Het Ding heeft van nature geen “vorm”. Het is een cellulaire nabootser, en neemt de vorm van zijn prooi perfect aan. Het leefde, bijna zeker, door de levensfuncties van zijn eigen buitenaardse biome te absorberen. Het is onbekend of het in staat was dit volledig te doen (en dus die hele planeet te assimileren) of dat er een soort inheemse “controle” was op zijn verspreiding op zijn thuiswereld. Hoe dan ook, op een gegeven moment bereikte het interstellair reizen of eigende het zich dat toe – en daardoor was het in staat om hele andere werelden te consumeren. Niettemin zijn zijn primaire – misschien enige – twee drijfveren: 1) voortplanting/assimilatie, en 2) overleven.

Het is, in feite, een hivemind tot op cellulair niveau… hoewel het niet in fysiek contact schijnt te hoeven zijn om te communiceren/samen te werken met zijn andere “delen,” een soort telepathie misschien, niettemin als gescheiden elk component onafhankelijk zal handelen, hoewel in de richting van die twee dezelfde uiteindelijke doelen. Zijn intelligentie is dus een richtinggevende functie van zijn fysieke biomassa. Zoals McCready ontdekte zal een “klein” Ding handelen uit pure, instinctieve overlevingsdrang – zelfs ten koste van het “verraden” van zijn dekmantel of die van andere componenten. Ondertussen is een Ding met een voldoende grote biomassa in staat om zeer complexe plannen te maken ter bevordering van zijn uiteindelijke doel – en is zelfs bereid en in staat om aanvallen op zichzelf te simuleren om de verdenking af te leiden van het deel of de delen waarvan het denkt dat die het meest kans van slagen hebben. In feite heeft het verwezen naar een “tijd daarvoor” toen het hele werelden van opgeslagen geheugen had om uit te putten

Filosofisch/intellectueel ziet het zichzelf en wat het doet om zich voort te planten, aan te passen, en te overleven als “gemeenschap” in plaats van roof. Aanpassing is in zijn visie het overleven zelf – een organisme dat zich niet oneindig kan aanpassen is op de een of andere manier, vanuit zijn perspectief, fundamenteel gebrekkig en zelfs “obsceen”. In feite ziet het het leven zoals het op Aarde is geëvolueerd met hetzelfde gevoel van afkeer en horror – toen het eenmaal de waarheid van onze singulariteit ontdekte – zoals de mensen het zagen – als iets dat fundamenteel inging tegen wat wij begrijpen dat leven is.:

Het was misvormd en incompleet, maar de essentie ervan was duidelijk genoeg. Het zag eruit als een grote gerimpelde tumor, als uit de hand gelopen celconcurrentie – alsof de processen die het leven definieerden zich op de een of andere manier juist tegen het leven hadden gekeerd. Het was obsceen gevasculariseerd; het moet veel meer zuurstof en voedingsstoffen hebben verbruikt dan in verhouding stond tot zijn massa. Ik kon me niet voorstellen hoe zoiets kon bestaan, hoe het zo groot kon worden zonder te worden weggeconcurreerd door efficiëntere morfologieën.

Noch kon ik me voorstellen wat het deed. Maar toen begon ik met nieuwe ogen te kijken naar deze uitlopers, deze tweevoetige vormen die mijn eigen cellen zo nauwgezet en onnadenkend hadden gekopieerd toen ze mij opnieuw vorm gaven voor deze wereld. Ik was niet gewend aan inventariseren – waarom zou ik lichaamsdelen catalogiseren die alleen bij de geringste provocatie in andere dingen veranderen? – zag ik voor het eerst echt die gezwollen structuur boven op elk lichaam. Zo veel groter dan het zou moeten zijn: een benige hemisfeer waarin een miljoen ganglionische interfaces met ruimte over zouden passen. Elke uitloper had er een. Elk stuk biomassa droeg een van deze enorme gedraaide klonters weefsel.

Ik realiseerde me ook iets anders: de ogen, de oren van mijn dode huid hadden zich in dit ding gevoed voordat Copper het los trok. Een enorme bundel vezels liep langs de lengteas van de huid, recht omhoog in het midden van het endoskelet, rechtstreeks in de donkere kleverige holte waar het gezwel had gerust. Die misvormde structuur was in de hele huid gewikkeld, als een soort somatocognitieve interface, maar dan veel massiever. Het was bijna alsof…

Nee.

Zo werkte het. Dat was hoe deze lege huiden uit eigen wil bewogen, waarom ik geen ander netwerk had gevonden om te integreren. Daar was het: niet verdeeld over het lichaam, maar opgebold in zichzelf, donker en dicht en geëncycled. Ik had de geest in deze machines gevonden.

Ik voelde me ziek.

Ik deelde mijn vlees met denkende kanker.

Ga The Things lezen van Peter Watts. Nu meteen, ga het doen. Het is een kort verhaal vanuit het perspectief van Het Ding, en het is fantastisch.