Gezien het feit dat tweelingen meer dan 3 procent van de bevolking uitmaken, is het enigszins verrassend dat er zoveel misvattingen over bestaan. Verhalen over telepathie, verwisseling van partner en algemene griezeligheid zijn al eeuwenlang bekend. Maar naarmate het onderzoek naar de oorsprong en de levenservaringen van tweelingen vordert, kunnen meer debatten definitief worden beslecht, en het is moeilijk je een betere gids voor dat werk voor te stellen dan Nancy Segal, directeur van het Centrum voor Tweelingstudies aan de California State University, Fullerton, die heeft bijgedragen aan enkele van de meest baanbrekende studies op dit gebied. Haar nieuwe boek, Twin Mythconceptions, is een onderhoudend onderzoek naar de wetenschappelijke basis, of het gebrek daaraan, voor meer dan 70 gangbare overtuigingen over identieke en broederlijke paren. Dit zijn zaken die van belang zijn voor een groeiend aantal gezinnen – het aantal tweelinggeboorten in de Verenigde Staten is sinds 1980 met bijna 80 procent gestegen, voornamelijk als gevolg van de vooruitgang in onvruchtbaarheidstherapieën.
Wh What We Know
De onderwerpen die Segal behandelt, variëren van curiosa tot vragen van leven of dood. Kan elk lid van een tweeling bijvoorbeeld een andere vader hebben? Het is niet alleen mogelijk, maar het komt verrassend vaak voor: de meest recente studie schat dat bij meer dan 2 procent van de broederlijke tweelingzwangerschappen de genetische bijdragen van verschillende mannen betrokken zijn, maar Segal beweert dat het waarschijnlijk hoger ligt, omdat moeders, wanneer de twee vaders van hetzelfde ras en dezelfde etniciteit zijn, gewoon kunnen aannemen dat beide tweelingen dezelfde vader hebben.
Er zijn geen ongewone prenatale gebeurtenissen nodig voor tweelingen om verschillende geboortedagen te hebben. Het langst bekende interval tussen bevallingen is een verbluffende 87 dagen. En de geboortevolgorde van tweelingen is van belang, maar niet om de reden die je zou denken: er is weinig bewijs, schrijft Segal, dat als eerste of tweede geboren worden een blijvende invloed heeft op iemands psychologische uitkomst. Aan de andere kant hebben tweelingen die als tweede geboren worden een hoger risico op gezondheidsproblemen zoals ademhalingsproblemen, neonataal trauma en infecties dan hun broers en zussen die net ouder zijn.
Jonge eeneiige tweelingen lijken vaak een telepathische band te hebben, maar er is geen bewijs dat het echt is. Hun gelijkenissen onthullen iets over de gelijkenis van de geesten van tweelingen, niet een verband tussen hen. Dit is een van de vele bevindingen uit onderzoek naar tweelingen die bij de geboorte gescheiden werden en apart opgroeiden. Wanneer zulke paren onafhankelijk van elkaar dezelfde boeken lezen, dezelfde huishoudelijke routines volgen of van dezelfde hobby’s genieten, schrijft Segal, “kunnen ze niet communiceren omdat ze zich vaak niet bewust zijn van het bestaan van de andere tweeling – in plaats daarvan weerspiegelen ze hun overeenkomende capaciteiten, smaken en temperamenten.”
Een andere populaire opvatting is dat een eeneiige tweeling een misdaad zou kunnen plegen en de broer of zus erin zou kunnen luizen. Niet meer, volgens Segal. Moderne DNA-tests kunnen de misdadiger duidelijk onderscheiden van de onschuldige tweeling. In het algemeen is het idee van goede en slechte eeneiige tweelingen, en de gretigheid van de cultuur om die labels te gebruiken om broers en zussen uit elkaar te houden, onnauwkeurig en potentieel schadelijk. In feite, legt Segal uit, hebben broers en zussen meer kans dan eeneiige paren om sterk te verschillen in persoonlijkheid, omdat ze elk een andere set genen hebben geërfd.
En kan een eeneiige tweeling zich voordoen als de andere en “vreemdgaan” met de romantische partner van die broer of zus? Niet waarschijnlijk, denkt Segal. Zelfs kleine verschillen in gelaats- en lichaamskenmerken, persoonlijkheid en temperament zijn kritische factoren gebleken in sociale aantrekking en partnerkeuze, waardoor het mogelijk is dat iemand zich aangetrokken voelt tot de ene tweeling maar niet tot de andere.
Waarom bestuderen we tweelingen
Segal, een broederlijke tweeling, werkte aan de baanbrekende Minnesota Study of Twins Reared Apart, waaruit bleek dat apart opgevoede tweelingen nog steeds veel persoonlijkheidskenmerken delen, net als tweelingen die samen opgroeien. Het was een krachtig bewijs van de invloed van genen op persoonlijkheid en een vitale aanwijzing bij het sorteren van genetische en omgevingsinput.
De logica van dit werk lijkt eenvoudig, maar het potentieel voor inzicht is diepgaand. Het bestuderen van eeneiige paren waarbij de ene broer of zus een ziekte ontwikkelt en de andere niet, zou de deuren wagenwijd open kunnen zetten voor onderzoek naar de diepere oorzaken van aandoeningen waar miljoenen mensen aan lijden.
Uiteindelijk, begrijpt Segal, is de waarde van tweelingen als onderwerpen voor medisch onderzoek niet datgene wat ons het meest fascineert aan hen. Het is iets meer filosofisch: “Het idee dat fysieke en gedragskenmerken in twee baby’s, kinderen of volwassenen nauwgezet kunnen worden nagebootst, druist in tegen onze verwachting dat geen enkel ander persoon ter wereld zoals wij kan zijn.”
Facebookafbeelding: iordani/
Geef een antwoord