De niesneigingen van mensen kunnen bijna net zo individueel zijn als hun vingerafdrukken. Sommigen produceren wereldschokkende knallen. Anderen produceren delicate “ahchoos!” Maar waarom niezen we eigenlijk? Het maakt niet uit waar je valt op het nies spectrum, het antwoord is interessanter dan je zou verwachten en zal je behoorlijk onder de indruk van je lichaam achterlaten.

Niezen helpt om ongewenste dingen uit je neus te verwijderen.

Als een ingang naar je complexe ademhalingssysteem, heeft je neus de belangrijke taak om de lucht die je inademt te bevochtigen, op te warmen en te filteren, volgens de Merck Manual. Dat maakt je neus een van de eerste verdedigingslinies om potentieel schadelijke deeltjes uit je longen te houden, vertelt Erich Voigt, M.D., klinisch universitair hoofddocent en hoofd van de algemene/slaap otolaryngologie aan NYU Langone Health, SELF. Je neus is bekleed met slijmvliezen die voortdurend ziekteverwekkers en vuil opvangen. Cilia, microscopische haarachtige uitsteeksels die je neus bekleden, kunnen dit vuile slijm naar de voorkant van het orgaan leiden (of door je keel).

Maar soms triggert iets je neus intens genoeg dat je lichaam het krachtig en onmiddellijk wil verdrijven, dus dit gewone reinigingsproces krijgt een onmiddellijke boost in de vorm van een nies. “De nies dient als een mechanisme om de neus schoon te maken” en de trilhaartjes te stimuleren om dingen in beweging te houden, vertelt Michael Benninger, M.D., voorzitter van het Cleveland Clinic Head & Neck Institute, SELF. “Het is eigenlijk het opnieuw opstarten van de neus,” zegt hij.

De niesreflex wordt meestal geactiveerd wanneer de slijmvliezen van je neus geïrriteerd zijn.

Soms kan het ook gebeuren als je keel geïrriteerd is. Hoe dan ook, niezen is “een goed gecoördineerde actie waarbij veel spieren en zenuwen betrokken zijn die begint met een trigger”, legt Dr. Voigt uit.

De meest voorkomende triggers zijn ziekteverwekkers (zoals het gewone verkoudheids- en griepvirus), allergenen (zoals pollen of huidschilfers van katten), en irriterende stoffen, die chemisch (zoals parfum) of fysiek (zoals stof) kunnen zijn, zegt Dr. Voigt zegt.

In sommige gevallen, zoals met allergenen en virussen, de trekker is niet alleen de kwestie zelf maar de ontstekingsreactie van de neus op het, zegt Dr. Benninger. Zowel allergische als niet-allergische rinitis (ontsteking van de slijmvliesbekleding van de neus) kan resulteren in membraan het zwellen en bovenmatig slijm, potentieel teweegbrengend het niezen. In het geval van allergieën kunnen chemische stoffen zoals histamine, die uw immuunsysteem produceert als reactie op een allergeen, ook niezen veroorzaken.

Hier volgt hoe het eigenlijke niesproces verloopt.

Eerst stimuleert een vreemd deeltje de nervus trigeminus, de grootste zenuw die in verbinding staat met de hersenen. Deze gevoelszenuw levert gevoel aan tal van gebieden op het gezicht en hoofd, waaronder de slijmvliesbekleding van de neus, mond, en sinusholten, evenals de huid, tanden, en achterkant van de tong.

Eenmaal geprikkeld, stuurt de trigeminuszenuw een bericht naar de hersenen, die vervolgens verschillende actiesignalen naar het lichaam stuurt, legt Dr. Voigt uit. Als je hersenen de boodschap ontvangen dat er een indringer in je neus zit, wordt je middenrif gespannen en beweegt het naar beneden zodat je longen zich kunnen vullen met lucht, je keelspieren ontspannen zich, je mond gaat open, je ogen sluiten zich en je niest. “Het hele punt is om druk van onze longen te genereren om uit te blazen wat er in onze neus zit,” legt Dr. Voigt uit.

Het is ook mogelijk dat er hier meer aan de hand is dan de wetenschap tot nu toe heeft onthuld. Hoewel de nervus trigeminus waarschijnlijk het belangrijkste mechanisme is bij de meeste niesbuien, zegt Dr. Benninger dat er waarschijnlijk andere mechanismen in het spel zijn die we niet helemaal begrijpen, zoals de betrokkenheid van andere hersenzenuwen.

Mensen kunnen ook niezen als reactie op niet-neus triggers.

Een van de meer bestudeerde voorbeelden is blootstelling aan fel licht, een fenomeen dat fotisch niezen wordt genoemd. Dan is er natuurlijk het wilde voorkomen van niezen wanneer u mascara aanbrengt of uw wenkbrauwen epileert. Er zijn ook gevallen bekend van niezen tijdens of na een orgasme. Niezen kan zelfs het gevolg zijn van sterke emoties bij sommige mensen, volgens de Amerikaanse National Library of Medicine.