A história da Xbox

A noção de que a Microsoft deveria desenvolver a sua própria consola de jogos começou a ganhar tracção já em 1998, com Kevin Bachus, Seamus Blackley, Otto Berkes e Ted Hase formando a primeira equipe de consoles do gigante do software depois de lançar com sucesso sua idéia para Bill Gates. Originalmente chamado de DirectX Box, o console foi projetado para ser o primeiro sistema de jogo construído como um PC, trazendo toda a flexibilidade e poder de uma plataforma de jogos para o mercado de console.

O sistema rodaria no Windows 2000, facilitando o trabalho dos desenvolvedores tradicionais de software para PC dentro da arquitetura do console, e apresentando mais do dobro do poder de processamento da PlayStation 2, líder da indústria. Apesar de a equipa de marketing acreditar que o nome abreviado “Xbox” não iria voar, o rótulo foi bem sucedido com grupos de foco, fornecendo à empresa um dos elementos finais de que ela precisava para puxar a cortina para trás na sua criação: Um nome cativante.

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Após dois anos depois, A Microsoft estava pronta para ir a público com seu console, e foi exatamente isso que Bill Gates fez na Game Developers Conference em 2000. Provocando as especificações amplamente melhoradas do sistema e o potencial tanto para o jogo online quanto para o armazenamento interno do conteúdo baixado – jogos e mídia – Gates conseguiu chamar a atenção do mundo. Muitos ainda permaneceram céticos em relação ao que viram, vendo nada mais do que um PC elegante vestido como um console de jogos.

Microsoft continuou a empurrar o envelope tanto no console quanto em seu orçamento de marketing com mais demonstrações na Electronic Entertainment Expo alguns meses depois. Foi lá que o criador da Xbox se conectou pela primeira vez com a Bungie Studios, os criadores de um atirador de terceira pessoa Halo: Combat Evolved. A compra de 30 milhões de dólares da Microsoft da Bungie pouco tempo depois fez manchetes na indústria dos jogos, mas foi decisão da Bungie adaptar o Halo para fazer o melhor uso das habilidades da nova consola e transformá-la num atirador em primeira pessoa. Este foi o passo que ajudou a fazer história.

No início de um ano inteiro depois, Bill Gates, com a ajuda de Dwayne “The Rock” Johnson, revelou o design final da Xbox no Consumer Electronics Show de 2001 em Las Vegas, juntamente com a data de lançamento oficial do sistema.

O grande dia chega

Em 14 de novembro, a filial da Toys ‘R’ Us em Times Square foi a anfitriã do lançamento oficial do Xbox, com Bill Gates aparecendo para dar início à grande experiência de jogo da sua empresa. As preocupações com o visual e design do sistema, bem como com a etiqueta de preço de 299 dólares, caíram por terra com mais de 1 milhão de consolas Xbox a voar das prateleiras nas próximas três semanas.

Um componente chave para o sucesso da consola foi a popularidade do seu principal jogo, Halo, que ofereceu o duplo golpe de ser exclusivo para o Xbox e um dos títulos mais atraentes e inovadores do género de atiradores em primeira pessoa para chegar às prateleiras em anos. As vendas de Halo quebraram todos os recordes anteriores, com mais de 1 milhão de cópias do jogo vendidas nos primeiros meses do seu lançamento. Pode não parecer muito para os padrões de hoje, mas atingir a marca de milhões de unidades na época era inédito.

Águas ásperas

Datas de lançamento do Xbox no Japão (22 de fevereiro de 2002) e na Europa (14 de março de 2002) logo se seguiram, embora o sistema não tenha conseguido pegar fogo em nenhuma das duas regiões com a mesma energia que alimentou sua chegada à América do Norte. No Japão, apenas 123.000 unidades Xbox foram vendidas na primeira semana de lançamento, validando o receio da Microsoft de que o sistema teria dificuldades em entrar no notoriamente difícil mercado externo.

Embora a Xbox pareça ter sido bem vendida na América do Norte, o lançamento geral foi preocupante para a Microsoft, cujas expectativas para o sistema eram elevadas pelos padrões de qualquer console – muito menos um sistema novinho em folha. O alto custo de fabricação do Xbox não fez nenhum favor ao seu criador, tornando o próximo grande evento na linha do tempo do sistema ainda mais surpreendente.

Em 18 de abril de 2002, a Microsoft reduziu o preço do Xbox de US$299 para US$199. Embora a dramática redução no preço tenha tornado quase impossível para a empresa obter qualquer lucro com as vendas do sistema, a mudança conseguiu incentivar mais lares a trazer para casa um Xbox. Também permitiu que a Xbox superasse a recém-lançada Nintendo GameCube nos anos seguintes, estabelecendo ainda mais a Xbox como uma força a ser contada nas guerras de consolas.

É a-Live!

Arguentamente, o evento mais importante na evolução da Xbox e o crescimento do lugar da Microsoft na indústria dos jogos ocorreu no primeiro aniversário da consola, com o lançamento do Xbox Live.

A rede de jogos online da Microsoft, há muito tempo anunciada, já tinha começado a sua fase de testes beta em Agosto de 2002, mas o sistema foi a público em Novembro com o Xbox Live Starter Kit. Os primeiros utilizadores foram tratados com uma experiência de jogo multijogadores que era inteiramente nova para a indústria de consolas, colocando os jogadores contra os concorrentes de todo o mundo num ambiente comum. Além de poder ligar-se com amigos (e estranhos), o Xbox Live também tornou possível transferir novos conteúdos e levar a interacção multijogadores a um novo nível.

Com mais de 150.000 subscritores na sua primeira semana, o Xbox Live foi um sucesso absoluto e os números continuaram a crescer exponencialmente para a rede de jogos online da Microsoft nos anos que se seguiram.

Um fim à vista

Embora a base de fãs Xbox tenha continuado a crescer com a adição do Xbox Live, não foi só sol e vendas nos anos que se seguiram. Em fevereiro de 2003, a Microsoft já havia começado a planejar a próxima geração do Xbox, codinome “Xenon” na época.

Popular game developer Electronic Arts aceitou a estrutura baseada em assinaturas do Xbox Live e optou por não lançar seus populares jogos de futebol Madden para o Xbox em 2003, apenas para fazer um acordo com a Microsoft um ano depois. Além de tudo, a empresa continuou a perder dinheiro em cada console vendido, e em 2004, a tecnologia que já havia sido o maior ponto de venda do sistema havia se tornado uma de suas limitações mais frustrantes.

A Microsoft avançou com novas funcionalidades destinadas a tornar o Xbox – e seus herdeiros – o hub de mídia online para todos os fins que deveria ser, com o lançamento do Xbox Live Arcade em novembro de 2004.

Ainda não feito

Apesar dos relatos da próxima grande coisa a chegar a qualquer dia, o lançamento do Halo 2 provou que os rumores sobre o desaparecimento da Xbox tinham sido muito exagerados – ao som de mais de 2,5 milhões de unidades vendidas nas primeiras 24 horas em que o jogo esteve disponível. A tão esperada sequela de 125 milhões de dólares em vendas fez dele o lançamento de maior sucesso de qualquer produto de entretenimento – seja jogo, filme ou álbum de música – na história do consumidor até aquele momento.

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O sucesso do Halo 2 contrastava fortemente com as vendas em baixa da própria Xbox, que continuava a custar à Microsoft muito mais para produzir do que alguma vez poderia arrecadar com as vendas.

O próximo X e o fim de uma era

Em 12 de Maio de 2005, a Microsoft revelou a Xbox 360, a próxima geração da sua consola de jogos. Com planos para lançar a 360 em Novembro, a empresa esperava claramente que uma estreia antecipada – quase um ano inteiro antes da chegada da PlayStation 3 e da Nintendo Wii – colocasse a 360 numa boa posição para dominar o mercado. Isso também significava que a escrita estava na parede para o Xbox original.

Later naquele ano, a produção do Xbox oficialmente cessou, com a contagem final de consoles vendidos em cerca de 24 milhões de unidades. Embora isto não fosse motivo de escárnio, o número ficou muito aquém da previsão inicial da Microsoft de 50 milhões de consolas Xbox em lares em todo o mundo. Não estava nem perto do total de vendas da PS2, que passou a vender mais de 153 milhões de unidades, mas a Xbox ultrapassou tanto a GameCube da Nintendo (que vendeu 21. milhões), como a Dreamcast da Sega (que vendeu apenas 10,6 milhões). O último jogo produzido para o Xbox na América do Norte, Madden 09, foi lançado em agosto de 2008, e o suporte para o sistema foi descontinuado em março de 2009. O último prego no caixão do console foi martelado em 14 de abril de 2010, com o acesso ao Xbox Live eliminado para o Xbox original.

Vendas do Xbox, problemas de mo’

O lançamento do Xbox 360 nos EUA em 22 de novembro de 2005, e na Europa e Japão no mês seguinte, resultou em vendas em quase todos os mercados, com exceção do Japão, onde o sistema ainda lutava para encontrar um público. No final de 2005, mais de 1,5 milhões de consolas tinham sido enviadas, colocando o sistema no caminho certo para se tornar o novo mestre do castelo da consola. Mas com a pressa de colocar os 360 em casas, alguns problemas sérios com o sistema conseguiram um passe.

Não muito depois da chegada dos 360 ao mercado, o termo “Anel Vermelho da Morte” começou a enviar arrepios pela espinha dos jogadores de Xbox. Entre os vários problemas de hardware e software que atormentavam os primeiros modelos do 360, um problema particularmente desagradável fez com que todo o sistema encontrasse um erro fatal e deu aos proprietários um anel vermelho de luz ao redor do botão de energia da consola. As várias falhas nestes primeiros modelos forçaram a Microsoft a reparar e substituir inúmeros sistemas, e eventualmente levaram a uma extensão da garantia do console para responder por todos os problemas.

Even com todos os problemas para os primeiros usuários do sistema, o 360 vendeu incrivelmente bem. E em janeiro de 2010, mais de 39 milhões de unidades haviam encontrado seu caminho para as residências.

Um novo brinquedo e um novo visual

Em ambos 2009 e 2010, junho provou ser um mês importante para o 360. Primeiro, o periférico de controle de movimento e voz que viria a se tornar Kinect foi anunciado em junho de 2009, na convenção da E3 daquele ano. Originalmente rotulado “Projeto Natal” (a Microsoft usava freqüentemente cidades como codinomes, e a cidade brasileira de Natal foi escolhida em homenagem ao diretor de projeto brasileiro Alex Kipman), esperava-se que o dispositivo revolucionasse a maneira como 360 proprietários interagiam tanto com seu console quanto com a mídia conectada a ele. O Kinect chegou às prateleiras em novembro daquele ano.

Um ano após o Kinect ter sido anunciado, a Microsoft anunciou que o Xbox 360 estaria recebendo um grande redesenho, com um corpo mais fino, especificações internas atualizadas, portas USB adicionais, e Wi-Fi embutido. A “Xbox 360 S” chegou às prateleiras alguns dias depois, em 18 de junho de 2010.

Todos os novos são velhos novamente

Dados os quatro anos entre o lançamento da primeira Xbox e a chegada de seu sucessor, não é surpresa que depois de seis anos os rumores começaram a circular em março de 2011 de que a 360 estava de saída e que a Microsoft já estava trabalhando duro em seu próximo console. O primeiro conjunto de relatórios surgiu no (de todos os lugares) LinkedIn, onde vários designers e desenvolvedores adicionaram descrições vagas de um misterioso novo projeto em que estavam trabalhando com a Microsoft. Não havia como parar o trem de rumores da Internet uma vez que ele começou a se espalhar, e em pouco tempo o novo console tinha até mesmo um nome de código não-oficial: “Xbox 720”

Even com os rumores da próxima geração, as vendas do 360 continuou a afirmar a poderosa posição da Microsoft na indústria de jogos de console, e em setembro de 2012 a empresa anunciou que tinha atingido a marca dos 70 milhões de unidades vendidas, e em dezembro esse número tinha saltado para 75 milhões. Embora as vendas do 360 tenham ficado atrás da Wii da Nintendo, que vendeu cerca de 100 milhões, superou o Ps3 em cerca de 5 milhões. Esta notícia foi seguida um mês depois pela estreia do Xbox Music e do Xbox Video, os novos serviços multimédia da Microsoft que não só substituíram os serviços existentes na Xbox, como também ofereceram uma integração atractiva ao estilo da Apple em todos os dispositivos que executam software Windows.

Vamos começar de novo

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Em Maio de 2013, a Microsoft finalmente revelou o que se seguia para a marca Xbox, e não deixou os jogadores particularmente satisfeitos. O chefe da Xbox, Don Mattrick, revelou a próxima consola – a Xbox One – juntamente com uma versão melhorada do Kinect e um suporte sem precedentes para a integração televisiva.

Na superfície, o sistema parecia ter uma chance de competir com a PlayStation 4, que havia sido anunciada no início daquele ano, mas rumores sobre o Xbox One potencialmente exigindo uma conexão online e limitando as vendas de jogos usados ofuscaram notícias do próprio sistema.

Quando a Microsoft trouxe o Xbox One para a E3 no mês seguinte, as coisas não ficaram mais fáceis. Por tradição, a Microsoft teve sua apresentação antes da Sony, e revelou um preço de 500 dólares para seu console, com o Kinect empacotado com todos os sistemas. Mais tarde naquela noite, porém, a Sony não só confirmou que não haveria requisitos online ou restrições sobre jogos usados com a PlayStation 4, mas que custaria apenas $400. Se alguma vez houve um knockout punch numa conferência de imprensa, parecia ser isto.

Após a E3, Mattrick revelou que iria mudar de rumo em relação aos requisitos de conexão on-line e usou jogos, em vez de tê-los funcionando como eles faziam na Xbox 360. Pouco tempo depois, ele se foi, e depois de mais mudanças executivas na divisão, Phil Spencer foi finalmente nomeado Chefe do Xbox – uma posição que ele ainda ocupa hoje.

Um underdog

Embora tenha renovado o entusiasmo na marca Xbox, após a decisão de remover as características não amigáveis para o consumidor, o Xbox One se viu em uma luta quase constante para igualar as vendas da PlayStation 4. A linha de jogos exclusivos do sistema tem sido extremamente limitada, com as equipes de desenvolvimento de primeira parte da Microsoft incapazes de competir com a coleção muito maior dos estúdios Sony, e muitos dos melhores jogos da Xbox One também foram lançados no PC.

No entanto, o segundo lugar também levou a uma tremenda quantidade de inovação da Microsoft. A empresa tornou quase todos os seus jogos de primeira mão compatíveis entre plataformas, permitindo que amigos em PC e Xbox One jogassem juntos e até mesmo permitindo que os jogadores alternassem entre as duas plataformas sem perder o progresso. Também introduziu o Xbox Game Pass, um programa que dá aos subscritores acesso ilimitado a um cofre de jogos Xbox mais antigos, bem como acesso diário aos últimos lançamentos.

Uma actualização de média geração também ajudou a tornar o hardware do Xbox One tão apelativo – se não mais – do que a PlayStation 4. O Xbox One S actualizado encolheu consideravelmente o sistema, adicionando suporte HDR e um leitor Blu-ray 4K, enquanto o Xbox One X era a consola mais poderosa do mundo na altura do lançamento. É capaz de jogos nativos 4K, algo que nenhuma outra consola de jogos pode fazer regularmente, e o uso de vapor de refrigeração permitiu que a consola fosse ainda menor do que a Xbox One S.

Um futuro mais brilhante

Apesar das lutas de vendas da Xbox One, os fãs da Xbox têm motivos para se entusiasmarem com o futuro. Na E3 2018, Phil Spencer confirmou que tinha equipes trabalhando na criação da próxima geração de sistemas Xbox, mas ao contrário do passado, não parece que haverá um console – em vez disso, pode haver vários.

Inicialmente conhecido pelo seu nome de desenvolvimento interno “Scarlett”, a Microsoft revelou oficialmente a Xbox Series X durante The Game Awards 2019. A consola representa um aumento considerável na potência da Xbox One X, com 6DDR6 RAM, 12 TFLOPS de potência da GPU, um NVMe SSD, e suporte para resolução 8K. Está a ser comercializada como a consola mais poderosa do mundo, com especulações de que poderia acabar por ser ainda mais poderosa do que a PlayStation 5 da Sony. Dadas as capacidades de traçado de raio da PS5 e o seu próprio suporte para a resolução 8K, isso seria um feito e tanto.

A Série Xbox X abandona o design fino da Xbox One S e Xbox One X para algo muito mais volumoso. O sistema assemelha-se a uma torre de PC, mas ainda pode ser colocado de lado, e possui um grande número de aberturas de ventilação para se manter frio. A consola estará equipada com um novo controlador que se assemelha na sua maioria ao design do controlador da Xbox One, mas com um botão dedicado de “partilha” semelhante ao do Nintendo Switch e da PS4. O bloco direccional também foi alterado para se assemelhar mais ao controlador Xbox Elite, mas os botões de face, paus, triggers e botões de ombro permanecem muito semelhantes ao design da Xbox One.

Microsoft anunciou uma nova geração durante a E3 2019. Fontes oficiais referiam-se à nova geração como simplesmente Xbox, antes de revelar o nome da Série Xbox X. Houve relatos de uma segunda máquina, significativamente menos potente, que omitirá uma unidade de disco e será oferecida a um preço reduzido. Permitiria aos jogadores entrar no novo ecossistema mais rapidamente e as consolas Xbox exclusivas da Microsoft também serão compatíveis com os sistemas Xbox One durante pelo menos um ano após o lançamento da Série X. Isso inclui o Halo Infinite, que também estará chegando ao PC.

Após experimentar a iniciativa do Projeto xCloud, a Microsoft anunciou recentemente que os jogadores poderão acessar um serviço de jogos na nuvem. A Microsoft pretendia incorporar um serviço de jogos em nuvem com a sua actual adesão ao Xbox Game Pass Ultimate, a partir de Setembro de 2020.

Com a Stadia, um serviço de jogos em nuvem, a tornar-se incrivelmente popular entre os jogadores, a Microsoft teve de se intensificar para que estes pudessem permanecer na competição. A iniciativa xCloud e o novo recurso de jogos em nuvem Game Pass são aqueles esforços para competir com serviços como Stadia diretamente.

CEO Satya Nadella afirmou que a empresa se referiu internamente ao empreendimento xCloud como “Netflix para jogos”. Com a pré-visualização do xCloud, você ganha 50 jogos. Você também pode acessar a maioria deles através do programa de computação em nuvem Game Pass. A Microsoft anunciou que eles têm mais de 100 títulos prontos para serem adicionados assim que o xCloud for oficialmente tornado público.

Embora fosse incrível se tivéssemos que depender apenas de serviços de streaming de jogos em vez de PCs e consoles de jogos, ainda não chegamos a esse nível de inovação. No entanto, a Microsoft está actualmente a preparar algo interessante para os clientes, quer eles gostem de utilizar uma consola ou gostem de fazer streaming. A ideia de que eles são uma empresa do passado deve tê-los forçado a desenvolver novos produtos e adaptá-los às preferências dos seus clientes.

No mundo actual, as empresas estão continuamente a ser pressionadas para modificar e expandir os seus produtos e serviços; a Microsoft optou por apaziguar os seus clientes fiéis, num esforço para os manter por perto. Eles não podem mais ignorar a demanda dos clientes para diversificar suas opções. A empresa deve continuar a expandir sua produção para incluir vários sistemas que os clientes podem escolher de acordo com as suas necessidades individuais. Como a Microsoft está a tornar-se tão flexível e a trabalhar activamente para manter os seus clientes, é provável que eles empurrem a Xbox de volta ao topo da lista de consolas de jogos.

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