Tijdens de vier dagen van de Republikeinse Nationale Conventie werd er met geen woord gerept over klimaatverandering, terwijl een stortvloed aan extreme weersrampen het leven in het hele land deze week overhoop gooide. De enige partijleider die naar “klimaat” verwees, was president Donald Trump, die opschepte over zijn terugtrekking uit het klimaatakkoord van Parijs.

Te midden van verwoestende Californische bosbranden, een van de krachtigste orkanen die de Golfkust in 50 jaar hebben getroffen en de neerslag van een ongekend “derecho” stormsysteem in Iowa, zwegen GOP-leiders over de wetenschap die de toegenomen frequentie en intensiteit van dergelijke calamiteiten koppelt aan een opwarmende planeet.

De partij maakte haar berekening duidelijk dat kiezers geen ander antwoord van de GOP verlangen dan trouw aan Trump en zijn ondertekening van noodbevelen, gekruid met beschimpingen aan het adres van Democraten. Trump zelf bood volop van het laatste.

“Hoe kan Joe Biden beweren een ‘bondgenoot van het licht’ te zijn als zijn eigen partij niet eens de lichten aan kan houden?” vroeg hij in zijn aanvaardingstoespraak, waarbij hij beweerde dat stroomstoringen die Californië ondervond, gerelateerd aan een extreme hittegolf, op de een of andere manier verband hielden met het Democratische energiebeleid.

Trump heeft bijna vier jaar besteed aan het ontmantelen van het Amerikaanse klimaatbeleid, het terugdraaien van meer dan 150 milieuvoorschriften, en het openstellen van openbare gronden voor olie- en gasontwikkeling. Geen Amerikaanse president heeft meer gedaan om milieubescherming te elimineren.

Maar door een oogje dicht te knijpen voor klimaatverandering, negeren de GOP-leiders de pleidooien van sommige partijactivisten, vooral jonge kiezers. Een meerderheid van de Amerikanen zegt dat ze vinden dat het klimaat een topprioriteit zou moeten zijn voor de president en het Congres. En peilingen tonen aan dat het niet steunen van milieubescherming een belangrijke kwetsbaarheid is voor Republikeinen richting november.

“De perceptie dat de Republikeinse partij niet om het milieu geeft, en de ongelukkige aanhoudende perceptie dat het klimaatverandering niet serieus neemt als een kwestie, is iets dat veel pijn gaat doen,” zei Quillan Robinson, vice-voorzitter van de American Conservation Coalition (ACC), een belangenbehartigingsgroep die is opgericht door jonge Republikeinen.

ACC, die heeft gewerkt om de conservatieve zaak voor milieu-actie te maken, drong er bij haar volgelingen op aan om de hashtag #WhatAboutClimate te gebruiken om GOP-leiders tijdens de conventie te porren.

Ondertussen, in een toespraak eerder deze week voor het conservatieve Sutherland Institute, Rep. John Curtis (R-Utah) zei dat de toekomst van de partij in gevaar was vanwege haar ontkenning van klimaatverandering.

“Ik geloof sterk dat als Republikeinen er geen kwestie van maken, we de komende generatie Republikeinen zullen verliezen,” zei Curtis. “De aankomende generatie zal geen geduld met ons hebben. Dit is een deal-breker voor hen. Ze zullen de Republikeinse Partij verlaten over deze ene kwestie.”

In een opiniestuk in The Hill deze week, drong Robinson er bij de Republikeinen op aan om zich op de conventie uit te spreken over Trump’s ondertekening van de bipartisan Great American Outdoors Act eerder deze maand. Door de wet te benadrukken, die $ 10 miljard richt op het aanpakken van de achterstallig onderhoud van de National Park Service en permanent het Land and Water Conservation Fund van het agentschap financiert, had de GOP een impuls kunnen geven aan de senaatscampagnes van de Republikeinen Cory Gardner van Colorado en Steve Daines van Montana, die een sleutelrol speelden bij de passage ervan.

In plaats daarvan, zei Robinson, door de wetgeving te negeren, liet de GOP de twee kandidaten kwetsbaarder voor aanvallen van milieugroepen, die tegen Gardner en Daines zijn, maar de wet steunden.

Hij zei ook dat hij teleurgesteld was dat de Republikeinen niet spraken over mogelijke alternatieven voor de Green New Deal om de klimaatverandering aan te pakken. House Minority Leader Kevin McCarthy introduceerde eerder dit jaar een pakket maatregelen, waaronder energie-innovatie en een massaal boomplantprogramma. Maar McCarthy noemde ze niet in zijn toespraak deze week op het partijconclaaf.

Robinson zei echter dat een lichtpuntje van de conventie de toespraak van Madison Cawthorne was, een Congreskandidaat uit North Carolina, die collega-republikeinen aanspoorde om zich te concentreren op kwesties die de partij heeft genegeerd. “Tegen conservatieven zeg ik: laten we definiëren waar we achter staan en het argument winnen, op gebieden als gezondheidszorg en het milieu,” zei Cawthorne.

Cawthorne, 25, zou het jongste lid van het Congres zijn dat ooit is verkozen als hij in november wint. Zijn jeugd is “tekenend voor het feit dat jonge mensen begrijpen hoe belangrijk het milieu is,” zei Robinson. “Jonge Republikeinse kiezers, dit zijn de mensen die op deuren kloppen, de mensen die stagelopen in kantoren, dit is de toekomst van de partij, en ze willen actie op deze kwesties en sterk leiderschap.”

Hij voegde eraan toe, verwijzend naar de kans om het klimaat en het milieu aan de orde te stellen op de conventie, “Ik denk dat het een enorme, gemiste kans was.”

Er was veel kritiek gedurende de hele week op de Green New Deal, hoewel de Democratische genomineerde Joe Biden slechts delen van het voorstel heeft overgenomen in zijn $ 2 biljoen schone energie en infrastructuurplan.

“De Democratische Partij van Joe Biden pusht deze zogenaamde Green New Deal,” zei senator Joni Ernst van Iowa, die in november voor een zware herverkiezingsstrijd staat. “Als ze de macht krijgen, zouden ze in wezen dierlijke landbouw verbieden en auto’s op gas uitbannen. Het zou de landbouwindustrie vernietigen, niet alleen hier in Iowa, maar in het hele land.” (Het plan van Biden voorziet wel in een geleidelijke overgang naar elektrische voertuigen, maar gaat op geen enkele manier in op de veeteelt, behalve om boeren te stimuleren methaan op te vangen, een krachtig broeikasgas).

Ernst sprak over de ongekende, orkaankrachtige derecho die eerder deze maand over Iowa raasde, gemeenschappen verwoestte en voor miljarden dollars schade veroorzaakte aan de maïs- en sojaoogsten van de staat. Ze bekritiseerde de media voor het niet genoeg aandacht besteden aan de schade, en vervolgens prees Trump voor het ondertekenen van een noodverklaring.

Vice President Mike Pence schetste ook een federale regering die bereid was om te handelen, nu de orkaan Laura de kust van Louisiana naderde.

“Onze regering werkt nauw samen met de autoriteiten in de staten die zullen worden getroffen en FEMA heeft middelen en voorraden gemobiliseerd voor degenen die in gevaar zijn,” zei hij. “Dit is een serieuze storm.”

Ivanka Trump deed hetzelfde, voegde uitingen van warmte toe en probeerde de bezorgdheid van haar vader over te brengen.

“De president zal u blijven steunen bij elke stap op de weg,” zei ze. “En net zoals Amerikanen altijd doen, zal de natie samenkomen om u te helpen uw huizen, bedrijven en gemeenschappen weer op te bouwen – sterker en veerkrachtiger dan ooit tevoren.”

Robinson zei dat hij niet dacht dat de GOP hoefde te praten over een verband tussen de stormen en branden en de klimaatverandering. Maar de partij, zei hij, zou moeten praten over plannen voor het aanpakken van klimaatverandering.

“Ik ben sceptisch over de neiging van sommigen om elke natuurramp toe te schrijven aan klimaatverandering, maar we moeten wel het feit waarderen dat deze natuurrampen worden verergerd door de effecten van klimaatverandering,” zei hij. “Laten we kijken naar het beleid dat ons milieu gezonder en duurzamer gaat maken, maar ook economische welvaart creëert.”

Niettemin zei Robinson dat hij optimistisch voelt dat de GOP uiteindelijk klimaatactie zal omarmen, wijzend op het grote aantal Republikeinse kandidaten die zijn organisatie heeft gesteund en die het over het milieu hebben op de campagnepad, zo niet op de conventie.

Marianne Lavelle

Reporter, Washington, D.C.

Marianne Lavelle is een verslaggever voor InsideClimate News. Ze verslaat al meer dan twintig jaar milieu, wetenschap, recht en zaken in Washington, D.C. Ze won de Polk Award, de Investigative Editors and Reporters Award, en tal van andere onderscheidingen. Lavelle was vier jaar lang online redacteur en schrijver voor energienieuws bij National Geographic. Ze leidde een project over klimaatlobby voor de non-profit journalistieke organisatie, het Center for Public Integrity. Ze heeft ook gewerkt voor U.S. News and World Report magazine en The National Law Journal. Daar leidde ze het bekroonde onderzoek “Unequal Protection” uit 1992 over de ongelijkheid in milieurechtshandhaving tegen vervuilers in minderheids- en blanke gemeenschappen. Lavelle behaalde haar mastergraad aan de Columbia University Graduate School of Journalism, en is afgestudeerd aan Villanova University.