Weinig spelers hebben ooit Robinsons evenwicht en taaiheid gehad.

Chris Chelios

Hockey houdt statistieken bij zoals strafminuten, geblokkeerde schoten, slagen en tijd op het ijs, die allemaal een goede indicator kunnen zijn voor de taaiheid van een speler.

Echter, als het op hardheid aankomt, is er zelden een substituut voor een lange levensduur. In een sport als hockey, het is gewoon niet gemakkelijk om te spelen ver voorbij je hoogtepunt.

Chris Chelios is de uitzondering, hij heeft het record voor de meeste wedstrijden gespeeld door een verdediger met 1.651 gespeeld in de loop van een NHL-record 26 seizoenen. De afstraffing die het menselijk lichaam moet ondergaan bij het spelen van hockey op 48-jarige leeftijd is echt verbazingwekkend.

Eddie Shore

Een van de originele kwajongens van het hockey, Eddie Shore zette zichzelf bijna in de recordboeken op alle verkeerde manieren door Ace Bailey’s schedel te breken met een check van achteren in 1933. Aanvankelijk werd gevreesd dat Bailey aan de klap zou kunnen overlijden, een onderscheiding die zelfs de taaiste hockeyspeler ter wereld waarschijnlijk niet aankon.

Gelukkig overleefde Bailey het niet alleen, maar vergaf hij Shore twee maanden later publiekelijk voor de klap. Dat sentiment is de enige reden dat Shore’s agressie hem niet diskwalificeerde voor deze lijst op grond van het feit dat hij een vuile speler was.

Daar komt nog bij dat, toen Shore’s oor bijna werd afgesneden bij een botsing, Shore niet alleen verdoving weigerde, maar hij stond erop dat hij een spiegel kreeg, zodat hij kon zien hoe de dokter het weer aannaaide.

Conclusie: Eddie Shore was een taaie klant.

Tiger Williams

Die shirts van de Vancouver Canucks behoren tot de lelijkste die er zijn, maar op de een of andere manier werkt het gewoon om er een op Tiger Williams te zetten.

Tiger is de leider in strafminuten van de NHL, met een verbazingwekkende 3.966 PIMs in minder dan 1.000 wedstrijden. Williams verzamelde meer dan 300 PIMs zes keer in zijn carrière. Hij kreeg er ook 116 in de playoffs in 1982.

Als een van de grootste enforcers van het ijshockey is Dave “Tiger” Williams een keiharde kerel in de NHL geschiedenis.

Mark Messier

Een van de hardste spelers en misschien wel de grootste leider in de NHL geschiedenis, Mark Messier is het toonbeeld van hardheid in het ijshockey.

Taaiheid is niet gewoon een groot lichaam zijn en je een weg naar de voorkant van het net bulldozeren, iets wat Messier zeker kon doen. In plaats daarvan is taaiheid het overnemen van alle elementen van het leider zijn en daarin gedijen.

Messier werd de lieveling van een normaal vijandige New Yorkse media, durfde overwinningen te garanderen en leidde de kampioenschap-hongerige Rangers naar de Stanley Cup Final van 1994, waar het team zijn eerste Cup sinds 1940 won.

Weinig spelers belichamen taaiheid zoals Messier dat deed.

Scott Stevens

In de afgelopen jaren heeft de NHL zich sterk geconcentreerd op het elimineren van slagen op nietsvermoedende spelers uit het spel. Voordat de competitie hier actie op ondernam, waren deze treffers echter de hoogtepunten van het spel, en niemand leverde ze beter dan Scott Stevens.

Stevens, die op de 14e plaats all-time staat op de PIMs lijst, was misschien wel de meest brute clean hitter in de NHL geschiedenis, die over supersterren van Paul Kariya tot Eric Lindros heen liep.

Het is algemeen bekend dat Stevens eigenhandig de loop van Lindros’ carrière heeft veranderd. Stevens is de meest taaie verdediger uit de ijshockeygeschiedenis.

Gordie Howe

Een van de grootste spelers uit de ijshockeysport is ook de taaiste.

Gordie Howe is de combinatie van elke taaie kerel op deze lijst. Hij kon net zo hard slaan als Scott Stevens. Hij had het leiderschap van Mark Messier. Hij combineert de lange levensduur van Chris Chelios met de betrouwbaarheid van Larry Robinson, en hij had nooit een Dave Semenko of Clark Gillies nodig om hem te beschermen.

Mr. Hockey is precies dat: de belichaming van wat we van hockey houden.

Hij was zo bedreven in scoren, passen en vechten, dat het alle drie doen in dezelfde wedstrijd bekend staat als de “Gordie Howe Hat Trick,” een doelpunt, een assist en een gevecht.

Als je op zoek bent naar de taaiste klant van hockey, kijk dan niet verder dan nr. 9, Mr. Hockey zelf.