Een geval dat in het rapport wordt geprofileerd, belicht de ervaring van een restaurantbediende uit Seattle genaamd Jose. Volgens het rapport vroeg Jose op 2 april een werkloosheidsverzekering aan, maar zijn claim werd gemarkeerd en in behandeling genomen.

Hij probeerde ESD op alle mogelijke manieren te bereiken – hij pleegde duizenden telefoontjes, zette zijn wekker op 6:55 uur zodat hij onmiddellijk kon beginnen te bellen toen de telefoonlijnen om 7 uur opengingen, bracht uren door in de wacht, werd opgehangen, en stuurde tientallen berichten via het webportaal van ESD, smekend om antwoorden. Uiteindelijk kreeg hij op 7 juni een telefoontje van een lid van de Nationale Garde die de telefoonlijnen van de ESD bemande. Maar de agent belde hem om te zeggen dat hij geblokkeerd zou worden als hij doorging met het sturen van berichten. Hij vertelde Jose ook dat zijn claim nu was afgewezen – omdat zijn baas ten onrechte beweerde dat hij ontslagen was. Toen hij vroeg wat hij moest doen aan de valse claim, werd hem verteld dat hij Pandemic Unemployment Assistance (PUA) moest aanvragen.”

Jose zou snel PUA hebben aangevraagd, zijn account werd gemarkeerd onder ESD’s nieuwe fraude-preventiemaatregelen, en hij moest wachten op een individuele agent om zijn identiteit te verifiëren. Na verschillende weken proberen van oproepen naar ESD, Jose’s was uiteindelijk in staat om zijn identiteit geverifieerd nadat hij e-mailde een lokale wetgever, het verslag zegt.

Vier maanden na Jose’s eerste aanvraagdatum, op 25 juli, ondanks het ontvangen van goedkeuring voor zijn PUA-claim, heeft Jose nooit zijn voordelen ontvangen. Zijn wekelijkse aanvragen worden nog steeds afgewezen, aldus Working Washington.

Dit is niets minder dan een nachtmerrie geweest. Ik neem nu serieus medicijnen voor de hoeveelheid stress en angst die dit bij me heeft veroorzaakt – totdat ik het groene licht krijg om weer aan het werk te gaan, wacht ik gewoon op het volgende probleem van ESD,” zei Jose.

In een ander geval meldde Beth, een marketingmanager uit Burien, dat ze van maart tot september in toewijzing zat vanwege een administratieve discrepantie die ontstond door een verhuizing die ze in 2019 onderging.

Beth, die in oktober van Oregon naar Washington was verhuisd, zei dat haar betaling werd geweigerd omdat ESD geen registratie had van haar werk 680 uur ESD instrueerde haar om een gezamenlijke claim in Washington en Oregon in te dienen.

Nadat ze de gezamenlijke claim had verkregen en PUA had aangevraagd, bleven haar wekelijkse claims vermeld staan als “in behandeling”. Toen zij erin slaagde de ESD te bereiken, vertelde een agent haar dat zij in afhandeling was omdat zij een open gezamenlijke claim in Oregon en Washington had. Ze annuleerde toen de claim die ze eerder in Oregon had ingediend en probeerde verder te gaan met ESD, Working Washington schreef.

Na verschillende heen-en-weerwisselingen met ESD die tot eind juli aansleepten, was de kalender van ESD een nieuw kwartaal ingegaan, waardoor Beth niet in aanmerking kwam voor PUA omdat ze in haar basisjaar voldeed aan de 680-urenvereiste.

Operatie 100% is ongelooflijk misleidend. 100% van de claims van voor juni zijn niet opgelost. Ik krijg steeds de verzekering dat ze bezig zijn met de claims die het langst openstaan. Ik begrijp niet hoe ik met vijf maanden en nog steeds in behandeling, niet in die categorie val,” zei Beth.

Beth vertelde Working Washington dat ze eindelijk haar betaling medio september ontving, pas nadat ze in contact was gekomen met een senator van de staat die haar claim bij ESD escaleerde.

In een verklaring aan de Wire, zei ESD commissaris Suzi Levine dat het bepalen van de subsidiabiliteit de primaire wegversperring blijft voor een snel beoordelingsproces van aanvragen.

Sinds het begin van deze crisis hebben werkloosheidsverzekeringsprogramma’s in de staat Washington meer dan $ 11 miljard betaald aan meer dan een miljoen werknemers in Washington. Deze uitkeringen, die aan 70% van de aanvragers binnen een week en gemiddeld binnen 13 dagen worden uitbetaald, zijn een reddingslijn geweest voor werknemers in de hele staat en in onze gemeenschappen. En we zullen ons tot het uiterste blijven inspannen – zoals we al sinds het begin van deze crisis doen – om iedereen die daarvoor in aanmerking komt zijn uitkering te geven. Maar daar ligt de uitdaging. Toelaatbaarheid,” zei Levine.

“Hoewel de overgrote meerderheid van de aanvragers er zonder problemen doorheen komt, hebben sommigen in hun geval extra onderzoek of informatie nodig voordat kan worden vastgesteld of ze in aanmerking komen. Ons team moet bijvoorbeeld een identiteitscontrole uitvoeren, achterstallige betalingen bekijken, werkaanvragen van meerdere staten met elkaar in overeenstemming brengen of informatie over het arbeidsverleden van werkgevers verkrijgen. Ook kunnen er wekelijks verschillende parameters veranderen, zoals de inkomsten van een persoon of zijn beschikbaarheid voor werk. Om dit werk goed en in overeenstemming met de wet te doen, zijn geavanceerde technologie en bekwaam en opgeleid personeel nodig. De omvang en de reikwijdte van de crisis hebben helaas geleid tot aanzienlijke vertragingen voor sommige individuen – vooral omdat nieuwe wetten en richtsnoeren steeds zijn veranderd.”

Volgens de laatste gegevens van de ESD ontvangen 20 233 aanvragers momenteel geen betaling en moeten hun aanvragen worden afgehandeld. Hoewel dit 1,5% van het totale aantal aanvragers vertegenwoordigt, is het cijfer met bijna 5.000 aanvragen gestegen ten opzichte van de vorige week.

ESD meldt dat 22,9% (316.396) van alle aanvragers wekelijks actief aanvragen indient en betaald krijgt. 44,2% van de totale aanvragers (611.883) dienen geen wekelijkse aanvragen voor uitkeringen in en 26,8% van de totale aanvragers (370.941) voldeed niet aan de ESD-criteria om in aanmerking te komen voor uitkeringen.

Working Washington stelde voor dat ESD in de toekomst standaard uitkeringen zou moeten betalen, in plaats van ze in te houden.

Zij moeten zorgen voor transparante openbare verslaglegging van vorderingen en redenen voor niet-betaling. En ze moeten ermee instemmen om gevallen opnieuw te bekijken totdat ze kunnen garanderen dat elk geval correct is opgelost, “leest het rapport.

Over de inspanningen die ESD neemt om de processen in de toekomst te verbeteren, wees Levine op het onlangs opgerichte Unemployment Insurance Advisory Committee, waarin vertegenwoordigers van werkgevers en werknemers, evenals het bredere publiek, de gelegenheid zullen hebben om te wegen op het werkloosheidssysteem en hervormingen zullen voorstellen.

Levine zei verder dat de ESD hoopt dat deze crisis “een buigpunt en een katalysator zal zijn op nationaal en lokaal niveau om opnieuw te bekijken hoe we ons sociale vangnet opbouwen en leveren om aan ieders behoeften te voldoen.”

Diegenen die momenteel geen betaling ontvangen en wier problemen moeten worden opgelost, spijt het ons ten zeerste voor de frustratie en de ontberingen die deze vertragingen kunnen veroorzaken en wij werken eraan om uw claims zo snel mogelijk af te handelen”, aldus Levine tot slot.

Uw steun is belangrijk.

Publieksjournalistiek is vandaag de dag nog even belangrijk als altijd. Als u iets hebt aan onze berichtgeving, kunt u overwegen een donatie te doen om ons werk te steunen. Bedankt voor het lezen van onze artikelen.