Dementie is een complexe ziekte bij de mens. De incidentie van dementie onder de oudere bevolking neemt wereldwijd snel toe. In de Verenigde Staten is de ziekte van Alzheimer (AD) de belangrijkste vorm van dementie en was in 2003 de vijfde en achtste doodsoorzaak bij respectievelijk vrouwen en mannen van > of = 65 jaar. In Taiwan en vele andere landen is dementie een verborgen gezondheidsprobleem omdat het onder de oudere bevolking wordt onderschat. In westerse landen stijgt de prevalentie van AD van 1-3% bij mensen van 60-64 jaar tot 35% bij mensen van > 85 jaar. In Taiwan bedroeg de prevalentie van dementie voor mensen van > of = 65 jaar 2-4% in 2000. Daarom is het belangrijk om beschermende en risicofactoren voor dementie te identificeren om deze ziekte in een vroeg stadium te voorkomen. Verschillende factoren zijn gerelateerd aan dementie, bv. leeftijd, etniciteit, geslacht, genetische factoren, fysieke activiteit, roken, druggebruik, opleidingsniveau, alcoholgebruik, body mass index, comorbiditeit, en omgevingsfactoren. In dit overzicht richten we ons op studies die het verband tussen deze factoren en het risico op dementie, vooral AD en vasculaire dementie, hebben geëvalueerd. We suggereren ook toekomstige onderzoeksrichtingen voor onderzoekers in dementie-gerelateerde domeinen.