President Thomas Jefferson

Thomas Jefferson

Auteur van de Onafhankelijkheidsverklaring, Jefferson was een populaire president onder wiens rentmeesterschap de Republiek verdubbelde in omvang en groeide in bevolking. Hij werkte onvermoeibaar om de Verenigde Staten uit de Napoleontische oorlogen te houden… Gekozen in 18001804

De vroege jaren

Jefferson werd geboren op Shadwell Plantation in Albemarle County, Virginia. Zijn vader was een welgestelde tabaksboer uit Virginia die stierf toen Thomas 14 jaar oud was en hem erfgenaam achterliet van de 14.000 hectare grote plantage van de familie. Jefferson bezocht het William and Mary College en ging daarna rechten studeren. Hij werd toegelaten tot de balie van Virginia in 1767.

Van 1769 tot 1774 zat Jefferson in het Huis van Burgesses van Virginia. Hij was een vooraanstaand woordvoerder van degenen die zich verzetten tegen voortzetting van het Britse bewind. In 1775-1776 was Jefferson afgevaardigde in het Continentaal Congres. Daar stond hij aan het hoofd van de commissie die de Onafhankelijkheidsverklaring moest schrijven.

In 1779 werd Jefferson gouverneur van Virginia. Van 1783-1784 was hij lid van het Continentaal Congres. Daarna werd hij minister van Buitenlandse Zaken in Frankrijk. Jefferson ontwikkelde een sterke gehechtheid aan alles wat Frans was. Van 1790-93 was Jefferson minister van Buitenlandse Zaken in het kabinet-Washington, in welke periode hij pleitte voor nauwere banden met Frankrijk.

Bovendien was hij voorstander van een strikte interpretatie van de Grondwet. Hij vond dat de macht van de federale regering beperkt moest worden. Toen duidelijk werd dat George Washington Hamilton steunde in de kwestie van de federale jurisdictie en in de betrekkingen met Frankrijk, nam Jefferson ontslag. Jefferson keerde terug in de regering van 1797-1801 om te dienen als Vice President van John Adams.

Accomplishments in Office

Vanaf het moment dat Jefferson werd ingehuldigd, begon hij aan wat hij omschreef als de Revolutie van 1800. Dit was zijn poging om belangrijke maatregelen ongedaan te maken die volgens hem de Federalisten hadden genomen om de macht van de Federale regering onnodig te versterken. Daartoe behoorden het laten vervallen van de Alien and Sedition Act en de afschaffing van de federale whiskybelasting. Ondanks alle veranderingen die Jefferson doorvoerde, was zijn presidentschap er meer een van stabiliteit dan van verandering.

Jefferson was een vooraanstaand voorstander van een strikte interpretatie van de Grondwet. Desondanks ondernam hij in zijn eerste termijn twee belangrijke acties waartoe hij volgens een strikte interpretatie van de Grondwet niet bevoegd was. De eerste was het sturen van strijdkrachten tegen de Barbarijse Piraten. Zijn orders aan de commandant van de strijdkrachten droegen hem op militaire actie te ondernemen om een einde te maken aan de gedwongen betaling van losgeld. Het beleid had succes, maar Jefferson had het Congres niet geraadpleegd voordat hij opdracht gaf tot dit gebruik van geweld.

Ten tweede stemde Jefferson in geheime onderhandelingen in met de aankoop van het Louisiana Territory van Frankrijk. Deze aankoop, voor 15 miljoen dollar, verdubbelde de omvang van de Verenigde Staten. Er was echter geen bepaling in de grondwet die voorzag in de aankoop van land.

Tijdens zijn tweede ambtstermijn drong Jefferson aan op handhaving van de Amerikaanse neutraliteit in de zich uitbreidende Europese oorlog. Hij voelde zich genoodzaakt een zeer impopulaire embargowet aan te nemen, die alle handel met de Europese oorlogvoerende partijen verbood. Het hoogtepunt van deze tweede ambtstermijn was de terugkeer van Lewis en Clark uit het Amerikaanse westen. Hun bezoek was de eerste georganiseerde verkenning van een groot deel van wat later deel zou gaan uitmaken van de Verenigde Staten.