Alexander Hamilton

Născut în obscuritate în Indiile de Vest britanice, Alexander Hamilton și-a făcut reputația în timpul Războiului de Independență și a devenit unul dintre cei mai influenți Părinți fondatori ai Americii. A fost un apărător pasionat al unui guvern federal puternic și a jucat un rol-cheie în apărarea și ratificarea Constituției SUA.

În calitate de prim secretar al Trezoreriei SUA, Hamilton a construit o fundație financiară pentru noua națiune, împotriva opoziției acerbe a rivalului Thomas Jefferson. Diferențele dintre cei doi bărbați aveau să contribuie la formarea primelor partide politice ale națiunii. Stilul politic deschis și polarizant al lui Hamilton (și un scandal sexual jenant) i-a limitat perspectivele profesionale ulterioare, iar în 1804 a fost ucis într-un duel de Aaron Burr, un alt dușman politic de lungă durată.

Copilăria lui Hamilton în Caraibe

Hamilton s-a născut fie în 1755, fie în 1757 pe insula Nevis din Caraibe. Tatăl său, negustorul scoțian James Hamilton, și mama sa, Rachel Faucette Lavien, nu erau căsătoriți. Rachel era încă căsătorită cu un alt bărbat în momentul nașterii lui Hamilton, dar își părăsise soțul după ce acesta a cheltuit o mare parte din averea familiei și a întemnițat-o pentru adulter.

Tatăl lui Hamilton a abandonat familia în 1766, iar mama sa a murit doi ani mai târziu. Angajat ca funcționar într-o companie comercială din St. Croix când avea doar 11 ani, Hamilton a câștigat o atenție mai largă după ce a publicat o scrisoare elocventă în care descria un uragan care a lovit insula în 1772. Localnicii au ajutat la strângerea de bani pentru a-l trimite să studieze în America, iar el a ajuns la New York la sfârșitul anului 1772, chiar în momentul în care coloniile se pregăteau pentru un război de independență față de Marea Britanie.

Scoaterea din obscuritate

În timp ce studia la King’s College din New York (în prezent Universitatea Columbia), Hamilton s-a implicat în cauza colonială, scriind pamflete precum „A Full Vindication of the Measures of Congress”, în care a apărat propunerea Primului Congres Continental de a impune un embargo asupra comerțului cu Marea Britanie. Când a început Războiul Revoluționar, a fost însărcinat să conducă o companie de artilerie în armata continentală și a luptat cu curaj în bătăliile de la Trenton și Princeton, printre altele. Până în 1777, a captat atenția comandantului-șef al armatei, generalul George Washington, care i-a oferit un post în statul său major.

Profesiunile scriitoricești și abilitățile militare ale lui Hamilton l-au ajutat să prospere ca ajutor de tabără al lui Washington și i-au clădit reputația în societatea din epoca Revoluției. În 1780, s-a căsătorit cu Elizabeth Schuyler, fiica unui moșier și ofițer militar bogat și influent din New York. Aceștia aveau să aibă opt copii, iar ea a rămas o sursă cheie de loialitate și stabilitate pentru el de-a lungul numeroșilor ani tumultuoși care aveau să vină.

Hamilton a părăsit statul major al lui Washington în 1781, dar a revenit pentru scurt timp în armată mai târziu în acel an, când Washington i-a dat o comandă pe teren în Bătălia de la Yorktown. În acea confruntare decisivă, Hamilton s-a achitat cu brio de sarcini, conducând un asalt de succes care a contribuit la capitularea generalului britanic Lord Charles Cornwallis.

Numit de George Washington în 1781 pentru a comanda un batalion de infanterie ușoară în Divizia Marchizului de Lafayette, Hamilton a ajutat la conducerea atacului din Bătălia de la Yorktown din Yorktown, Virginia, care avea să devină ultima mare bătălie terestră a războiului. Asediul a durat între 28 septembrie și 19 octombrie 1781, francezii atacând fortul britanic de la Redoubt 9 și Hamilton atacând simultan Redoubt 10. Înaintarea pe două fronturi l-a determinat pe generalul britanic Charles Cornwallis să se predea.

„Pe vremea lui Hamilton, a da dovadă de curaj pe câmpul de luptă era una dintre puținele modalități prin care o persoană necunoscută își putea câștiga faima”, spune istoricul Michael E. Newton, autorul cărții Alexander Hamilton: The Formative Years (Anii de formare). „Hamilton avea un geniu și era harnic, dar nu provenea dintr-o familie ilustră, ca majoritatea Părinților fondatori. El știa că câștigarea gloriei în luptă îl va face celebru și îl va ajuta să avanseze în cariera sa.”

CITEȘTE MAI MULT: Cum au surprins inamicul oamenii lui Alexander Hamilton în bătălia de la Yorktown

Brendan McConville, profesor de istorie la Universitatea din Boston, adaugă că Hamilton a fost întotdeauna sensibil în legătură cu rădăcinile sale umile, astfel că a fost important pentru el să își demonstreze valoarea în timpul războiului. „El fusese alături de Washington ca ajutor cheie în cea mai mare parte a războiului, dar își dorea gloria pe câmpul de luptă”, spune el. Hamilton „a văzut victoria pe câmpul de luptă ca pe o modalitate de a-și câștiga reputația.”

Început, potrivit lui Newton, comanda asaltului asupra Redutei 10 a fost dată altcuiva. Hamilton a obiectat, susținând că era rândul său și că avea vechime. „Când Washington a anulat decizia anterioară și i-a dat comanda lui Hamilton, acesta s-a repezit la prietenul său și al doilea la comandă, Nicholas Fish, și a exclamat: ‘Am reușit! Am reușit! „

Strategia patrioților în atac a fost să se apropie de redute „în liniște, cu armele descărcate, să încercuiască inamicul și să-l forțeze să se predea rapid, cu puține pierderi”, potrivit lui Newton.

„A fost un asalt nocturn surpriză, într-o noapte fără lună – nu au vrut să se dea de gol cu flash-uri și cu sunetul armelor”, adaugă McConville. „Baionetele urmau să fie folosite pentru a evita dezvăluirea unor locații specifice și s-a ordonat liniște.”

Planul a funcționat: Trupele lui Hamilton au preluat controlul asupra redutei în 10 minute și cu puțini morți americani. Iar victoria i-a adus lui Hamilton reputația pe care o căuta.

„Raportul lui Hamilton despre asaltul asupra redutei 10 a fost publicat în ziarele din întreaga țară, dar Hamilton nu a făcut nicio mențiune despre propriile sale realizări din acea zi, în ciuda faptului că i-a lăudat pe cei care au servit sub comanda sa”, spune Newton. „Raportul lui Lafayette despre asalt a fost, de asemenea, tipărit în aceste ziare și l-a lăudat din abundență pe Hamilton pentru acțiunile sale de la Yorktown. Ca urmare, întreaga țară a auzit despre curajul și conducerea lui Hamilton.”

Lucrarea la Constituția SUA

După război, Hamilton a studiat dreptul, a trecut de baroul din New York și a înființat un cabinet de avocat în New York City. În 1787, când a avut loc o convenție federală la Philadelphia pentru a revizui Articolele Confederației, Hamilton a fost ales ca unul dintre cei trei delegați din New York. El a ținut un discurs celebru de șase ore despre propriul său plan pentru un guvern puternic centralizat, atrăgându-și critici potrivit cărora ar fi vrut să creeze o monarhie.

Deși Hamilton a sfârșit prin a avea o influență redusă asupra Constituției în sine, a jucat un rol important în ratificarea acesteia. Împreună cu James Madison și John Jay, Hamilton a publicat o serie de 85 de eseuri în care apăra noul document în fața poporului american. Hamilton a scris nu mai puțin de 51 dintre aceste Documente federaliste, iar acestea vor deveni cele mai cunoscute scrieri ale sale.

Hamilton ca secretar al Trezoreriei

În 1789, Washington a fost ales în unanimitate primul președinte al Statelor Unite; el l-a numit pe Hamilton ca prim secretar al Trezoreriei SUA. Încercând să asigure o stabilitate financiară de durată pentru noua națiune, Hamilton a argumentat importanța unui sistem bancar național și a preluării de către guvernul federal a datoriilor statelor. Politicile financiare ale lui Hamilton s-au confruntat cu o opoziție puternică din partea lui Madison și a lui Thomas Jefferson, pe atunci secretar de stat, care considerau că acestea puneau mult prea multă putere în mâinile guvernului federal.

CITEȘTE MAI MULT: Whose Vision of America Won Out-Hamilton’s or Jefferson’s?

Închisă în 1791 și având ca model Banca Angliei, Prima Bancă a Statelor Unite a reușit să alimenteze creșterea economică și a marcat punctul culminant al influenței lui Hamilton asupra noii națiuni. Între timp, în cadrul cabinetului lui Washington au continuat dezbaterile cu privire la echilibrul de putere între guvernul federal și state. Până în 1793, când a izbucnit războiul dintre Marea Britanie și Franța, diviziunea dintre Hamilton (care era în favoarea neutralității) și Jefferson (care dorea ca Statele Unite să sprijine Franța) începuse să modeleze primele partide politice ale națiunii, Federaliștii și Democrații-Republicani.

Disputa cu Adams și „Pamfletul Reynolds”

Hamilton și-a părăsit postul de la Trezorerie în 1795 și s-a întors la practica sa de avocat în New York. Când Washington a demisionat după două mandate, Hamilton a redactat cea mai mare parte a discursului său de adio, care a avertizat în mod memorabil asupra pericolelor partizanatului politic excesiv și a influenței străine. Hamilton a continuat să exercite influență în culisele administrației succesorului lui Washington, John Adams, iar animozitatea dintre cei doi avea să divizeze partidul federalist și să contribuie la asigurarea victoriei lui Jefferson în alegerile prezidențiale din 1800.

Înainte de aceasta, orice speranță a lui Hamilton de a urca el însuși în cea mai înaltă funcție a națiunii fusese spulberată de implicarea sa în primul scandal sexual important al Americii. În infamul „Pamfletul Reynolds”, publicat în 1797, Hamilton a făcut publică aventura sa cu o femeie căsătorită, Maria Reynolds, pentru a-și curăța numele de orice suspiciune de speculații financiare ilegale în care era implicat soțul ei, James.

CITEȘTE MAI MULT: Scandalul sexual care i-a distrus șansa lui Alexander Hamilton de a deveni președinte

Hamilton și soția sa, Eliza, au suferit mult mai mult decât această umilință în 1801, când fiul lor cel mare, Philip, a fost ucis într-un duel în care a intrat pentru a apăra numele tatălui său. Adversarul lui Philip, George I. Eacker, ținuse un discurs în care îl acuzase pe Hamilton că este monarhist.

Rivalitatea lui Hamilton cu Aaron Burr

Chiar și dincolo de dușmănia acerbă cu Jefferson, personalitatea combativă a lui Hamilton și stilul său de a face politică l-au adus în conflicte frecvente. Potrivit istoricului Joanne Freeman, el a fost implicat în nu mai puțin de 10 afaceri de onoare (sau aproape dueluri) înainte de faimosul duel din 1804 care i-a luat viața.

CITEȘTE MAI MULT: Moștenirea politică a lui Burr a murit în duelul cu Hamilton

Hamilton și Aaron Burr au fost adversari politici încă de la dezbaterea asupra Constituției din 1789. Burr l-a înfuriat și mai mult pe Hamilton, candidând cu succes împotriva socrului lui Hamilton, Philip Schuyler, pentru Senatul SUA în 1791. „Mă tem că este lipsit de principii atât ca om public, cât și ca om privat”, a scris Hamilton în 1792, adăugând că „simt că este o datorie religioasă să mă opun carierei sale”.

Și-a respectat acest lucru în 1800, după ce diviziunile federaliste au dus la un rezultat de egalitate între Jefferson și Burr, ambii democrat-republicani, în alegerile prezidențiale din 1800. Chiar dacă Jefferson era de mult timp rivalul său politic, Hamilton a ajutat la convingerea federaliștilor din Congres să voteze în favoarea lui Jefferson pentru a rupe egalitatea și a-l învinge pe Burr.

În mare parte marginalizat de Jefferson ca vicepreședinte, Burr a decis să candideze pentru funcția de guvernator al New York-ului în 1804. După ce a pierdut, în mare parte din cauza opoziției unor rivali puternici din partid, Burr, frustrat, s-a fixat pe un articol de ziar, publicat în timpul campaniei pentru postul de guvernator, care susținea că Hamilton l-a insultat la o cină privată. I-a scris lui Hamilton, confruntându-l în legătură cu afrontul. Când Hamilton, în mod caracteristic, a refuzat să dea înapoi, Burr l-a provocat la duel.

La 11 iulie 1804, Hamilton și Burr s-au întâlnit pe terenul de duel din Weehawken, New Jersey. Ambii bărbați au tras. Lovitura lui Hamilton a ratat-o. De fapt, unii istorici cred că Hamilton nu a intenționat niciodată să îl lovească pe Burr, ci a vrut să „arunce lovitura”. Cu toate acestea, glonțul lui Burr l-a rănit mortal pe Hamilton, care a murit a doua zi din cauza rănilor sale.

CITEȘTE MAI MULT: Cum a dus mai departe moștenirea lui Alexander Hamilton, Eliza, văduva lui Alexander Hamilton

Câteva secole mai târziu, moștenirea lui Hamilton a crescut în importanță odată cu debutul muzicalului revoluționar, Hamilton. Spectacolul, scris de și interpretat de Lin-Manuel Miranda, a oferit o nouă perspectivă asupra biografiei părintelui fondator, îmbinând hip-hop-ul cu Broadway-ul. A dominat la gala Tony din 2016, câștigând 11 premii. În iulie 2020, o versiune filmată a musicalului a avut premiera pe Disney+.

Surse

Ron Chernow, Hamilton (Penguin, 2004)

Editori TIME, TIME – Alexander Hamilton: A Founding Father’s Visionary Genius and His Tragic Fate (Time Incorporated Books, 2016)

Kieran J. O’Keefe, „Alexander Hamilton”. Enciclopedia digitală a lui George Washington, Mount Vernon.

Alexander Hamilton, The Essential Hamilton: Letters and Other Writings (Scrisori și alte scrieri). Editat cu o introducere și comentarii de Joanne Freeman (Library of America, 2017)