Rick and Morty songwriters bespreken de hartverscheurende track van de Season 4 finale

Rick and Morty wordt zelden emotioneel, maar wanneer het dat doet, onderbreekt de volwassen geanimeerde komedie de meest complexe momenten van de serie met krachtige muziek die helpt de diepten van Rick’s depressie te verkennen, en seriecomponist Ryan Elder is de muzikant achter enkele van de donkerste scènes van de show.

De finale van seizoen 4, “Star Mort Rickturn of the Jerri,” gaf ons zo’n moment: Terwijl Rick zijn eigen bewaarde herinnering van het klonen van zijn volwassen dochter Beth bekeek, alleen om te beseffen dat hij nooit zou weten welke versie van haar de echte was, speelde een treurig en contemplatief nummer getiteld “Don’t Look Back” van Elder en Lauren Culjak (beter bekend als haar artiestennaam Kotomi) op de achtergrond.

“Ik wist dat het organische elementen moest hebben om echt dat menselijke gevoel te brengen, het mocht geen totaal robotachtig klinkende muziek zijn,” vertelt Elder aan Inverse over het nummer, waarbij hij opmerkt dat het is geïnspireerd door het “chillwave” -genre. Het eindproduct is etherisch en weemoedig van toon met teksten die een gevoel van treurige spijt overbrengen, maar ook een oproep om te genezen en verder te gaan.

Deze emotionele openbaring is een scherpe aanklacht tegen Rick’s karakter, des te krachtiger als “Don’t Look Back” op de achtergrond speelt. Decider noemde het “beklijvend en emotioneel”, en merkte op dat Culjak bekend staat om haar “weelderige, etherische vocalen”. Adult Swim publiceerde er zelfs een videoclip voor die verschillende scènes uit Seizoen 4 samenknipt.

Laat in Seizoen 3 bood Rick aan om Beth te klonen, zodat ze op pad kon gaan om het universum te verkennen terwijl haar dubbelganger achterbleef bij het gezin. Een gevoel van onzekerheid hing over de show totdat een tweede Beth op aarde verscheen in de finale van seizoen 4. Na een buitenaardse invasie nodigde Rick de hele familie – plus een extra Beth – uit om in de garage te komen kijken naar een herinnering die hij uit zijn eigen hoofd had verwijderd met de “Mind Blower” technologie. (En omdat het rood is, weten we dat Rick het beschouwt als een herinnering waarin hij het heeft verknald.)

Zo blijkt, Rick kon niet kiezen welke versie van zijn dochter op Aarde bleef en welke verdween in de ruimte. Dus verwijderde hij de labels en schudde ze door elkaar. Omdat ze in alle opzichten identiek zijn, zullen noch Rick noch de kijker ooit de waarheid weten.

“Holy shit, I’m a terrible father,” zegt Rick nuchter terwijl “Don’t Look Back” speelt tijdens de laatste momenten van seizoen 4.

Normaal gesproken kan Rick and Morty voor grote scènes als deze een licentie nemen op een bekend nummer, wat ook gebeurde in de seizoensfinale “The Wedding Squanchers”. Terwijl Rick zich opoffert aan de Galactische Federatie om zijn familie te redden, speelt “Hurt” van Nine Inch Nails, en de verwoestende cliffhanger wordt dat veel emotioneler gemaakt.

Toen de medesamensteller van de serie, Dan Harmon, “Don’t Look Back” voor het eerst hoorde, dacht hij dat Elder een populair nummer had gelicenseerd dat hij gewoon nog nooit eerder had gehoord, maar het werd in feite in slechts een paar dagen geschreven en opgenomen als onderdeel van een samenwerking met Culjak.

Eerst legde Elder een track neer met de “piano, een gitaarpad, en die repeterende synthy puls die je hoort.” Hij ontwikkelde ook een ruw idee voor de melodie voordat hij het aan Culjak gaf om de teksten te schrijven en uit te voeren. Zij speelde met de volgorde van de akkoorden en legde verschillende geluiden in lagen om het nummer “hier en daar wat extra’s mee te geven”. Martin Cooke, die aan nieuwere Death Cab For Cutie-albums heeft gewerkt, mixte de uiteindelijke versie van het nummer.

“Ryan gaf me een vroege versie van de scène en legde plottechnisch uit wat er aan de hand was, zodat ik emotioneel kon uitvogelen waar we waren,” vertelt Culjak aan Inverse. “Tekstueel hadden we het erover om niet super letterlijk te zijn over wat er in de show gebeurde, maar de grotere emoties uit de scène te trekken.”

Op Genius.com analyseerden Rick and Morty-fans die teksten om te laten zien waarom “Don’t Look Back” de perfecte track is voor Rick and Morty, maar ook een nummer waar iedereen zich toe kan verhouden.

“Ik weet dat je je best hebt gedaan, en nu is het tijd om dit allemaal te laten rusten,” begint het nummer. De meeste fans interpreteren dit als Beth die rechtstreeks tegen Rick spreekt, die nog steeds een giftige figuur binnen haar familie is, jaren nadat hij Beth en haar moeder in de steek liet.

“De kern ervan is het vinden van Beth wat troost,” zei de schrijver van de aflevering, Anne Lane, in een Inside the Episode-video. “

“Don’t Look Back” kan op verschillende situaties van toepassing zijn, maar het geeft perfect de emoties van Beth weer in een verhaal als dit.

“Don’t look back / Nothin’ left to see / Just leave the shadows in the past,” zegt het refrein, wat een verlangen impliceert om verder te gaan en een betere toekomst op te bouwen. Tegen het einde van het refrein steekt de regel “Tomorrow’s one day that I’m never getting back” er als vaag sci-fi bovenuit.

“Time is passing so fast, and we can’t go backward,” zegt Culjak over de regel, waarbij ze opmerkt dat het haar man was die er in een opwelling mee op de proppen kwam. “Onze momenten waarderen en proberen niet te veel na te denken over ons bestaan, want dat kan moeilijk worden. Anders kun je in een neerwaartse spiraal terechtkomen.”

Dat geldt al jaren voor Rick Sanchez. Ondanks zijn goddelijke controle over het universum via de wetenschap, zijn er sommige dingen die zelfs hij niet kan veranderen. Zijn treurige spijt, vaak gemaskeerd door zijn manische alcoholisme, is iets waar de show minstens een keer per seizoen mee worstelt.

“Dat is een emotionele verhaallijn waar we met enige regelmaat naar toe gaan, want dat is wie Rick is: Een zeer gebroken persoon die perfect is in alle opzichten, maar ook onvolmaakt in alle opzichten,” zegt Elder. “Deze momenten tonen Rick die echt introspectief is en gaat van: ‘Ik doe altijd alsof ik alles onder controle heb, maar dat is echt niet zo.'”

Volwassen animatieshows zoals Rick and Morty verkennen vaak dit soort diep gebrekkige personages die momenten van spirituele crisis ervaren. Aan het einde van een aflevering van seizoen 2, speelt het sfeervolle en emotionele Chaos Chaos nummer “Do You Feel It?” tijdens Rick’s mislukte zelfmoordpoging. En aan het begin van seizoen 4, als Rick kapot is van de dood van een nieuwe vriend, speelt Elder’s treurige “Losing a Friend”. Ondanks Rick’s beste pogingen om het universum te controleren, stuurt trauma hem keer op keer in een spiraal van wanhoop.

“Ik wilde dat dit de volgende stap in die lijn van storytelling zou zijn,” zegt Elder.

Dus als Rick eindelijk zijn fouten op een nuchtere manier onder ogen ziet, betekent dat dan dat hij in Seizoen 5 misschien zal proberen een beter mens te zijn? Misschien.