Various biologic and non-biologic materials may be embolized to the brain after the use of cardiopulmonary bypass (CPB) pumps during open heart surgery but their relative frequency and importance are uncertain. Van de niet-biologische materialen wordt Antifoam A, dat organosilicaten en silicium bevat, nog steeds gebruikt als additief om schuimvorming te voorkomen. Recente verbeteringen in de filtratie- en oxygenatietechnieken hebben de incidentie van grote emboli en complicaties zoals beroerten duidelijk verminderd, maar andere neurologische gevolgen na openhartoperaties komen vaak voor en zijn in veel gevallen slecht te verklaren. Een recent ontwikkelde histochemische techniek voor het aantonen van het endotheliale alkalische fosfatase (AP) werd gebruikt in een post-mortem studie van hersenen van 8 patiënten en 6 honden die stierven binnen enkele dagen na een open hart operatie waarbij cardiopulmonaire bypass perfusie werd toegepast. Hersenen van 38 patiënten en 6 honden die niet aan een hartoperatie waren onderworpen, werden met dezelfde techniek als controles bestudeerd. De met AP gekleurde objectglaasjes zijn geschikt voor zowel lichtmicroscopisch onderzoek van de dikke celloïdine secties als voor latere verwerking voor hoge-resolutie microradiografie. Kleine capillaire en arteriolaire dilataties (SCAD’s) werden gezien bij de proefpersonen/dieren, maar niet bij de controles. In alle delen van de hersenen werden PCD’s gezien. Ongeveer 50% van de SCAD’s vertoonden birefringentie bij onderzoek met gepolariseerd licht. SCAD’s zijn vermoedelijke embolische verschijnselen en de precieze aard en bron van het embolisch materiaal wordt nog onderzocht. Voorlopige studies wijzen op een glycolipide-component. SCAD’s zijn moeilijk te vinden in routineparaffinepreparaten en het meeste, zo niet alle, materiaal lijkt tijdens de verwerking te zijn opgelost. De biologische en klinische betekenis van SCAD’s moet nog worden opgehelderd. Voortdurend onderzoek en verfijning van de CPB zullen nodig zijn om de embolische neurologische complicaties van openhartchirurgie te verminderen of te elimineren en de operatie veel veiliger te maken.