Multe fețe ale femeilor care se identifică ca vrăjitoare

Prima mea întâlnire cu figura vrăjitoarei în cultura populară – în afară de cele din filmele pentru copii, cum ar fi „Frumoasa din pădurea adormită” de la Disney și „Vrăjitorul din Oz” de la M-G-M,” sau în cărți precum „Strega Nona”, de Tomie dePaola, și „Vrăjitoarele”, de Roald Dahl – a fost într-o scenă camuflată din filmul biografic „The Doors”, realizat de Oliver Stone în 1991, care îi înfățișa pe Jim Morrison (interpretat de Val Kilmer) și pe una dintre iubitele sale, o vrăjitoare wiccană (un personaj interpretat de Kathleen Quinlan și bazat pe jurnalista rock Patricia Kennealy, care s-ar fi căsătorit cu cântărețul în cadrul unei ceremonii celtice de handfasting, în 1970). La lumina pâlpâitoare a zeci de lumânări care abia luminează o cameră cu tavan înalt, cei doi citesc în pielea goală un tratat ezoteric de vrăjitorie, trag pe nas cocaină, își taie venele cu un pumnal, își beau sângele unul altuia și fac sex sălbatic pe acordurile stridente ale piesei „Carmina Burana” de Carl Orff.”

Mai mult de un sfert de secol mai târziu, punga adesea paradoxală de clișee legate de figura contemporană a vrăjitoarei nu este atât de departe, cred eu, de cele prezentate în filmul lui Stone. Vrăjitoarea este adesea înțeleasă ca un amalgam de clișee uneori contradictorii: directă din punct de vedere sexual, dar misterioasă din punct de vedere psihologic; amenințătoare și hâdă, dar irezistibil de seducătoare; o credincioasă ciudată în mumbo-jumbo cultic și o diavoliță vicleană; o deținătoare sofisticată de cunoștințe spirituale arcane și o ființă corporală care nu are gândire și este numai instinct. Chiar mai recent, vrăjitoarea a intrat în Zeitgeist ca o figură asemănătoare cu așa-numita femeie rea, care – în fața unei administrații prezidențiale care se grăbește să prezinte orice critică drept o „vânătoare de vrăjitoare” – a revendicat termenul pentru rezistența feministă. (Această vrăjitorie din zilele din urmă a fost adeseori încorsetată în scopuri comerciale: un tricou Urban Outfitters purtând cuvintele „Boss Ass Witch” (Vrăjitoare cu fund de șef), să zicem, sau spațiul de co-working destinat exclusiv femeilor, The Wing, care se referă la el însuși ca la un „coven”). Stereotipurile încurcate care le înconjoară pe vrăjitoare în zilele noastre nu sunt, în cele din urmă, foarte diferite de cele folosite pentru a defini acea problemă perenă: femeia.

În seria sa de portrete „Major Arcana: Witches in America”, care va fi expusă la galeria ClampArt, din Chelsea, începând cu 4 octombrie, fotografa Frances F. Denny încearcă să exploreze figura vrăjitoarei contemporane dincolo de castanele culturale care au învăluit-o și au întunecat-o. În decursul ultimilor doi ani, Denny, care deține un masterat în fotografie la Rhode Island School of Design (unde i-am predat un semestru în urmă cu câțiva ani), a călătorit în California, Louisiana și de-a lungul coastei de est, realizând portretele a zeci de femei care se identifică drept vrăjitoare. Subiecții ei sunt de diferite vârste, clase sociale și etnii și practică o gamă largă de ritualuri, apelând adesea la „misticism, angajament cu ocultismul, activism orientat politic, politeism, „vrăji” ritualizate și vindecare pe bază de plante”, potrivit notelor de expoziție ale lui Denny. Printre ele se numără „autoproclamate vrăjitoare verzi, vrăjitoare albe, vrăjitoare de bucătărie, vrăjitoare de gard viu și vrăjitoare sexuale”. Seria în ansamblu urmărește să evite formulele ușoare și, în schimb, să expună eterogenitatea și individualitatea vrăjitoarelor din zilele noastre, mi-a spus recent Denny, adăugând: „Nu le pun la punct pe aceste femei.”

Într-o fotografie – „Randy (Plainfield, VT)” – o femeie bunicuță stă pe o pajiște verde și luxuriantă, purtând o rochie de sac împletită cu flori, cu părul aranjat puțin copilărește în bucle albe și răsucite. Într-o mână strânge cu dezinvoltură o pereche de baghete de ghicit, în timp ce în cealaltă ține un pendul, cu privirea ridicată spre el, cu buzele răsfrânte într-un zâmbet ușor și stăpân pe sine. Într-o altă fotografie – „Kir (Brooklyn, NY)” – o femeie tânără și suplă este îmbrăcată în blugi negri strâmți și un maiou, cu picioarele încălțate bine înfipte pe o stradă din oraș, având alături o pisică tabby mare și curioasă în lesă. Iar în „Shine (New York, NY)”, o femeie de culoare statuară, așezată pe un perete de iederă, este îmbrăcată într-o haină brodată în mod elaborat și privește pătrunzător la cameră. Toți acești subiecți sunt vrăjitoare autoidentificate și, cu toate acestea, acest fapt nu ar fi imediat sau neapărat evident pentru un privitor neinformat. Când a început proiectul, Denny a citit o carte a lui Margot Adler despre vrăjitoare, în care regretata jurnalistă și preoteasă wiccană susținea că „vrăjitoare” nu este doar un cuvânt, ci „un grup de imagini puternice”, a spus Denny. „Așa că m-am gândit: „Vreau să fac acest grup de imagini”.”

Denny le-a cerut femeilor pe care le-a fotografiat pentru această serie să poarte o ținută sau să aducă cu ele un obiect care, în opinia lor, le-ar reprezenta practica și identitatea de vrăjitoare, iar unele dintre portrete răspund mai ușor așteptărilor noastre cu privire la cum ar putea arăta o vrăjitoare. Mai mult de o femeie poartă o pelerină voluminoasă; degetele unor subiecți sunt înțesate cu inele ornamentale, sculpturale, iar machiajul altora este gotic și exagerat – buze purpurii, ochi umbriți dramatic. Aceștia flutură instrumente misterioase – un glob de cristal, un arc și săgeți, un toiag de lemn; o femeie stă întinsă, împletită cu un șarpe – și majoritatea sunt îmbrăcați în negru. Cu toate acestea, a spus Denny, a fost important pentru ea să realizeze portrete care să difere de modurile în care a văzut vrăjitoarele fotografiate în mod obișnuit. „În ceea ce am văzut acolo, era foarte multă lumină slabă și se folosea foarte mult gel colorat, de obicei violet sau verde. Exista o imensă teatralitate”, mi-a spus ea. În fotografiile sale, Denny a folosit lumina naturală ori de câte ori a fost posibil, iar femeile sunt pozate direct, cu fața la cameră. La fel ca alți portretiști, cum ar fi fotograful olandez contemporan Rineke Dijkstra sau maestrul german din secolul XX August Sander, Denny își surprinde subiecții suspendați delicat între performativitate și naturalism. Aceste vrăjitoare autoidentificate se poziționează în fața noastră, pe deplin conștiente de privirea noastră, iar Denny le conferă o frumoasă tridimensionalitate.

.