită a vieții, unii oameni fac bani de pe urma vechiturilor lor vânzându-le pe E-Bay, dar milioane de americani nu și-au făcut timp să înțeleagă cum funcționează E-Bay, așa că vechiturile lor doar ocupă spațiu, iar profitul potențial se pierde.

Paul a descoperit, după ce a fost mântuit prin har, că prin credința sa în Hristos, își putea controla mai bine gândurile, poftele, anxietatea, mânia și sentimentele de vinovăție. El nu a găsit o închisoare de lucruri pe care nu le putea face pentru că Îl acceptase pe Hristos… el a găsit de fapt o libertate prin cunoașterea lui Hristos care i-a permis să cânte în timp ce era în închisoare! Și pentru că el știa că toate acestea se vor întâmpla, dacă oamenii se vor conecta la ceea ce le era disponibil.

Așa că trebuie să fie clar de la început că există o diferență uriașă între a primi darul mântuirii și a folosi apoi această relație. O diferență uriașă. Iar acțiunile tale în viață nu au nimic de-a face cu modul în care ești mântuit. Mântuirea este doar prin har, har făcut disponibil doar prin moartea lui Isus pe cruce.

Cartea către Efeseni este o scrisoare către creștini, iar această predică este un mesaj către creștini. Pavel spune: „Vă îndemn să umblați într-un mod care să fie vrednic de chemarea pe care ați primit-o”. Aceasta este o scrisoare adresată oamenilor care au primit deja darul. Dacă nu ați primit niciodată darul și încercați să puneți în joc aceste principii, pur și simplu nu va funcționa. S-ar putea să vă simțiți mai bine pentru o vreme … s-ar putea chiar să vedeți unele rezultate pozitive … un fel de persoană care își face și își respectă o rezoluție de Anul Nou … dar nu va fi același lucru.

Pot să pun o întrebare fundamentală aici? Ați primit vreodată darul? Dacă nu, nu v-ar plăcea să faceți asta, în prima zi a unui nou an? Nu v-ar plăcea să începeți anul luând cea mai bună decizie pe care o poate lua vreodată o persoană?

II. Felul în care umblăm se vede în modul în care îi tratăm pe ceilalți

Efeseni 4:1-3 – Așadar, eu, prizonierul în Domnul, vă îndemn să umblați demn de chemarea pe care ați primit-o, cu toată smerenia și blândețea, cu răbdare, acceptându-vă unii pe alții în dragoste, păstrând cu sârguință unitatea Duhului, cu pacea care leagă .

Uitați-vă la calitățile pe care Pavel le enumeră imediat, în timp ce instrucțiunile sale de a umbla într-un mod demn de chemarea voastră încă mai răsună în aer.

  • Sumilitate.
  • Blândețe.
  • Paciență.
  • Îndurarea unii față de alții.
  • Iubirea de oameni.
  • Lucrând din greu pentru a păstra unitatea între credincioși.

Este destul de simplu. Când te străduiești să trăiești într-un mod care Îl onorează pe Hristos, acest lucru îi afectează imediat pe cei din jurul tău. Este ca în cazul spălării picioarelor din camera de sus. Este un mod de viață care merge împotriva curentului. Îi șochează pe oameni… toată umilința și blândețea. Îi uimește pe oameni, la puterea pe care o găsesc într-o astfel de persoană.

Dacă acesta ești tu, atunci este așa. Oamenii din jurul tău sunt primii. Ceilalți oameni primesc cea mai bună porție. Oamenii cu care locuiești, oamenii cu care lucrezi, oamenii cu care studiezi, cu care te joci, cu care ieși… ei primesc mai mult decât tine. Ei primesc mai multă onoare. Ei primesc mai mult prestigiu. Ei primesc mai multă bucurie. S-ar putea chiar să aibă mai multe lucruri, mai mulți bani. Este un stil de viață care spune că tu vei fi servitorul, iar ei vor fi cei serviți.

De ce? Pentru că tu te asiguri că așa se întâmplă.

Știi ce este cu adevărat distractiv? Atunci când umpli o casă cu oameni care au luat cu toții decizia de a trăi într-un mod demn de chemarea pe care au primit-o. Este incredibil. Într-o căsnicie, ai un soț și o soție care încearcă să se întreacă unul pe celălalt toată ziua. Și amândurora nu le vine să creadă cât de bine este să fie în acea căsnicie. Wow! Și când frații încearcă să aibă grijă de celălalt? Este copleșitor. Din asta sunt făcute poveștile tale preferate… când un frate mai mare își apără fratele mai mic, când o soră mai mică se laudă cu sora ei mai mare în fața prietenilor ei… când frații nu se pot gândi la nimic mai bun de făcut decât să petreacă timp cu acel frate, cu acea soră, când există o admirație autentică pentru notele bune, sau pentru talentul sportiv, sau pentru talentul muzical, sau pentru felul în care are cu oamenii … sau orice altceva.

Când o biserică este plină de slujitori … lideri slujitori, îmi place să le spun … se întâmplă miracole. Priviți doar un paragraf deasupra acestui mic pasaj din Efeseni 4 și veți obține această declarație incredibilă:

Efeseni 3:20-21 – Acum, Celui ce poate face mai mult decât cerem și decât gândim noi – după puterea care lucrează în voi – a Lui să fie slava în biserică și în Hristos Isus în toate generațiile, în vecii vecilor. Amin.

Singurul mod în care acest lucru se întâmplă vreodată este prin ceea ce se numește cel mai bine maturitate spirituală. O persoană tânără, un tânăr adult, poate fi matur din punct de vedere spiritual. O persoană mai în vârstă poate fi încă un copil spiritual, poate fi încă îngrozitor de imatur când vine vorba de a se îngriji mai mult de alții decât de sine. Răbdarea nu este o trăsătură care se învață rapid sau ușor. A avea răbdare unii cu alții necesită uneori tot efortul pe care îl ai. Și numai cei mai puternici vor reuși să o facă. Doar cei mai dedicați vor reuși.

Ilustrație

Un admirator l-a întrebat odată pe Leonard Bernstein, celebrul dirijor de orchestră, care este cel mai greu instrument la care se cântă. El a răspuns fără ezitare: „Vioara a doua. Pot întotdeauna să găsesc o mulțime de prim-violoniști, dar să găsesc unul care să cânte la vioara a doua cu la fel de mult entuziasm sau la cornul al doilea sau la flautul al doilea, asta da, este o problemă. Și totuși, dacă nimeni nu cântă la vioara a doua, nu avem armonie.” (Sursa: James S. Hewett, Illustrations Unlimited, Tyndale, 1988, p. 450, Brett Blair, Sermon Illustrations, 1999.)

Singurul mod în care biserica noastră are armonia pe care o are este faptul că atât de mulți oameni sunt dispuși să cânte la vioara a doua. Este uimitor … cu adevărat uimitor. Dar dacă ați auzit vreodată discordia din orchestră, știți de ce armonia merită efortul.

III. Felul în care mergi depinde de tine

Biblia lansează o provocare, în această dimineață, dar nimeni în viață nu știe care sunt rezultatele acestei provocări. Felul în care mergi… alegerea modului în care trăiești… depinde în totalitate de tine.

Circumstanțele din jurul tău, indiferent cât de bune, sau cât de rele, nu pot controla modul în care tu reacționezi la aceste circumstanțe. Și tocmai asupra acestui aspect ne concentrăm … acele alegeri sunt „felul în care umblăm”.

Ilustrație

O tânără soție pe nume Jennifer s-a rugat astfel:

Doamne, mă rog pentru … înțelepciune pentru a-mi înțelege bărbatul.
Doamne, mă rog pentru Dragoste, pentru a-l ierta.
Doamne, mă rog pentru răbdare, pentru a face față stărilor lui de spirit.
Dar, Doamne, nu mă rog pentru putere, pentru că dacă îmi dai putere, îl voi bate până la moarte, Amin.

OK. Ea face alegeri. Ea râde de dificultățile de a se obișnui cu căsătoria. Ne putem descurca cu asta.

Ce lucru minunat este, când o persoană face alegerea de a umbla într-un mod asemănător cu Hristos. Ce impact incredibil are. Și știți ce? Singura persoană din lume care poate lua această decizie în locul tău… ești tu!

Este greu? Este teribil de dificil?

Ilustrație

Un cuplu căsătorit își sărbătorea cea de-a 60-a aniversare de nuntă. La petrecere, toată lumea a vrut să știe cum au reușit să rămână căsătoriți atât de mult timp în ziua de azi.

Soțul a răspuns: „Când ne-am căsătorit prima dată, am ajuns la o înțelegere. Eu luam toate deciziile majore, iar soția mea lua toate deciziile minore.”

Atunci soția a reluat povestea: „Și în 60 de ani de căsnicie nu am avut niciodată nevoie să luăm o decizie majoră.”

Mersul într-un mod care Îl onorează pe Hristos poate suna ca o decizie majoră… să mergi într-un mod demn de chemarea ta. Dar, într-un sens, această decizie majoră este luată cu o serie lungă – o viață întreagă, chiar – de decizii minore. Fă-le doar una câte una, ca un pas mic la un moment dat, și destul de curând, umbli într-un mod cu totul nou, chiar într-un an nou.

Oportunitate de aplicare

Nu ratați ocazia de a lega o nouă slujire, o nouă clasă de studiu biblic sau o nouă oportunitate de pregătire a ucenicilor cu acest mesaj. Oamenii au chef să schimbe multe lucruri în fiecare an în jurul datei de 1 ianuarie, așa că oferiți-le ocazia de a începe un nou obicei, alăturându-se ministerelor dumneavoastră. Cu tot limbajul despre „mersul pe jos” din acest mesaj, îi puteți invita literalmente să meargă spre un anumit loc din biserica dvs. pentru a obține mai multe informații despre un minister, pentru a se înscrie la un curs, pentru a participa la un curs, pentru a se alătura bisericii și, bineînțeles, pentru a face o profesiune de credință. Unele biserici chiar promovează o „Join-the-church-Sunday” și pregătesc oamenii cu săptămâni în avans. Cu asigurarea că vor fi și alții care vor merge înainte, mulți dintre cei care au rezistat îndemnului vor merge până la capăt în această duminică anume.