Snelle feiten voor kinderen

Quetzalcoatlus

Tijdperkbereik: Boven-Krijt
Senckenberg Museum, Frankfurt
Wetenschappelijke classificatie
Kingdom: Animalia
Klasse: Sauropsida
Orde: Pterosauria
Suborde: Pterodactyloidea
Familie: Azhdarchidae
Genus: ”Quetzalcoatlus”
Lawson, 1975

Gerestaureerd skelet in viervoetige houding

Quetzalcoatlus was een reusachtige pterosaurus, het grootste dier dat ooit vloog. Het had een spanwijdte van 10 tot 12 meter, maar was licht van constructie (~200 pond).

Quetzalcoatlus had een ongewoon lange nek, en als het op de grond stond was het zo groot als een giraffe.

Het fossielenbestand van deze vogel stamt uit het Boven-Krijt van Noord-Amerika, 70-65,5 miljoen jaar geleden. Quetzalcoatlus stierf uit tijdens de K/T uitsterving.

  • De ontdekking
  • Vlucht
  • Levensstijl
  • Media
  • Afbeeldingen voor kinderen

De ontdekking

Een student vond het eerste Quetzalcoatlus-fossiel in Big Bend National Park in Texas. Zijn naam was Douglas Lawson, van de Universiteit van Texas in Austin. Toen hij in het park was, zag hij een bot uit een rots steken. Omdat het bot er hol uitzag, als dat van een vogel, dacht hij dat het van een vliegend wezen was – en hij had gelijk. Met de hulp van zijn professor bleef hij graven tot er veel botten van een arm en vleugel werden gevonden. De rest van het lichaam van het dier ontbrak. Vele anderen hebben gezocht naar de rest van die reusachtige pterosaurus, maar het is nooit gevonden. Andere fossielen van Quetzalcoatlus zijn gevonden, maar geen enkele is zo groot als die welke Lawson vond.

Vliegen

Omdat Quetzalcoatlus zo groot was, suggereerden twee onderzoekers dat hij te zwaar was om te vliegen. Dit zou verbazend zijn geweest, omdat in het gehele fossiele verslag er geen vluchtloze pterosaurus is. Men heeft gedacht dat hun mobiliteit op de grond te slecht was om zonder vlucht te overleven. Een recente bespreking van dit idee concludeerde echter dat zij waarschijnlijk toch konden vliegen. Een andere analyse suggereerde dat hun vlucht vrij sterk was. Omdat we slechts enkele botten hebben, kan de vraag over het gewicht op dit moment niet worden beantwoord.

Levenswijze

De voedingsgewoonten van Quetzalcoatlus (die een lange snavel zonder tanden had) zijn onbekend. Deze vraag, en de vlucht, wordt nog steeds besproken. Het ontbreken van een meer gedetailleerd skelet is het grootste probleem bij het trekken van conclusies. Twee theorieën zijn voorgesteld.

Eén idee is dat hij vis at, door met zijn kaak in het water te vliegen, en vis op te happen als hij ze raakte. Texas werd in die tijd grotendeels bedekt door de Westelijke Binnenzee. “Van deze voorgestelde levensstijlen lijkt het eten van vis tijdens de vlucht het meest geaccepteerd te zijn, waarbij scheren een vaak gesuggereerde foerageermethode is.

De andere theorie is dat hij zich op het land voedde, deels als aaseter, zoals gieren en buizerds, en foerageerde op kleine dieren. Deze opvatting wint terrein, omdat de kaak niet de aanpassingen vertoont voor het afschuimen die bij moderne vogels, die op deze wijze vis vangen, worden gevonden.

In de vlucht was het zeker een vlieger, vliegend op luchtstromen in een warme omgeving, en zijn overblijfselen komen van een vindplaats die ver landinwaarts lag in het Krijt.

Media

Quetzalcoatlus was te zien in de film When Dinosaurs Roamed America terwijl hij een dood Triceratops karkas opat.

Afbeeldingen voor kinderen

  • Geast van het holotype opperarmbeen

  • Vergelijking van de halswervels van Quetzalcoatlus links met het holotype van Phosphatodraco rechts

  • Herstel van een Quetzalcoatlus tijdens de vlucht

  • Skelet van Quetzalcoatlus gemonteerd in een vliegende houding in het Royal Ontario Museum.

  • Skeletreconstructie van Q. sp.

  • Groottevergelijking van een mens met Q. northropi (groen) en Q. sp. (blauw)

  • Schedelreconstructie van Q. sp.

  • Afbeelding van een groep Quetzalcoatlus die zich op de grond voeden

  • Modellen op de South Bank in Londen voor de tentoonstelling ter gelegenheid van het 350-jarig bestaan van de Royal Society